Жемчужинка
Шрифт:
– Ты так сказал, Старый, будто это твоя обязанность, рассказывать историю девятого народа каждому встречному.
– Ты прозорлив, Мо!
– длинный зеленоватый язык выскочил из пасти и облизал не только губы, но и половину "лица", - Обязан рассказать. Это часть Искупления. Но ты можешь отказаться.
Ох… Кажется я сейчас наживу себе проблем! Но и не гнать же старого жабана. Тем более, что мне в самом деле интересно. Видимо организм отдохнул от предыдущих приключений и уже готов к новой движухе. Внутри от слов Старого, прошелся предвкушающий тремор, кровь заструилась по венам быстрее,
– Говори.
Глава 6
Когда-то девятый народ, его истинное имя даже с моим модифицированным слухом услышать мне не дано, был велик. Нет, не так. Очень Велик! Величайший среди остальных народов бацхвари. Самый многочисленный, самый могущественный, самый продвинутый по спирали возвышения.
Лучшие исследователи и учёные - они. Лучшие воины и полководцы - они. Самые искусные мастера - тоже они. Самые могучие и умелые маги - опять у них. И там они первые, и тут они впереди всех. Не год, не два - столетия. И пришла - гордыня. И снова не так. Великая Гордыня! Настолько великая, что девятый народ стал творить плохое. Непотребное, ужасное… И не только с остальными народами, но и внутри себя. Иные народы бацхвари тоже не праведники, которые живут за счёт чистых помыслов и непорочного образа жизни, но девятый перепрыгнул их всех. Намного, намного дальше. Так зарвались, что однажды разинули рот на самих Ушедших Богов. Посчитали себя, скудоумные, что они в чём-то даже им равны…
И Ушедшие заметили девятый народ. Обратили на них свой удивлённый, а затем и недоумённый взор. И тут бы бацхвари нырнуть в тину и зажать лапами рот, а они квакнули! Гордыня, скудоумие… И Ушедшие слегка рассердились. Увы, против богов вся могутность народа оказалась не больше малой песчинки на бесконечном пляже. Микроскопической икринкой в миллиардных полях планктона, что колышется на просторах океана.
Боги наказали девятый народ! Не так жестоко, как могли бы, и как, возможно, стоило. Это по мнению остальных восьми народов, но девятые с ними бы не согласились…
Ушедшие не уничтожили дерзких, они низвергли их с "пьедестала". Отняли магию! Забрали благородную внешность. Уменьшились рост, сила, выносливость. Рождаемость снизилась. Исчез на руке мизинец, а большой палец перестал быть противостоящим. Вместо ногтей - когти. Руки девятого народа стали почти непригодными для работы.
Отныне девятые не могли жить, как остальные народы бацхвари, в великой глубине. Их удел - прибрежные зоны. Что по понятиям бацхвари - чуть ли не бомжовая помойка. Странные, однако у них вкусы! С моими точно не совпадают.
Более того, девятым стало необходимо выходить на сушу не менее раза в месяц, а лучше чаще. Мало того, потомство могло родиться только раз в сезон и в определённое время! Не нашли удобное, защищенное место, не приготовили запасы, увы вам.
Короче, Ушедшие Боги порезали возгордившимся жабанам природный функционал весьма жестко.
И даже после всего этого Старый считает, что боги их пожалели. Оставили разум, наследственную память, пусть и не в полном объёме, некоторые способности, а главное - надежду.
После того, как девятые подверглись остракизму, они, естественно, стали
Когда-то могущественные полной мерой познали горе и унижение, печаль и безнадёгу. Старый не углублялся в детали, но представить, что тогда происходило, фантазии у меня хватает. Великий и многочисленный народ стал быстро таять. И длилось это не год и не десять. Девятые скрывались, сопротивлялись, старались приспособится, но всё напрасно… И однажды девятые, всеми вместе, обратились к Ушедшим Богам с великим раскаяньем и просьбой о прощении. И Боги их услышали.
– Недостаточно наказаны, - изрекли они, - Время Искупления не настало.
Тогда бацхвари спросили, что им надо сделать, чтобы избыть наказание полностью и приблизить время Искупления. И Ушедшие ответили:
– Пересечь Мертвые Воды, достигнуть Великого Архипелага. Дальше укажем…
– Мёртвые Воды, Мо, даже для нас, подводной расы, можно сказать, повелителей глубин - очень опасное место!
– Старый покивал головой, - Очень… Мы знали про них, но никогда их не пересекали. Не было нужды. Но боги указали путь, - он вздохнул… и продолжил рассказ.
Удивительно, но даже такие испытания, что выпали на долю девятого народа, так до конца и не сплотили их. Следовать за Искуплением отказалось больше половины. По разным причинам. От недоверия, боги могут и обмануть, от страха неизбежной гибели в Мёртвых Водах. От мысли, что со временем можно как-то договорится с остальными бацхвари, выжить, приспособится, что "рассосётся" само собой. Особо глупые лелеяли тщетную надежду на реванш - если и вдруг произойдёт нечто такое, и они опять вернут былое величие. Что это, кто им поможет, если даже Боги против, ослеплённые ненавистью глупцы сами внятно выразить не могли. Что-то… Девятый народ раскололся…
Что с оставшимися стало, Старый не знает. Он потомок тех, кто преодолел Мёртвые Воды. Многие сотни тысяч вошли в них, а вышли жалкие десятки тысяч. Они достигли Архипелага, и боги, как и обещали, явили свою волю.
– Живите достойно, - сказали они, - не так, как вы жили раньше. Плывите от острова к острову. Вам дозволяется жить возле одного большого острова или кластера островов не больше одного сезона. Если встретите разумного, с его согласия расскажите свою историю. Делайте, что должно. Когда настанет срок, явится Искупление.
– Это случилось давно, Мо, - печально скрипел Старый, - Очень, очень-очень давно. Так давно, что даже Богов стали звать - Ушедшие. Знаешь почему?
– Наверное потому, что они ушли, - хмыкнул я.
– Да.
– квакнул Старый - Ушли. А мы так и не поняли, как выглядит Искупление, и что же именно надо для этого сделать... Тогда они не дали ясного ответа, а теперь и спросить не у кого. Я, - он постучал длинным пальцем по макушке, - сто первый Старый с тех пор, как мой народ пересек Мёртвые Воды. Это не наследственная должность, чтоб было понятно. Мы исчезли, Господин Мо, - его тонкие губы исказила печальная полуулыбка.