Жемчужинка

Быков Сергей Николаевич

Когда-то ваши предки, жили и процветали на стыке двух стихий. Что подтолкнуло их уйти в глубины океана, я не знаю. Но то, что прибрежная зона - ваша естественная среда обитания, я на сто процентов уверен. Я не стану, Старый, долго тебя убеждать в своей точке зрения, но для меня это очевидно.

– Но в родовой памяти нет даже намёков на такое.

– Ну, мой друг, - ухмыльнулся я, - не знаю, на какую глубину времён ты в состоянии заглянуть в глубь своей памяти, но могу тебе сказать, что это случилось давно. Очень давно, да. Не миллион лет назад, и не два - десятки. В лучшем случае.

Там, откуда я родом, живут

существа, которые зародились в воде, выползли на сушу, жили там так долго, что у них появились лапы. А потом некоторые опять вернулись в родную стихию. Кто-то так и остались жить в прибрежной зоне, немногие полностью порвали связь с сушей. Даже обзавелись хвостами и плавниками. Вот только одно они не смогли изменить - отрастить жабры. Так и дышат воздухом. Может, эволюция ещё идёт, а может, настолько приспособились, что и так всё прекрасно.

Природа, ещё раз повторюсь - рациональна. Есть немало существ, которые пребывают в, практически, неизменном состоянии сотни миллионов лет. Они настолько "совершенны" внешне и внутренне, в своей нише пищевой цепочки, что даже смены геологических эпох на них мало повлияли. Однажды найдя оптимальный вариант, природа или эволюция, бог, создатель, или ещё кто там, сказал - это хорошо, и занялись другими делами.

Мы, со Старым, ещё долго трендели на эту тему. Очень уж она его заинтересовала. Вдруг обнаружить, что малая щепоть, жалкие остатки девятого народа живут не как отринутые на задворки ничтожные парии, а как мифические, и соответственно, априори, могущественные и великие предки! Так, как было изначально задумано Ушедшими.

Я приводил примеры, сравнивал, подкидывал доводы. Старый непроизвольно помогал своими замечаниями, тонкими подробностями образа жизни девятого народа, помогал мне убедить самого себя, что я прав. Что моя "безумная", на первый взгляд, теория - истинна!

Думаю, довольно скоро в его уроках концепция взглядов, как правильно жить бацхвари, претерпит значительные изменения. Кто они, изгои волей богов или их же волей - народ, вернувшийся к истокам? И Искупление - это всего лишь прощение, или, может быть, что-то большее? Может, новый виток возвышения?

Я, если честно, излагая Старому свои предположения об эволюции бацхвари, не преследовал каких-то определённых целей. Просто так сложился разговор. Если это как-то поможет девятому народу, поднимет их самооценку, даст какой-то дополнительный стимул дождаться Искупления, чтож, оно и хорошо.

И тем удивительней…

"Внимание, Господин Мо. Доверие с Девятым Народом +50. Интеллект +5. Мана +5."

Вот такое, как почти всегда скупое, но интересное сообщение Системы…

Но сегодня меня интересуют конкретные вещи… Уже на второй день, как только я вытащил тримаран на стапеля, поймав "жирный полуденный восходящий поток», я, нарезая широкую спираль, вознесся почти на пять километров в безоблачные небеса. Внимательно рассмотрев окружающее вооруженным глазом, оценил не только весь кластер островов, где мы приткнулись, но и прикинул расстояние до ближайшего острова. Получатся - в сторону юго-востока, приблизительно километров двести по большой воде. Это, конечно, не есть хорошо. Хорошо то, что в "трубу" удалось рассмотреть, что это не единичный остров, а целая группа. И, похоже, не одна. Вот туда-то нам с Головастиком и надо.

– Как

вы попали сюда, Старый?

– Очень жестокий шторм!
– большой лягуш понял, о чём я, - Мы как раз перебирались меж двух островных кластеров через широкий, но довольно мелкий пролив. И тут, неожиданно, налетело, загрохотало, валы за минуты выросли до неба! А небо потемнело, словно настала ночь! Нас подхватило настолько мощное течение, что вынесло в открытый океан. Такие течения, неожиданные, стремительные и могучие, иногда случаются.

Я непроизвольно покивал словам Старого. Ну, да-да… Я в курсе. Такое бывает в проливах меж островами и без всяких штормов, встречалось. И не только в проливах, но и вдоль островов, и на открытой воде, и там, где воробью по колено, и в глубине Темной Бездны.

– Это оказалось настолько внезапно, - продолжил Старый, - да ещё в таком месте… Песчаная банка! Ни камней, ни кораллов, ни уцепиться за что, ни спрятаться! Волны бьют сверху, доставая чуть ли не до самого дна! Вокруг песок, муть, миллионы шипящих пузырьков. Ничего не видно! Даже непрестанное сияние огромных молний не помогало хоть что-то разглядеть. Нам только и осталось привязаться друг к другу и понестись куда-то туда! Я уж, грешным делом, подумал - всё! Конец девятому народу…

Он на некоторое время замолк, словно переживая те события. Я не торопил.

– Но Ушедшие милостивы!
– очнулся Старый, - Стремительное течение, тащившее нас целые сутки, выкинуло прямо к острову. Вон там он, - он махнул рукой в южном направлении, - самый крайний в этом кластере. Мы, все, оказались не только живы, но и здоровы. А самое удивительное, что через три дня мы нашли тебя Мо! И ты решил нам помочь. Такая цепь событий совсем неспроста, - Старый пристукнул перепончатой ладонью по колену! Звук вышел резкий и звонкий, - Совсем неспроста. Я ясно вижу в этом руку и волю Ушедших.

Ну, я тоже всё больше убеждаюсь в том, что наша встреча не случайна. Совсем не случайна. Однако, я в этом вижу руку не каких-то мифических Ушедших, а конкретные ручки одной прекраснейшей богини. И хотя она никак не даёт этого понять - ни загогулистым странным облачком в небе, а-ля лента Мёбиуса, ни птичкой-невеличкой, что села бы мне на ладонь и хитро подмигнула, ни шустрым крабиком, что отбил бы мне "от болта", когда я прогуливался по пляжу… Ничего! Никаких знаков! И даже Рамзес, собака такая, не появляется. Но я-то знаю… Квест это. Почти навязанный. Почти - от того, что степень своего вовлечения в него я уже определяю сам. И тут мне точно никто ничего не указывал и ни на чём не настаивал. Я сам, своим собственным желанием, ввязался, похоже, по полной. Интересно, какое название у этого квеста? Спасти Девятый Народ? Помогите бедным бацхвари и будет вам счастье? Найдите для остатков племени рецепт Искупления?

Думаю, если бы мне было позволено дать ему имя, я бы назвал его очень просто и лаконично - «Делай, что должно, случится, чему суждено»! Да, как-то так. Простенько и со вкусом…

Однако, всё это отвлечённая лирика, абстрактные размышления по поводу. Есть дела и разговоры более предметные…

– Скажи-ка мне, Старый, - я отхлебнул взвара, - насколько ты - старый?

– Мне триста восемьдесят шесть лет, - проскрипел он, - Я - шестьдесят четвёртый "Старый" со времён исхода девятого народа.