Жемчужный орден

Иванович Юрий

Как ни странно, принцесса отнеслась к этому с иронией:

– Не ревнуй, много их не было. В самый раз для скромной, одинокой девушки.

– М-да! – От такого бесстыдного заявления Невменяемый возмущенно тряхнул головой и продолжил с явным усилием: – Но взаимосвязь есть, и мотивы более чем очевидны. Согласна?

– Может быть, хотя такую версию мы тоже рассмотрели, и без твоей подсказки. И все-таки мы с матерью уверены, покушение было на меня, хотя бы по той причине, что раньше мой жених чуть ли не каждую неделю ездил в замок Мерцающих Бликов без меня, и, чтобы свести счеты именно с ним, не обязательно было рисковать мной. А значит, цель очевидна. Вот тут мы задумались и пришли к выводу, что люди из нашего окружения могли ликвидировать

меня сотней других способов. Хотя эта мысль ни в коем случае не сняла с них всех подозрений, но, скорее всего, в этом преступлении замешан внешний враг. Именно тот, который долгое время кроется в недрах Каррангаррских гор, или тот, который использовал Длинный Путь, чтобы тайно проникнуть на нашу территорию и, возможно, готов в любую минуту начать против нас широкомасштабную агрессию. А что лучше всего сделать в государстве, которое намереваешься захватить? Правильно: дестабилизировать обстановку. А как? Тоже известно: обезглавив верхушку власти. Потому мать решила бросить все мыслимые и немыслимые средства на раскрытие древней тайны, возложив командование этой операцией на самого честного и талантливого полководца-колдуна соседней Энормии. О чем и попросила дядю Рихарда, вашего короля, а тот без всяких раздумий тут же отправил тебя.

– Очень приятно, очень, что меня так высоко оценивают… – Заметив дернувшийся уголок губ Элизы Майве, Кремон тут же добавил: – В моем родном королевстве! Теперь, после твоего рассказа, ситуация стала мне гораздо понятнее. Впредь буду учитывать эти нюансы. Хотя должен напомнить, что в эту концепцию никак не укладываются факты покушения на мою персону.

– Как не укладываются?! Неужели ты не понял, что злоумышленник осознал, что ты со своим отрядом на верном пути, и забеспокоился. Результат обязательно будет, а значит, надо убрать талантливого руководителя, и Великий поход будет провален. Гипотетически, конечно…

– Каюсь, просмотрел эту взаимосвязь! Теперь придется чаще оглядываться по сторонам.

– Главное, что ты понял суть нашей беседы и примешь надлежащие меры.

– Обязательно. Это все?

– Да, пожалуй… Кстати, ты не забыл о своей недавней просьбе и по-прежнему согласен на второе испытание? Если так, давай согласуем время.

– Действительно, было бы неплохо… завтра, допустим, перед обедом. А?

– Могу и сегодня вечером, – предложила наследница престола.

– Да нет, из моей библиотеки в Каменной Радуге пришла целая кипа выписок. Обязательно хочется просмотреть их, вдруг найдется хоть что-то интересное и полезное для нашего похода.

– Ладно, тогда проведем испытание завтра. Кстати, что у тебя получается в Сонном Мире?

– Есть желание бывать там чаще, – улыбаясь, Кремон развел руками, – а вот времени так и не нашел. И сегодня вряд ли получится. Но завтра, если саркофаг меня не слишком умотает, обязательно съем очередной волшебный фрукт. А как там… наше дерево?

– Ха! Ты хотел сказать «мое»? Не скромничай! Я ведь сразу это поняла. Между прочим, мать обещала оговорить с тобой твою часть будущего урожая. Ну а пока дерево только-только начинает выпускать толстые бутончики. Садовник сказал, что это будущие цветы, так что до урожая осталось совсем немного времени. Относительно, конечно. Если первый опыт завершится положительно, обязательно посадим еще четыре дерева. Поможешь во взращивании?

– Постараюсь. В крайнем случае и без меня справитесь.

– Хорошо, иди. – Элиза встала и протянула ему руку для прощания. – И не забывай почаще оглядываться.

Поцеловав нежную и приятно пахнущую кожу на запястье принцессы, Невменяемый пообещал:

– Постараюсь…

Как и ожидалось, Мирта очень разозлилась, когда через полчаса вошла в апартаменты командира и вместо него застала лишь полковника и профессора медицины, лениво перебирающего сложенные в стопки листы бумаги. Но когда ее все-таки упросили рассказать о походе, она тут же забыла свою обиду и в ярких красках

живописала новые приключения своего кумира. Без ненужной скромности упомянув и свое постоянное участие во всех событиях как основополагающее.

При возвращении Кремона все трое лихорадочно перебирали раскиданные по столу бумаги.

– Какой бардак устроили! – заворчал по природе аккуратный Алехандро. – Так все ровно и красиво было разложено…

Но его сестра лишь тряхнула гривой свежевымытых волос и радостно обратилась к командиру:

– Представляешь, в одном из древних фолиантов отыскалось подробное описание зверя, очень похожего на шурпана. Даже название вроде сходится. И переписали эту страничку лишь потому, что упоминалась предположительная родина этих чудовищ: Каррангаррские горы. Естественно, лист с записями отбросили как ненужный, потому что о новом экспонате наши ребята узнали чуть ли не самыми последними. И только после моего рассказа вспомнили об этих данных.

– Интересно, и где же этот листок?

– Вот и мы нервничаем, – признался полковник. – Никак не можем найти.

– Да здесь он, здесь, – раздраженно вмешался барон Ту-лич. – Только этим утром на глаза попадался.

Уже начали подозревать невесть что, когда нужный листок нашелся и был торжественно вручен подпрыгивавшему от нетерпения Невменяемому. Запись отличалась лаконичностью, достойной сожаления. Несколько строчек отводилось на внешнее описание монстра, и только потом шло короткое упоминания о его происхождении, названии и способах применения.

«Называли это ядовитое чудовище по-разному, но два самых распространенных названия – генеламия и шурпан. Генеламию первыми приручили легендарные сентеги и использовали для охраны своих грандиозных сокровищниц. Лучших сторожей, по легендам, не существовало в природе. Тем более что эти животные могли веками находиться в летаргическом сне и довольно быстро становились активными, лишь только рядом оказывалась пища, пригодная к употреблению. Родиной этих монстров считаются Каррангаррские горы, где они водились в далекие, доисторические времена. В данное время эти животные считаются давно вымершими, потому что основную популяцию сентеги увели с собой во времена своего великого переселения на южный материк. А также унесли с собой все секреты разведения и приручения этих опаснейших ядовитых созданий. Облака желтого газа, которыми плюются генеламии, имеют в своем составе невероятно опасное вещество, которое при попадании на кожу и вдыхании внутрь вызывает немедленный и продолжительный паралич, очень похожий на кому. Вывести разумное существо из этого состояния считается теоретически невозможным, хотя некоторые упоминания о методах излечения есть в книге „Сентеги – врачи“…»

Перевернув листок и не найдя на обороте ни строчки, Кремон тяжело вздохнул:

– Видимо, книгу о том, что среди сентегов встречались еще и врачи, так и не отыскали. Да и сам этот фолиант имеет… – Он присмотрелся к сопроводительной заметке: – Ого! Целых три тысячи лет. Однако! Будет что почитать на досуге…

– Если тебе когда-нибудь дадут отпуск! – Мирта опять с некоторой мстительностью вспомнила, что ее не подождали после купания, но тут же поинтересовалась: – А кто откопал так много данных в твоей библиотеке? Что ни говори, срок был короткий, а все мы понимаем, что это такое – просто просмотреть несколько сотен книг.

Алехандро тут же возразил:

– Мне кажется, для такой кучи материала надо просмотреть тысячи книг.

– Не обязательно, – не согласился с ним Такос Однорукий. – Достаточно просто помнить, где, в какой книге что записано. Хотя для этого надо иметь уникальную память.

Баронетта Шиловски многозначительно подмигнула Невменяемому:

– Вот и я говорю, не иначе это дело рук одной молодой, непоседливой маркизы. Своей памятью она поражает даже господина Огюста, а уж скоростью чтения – всех, кто хоть раз видел, как она это делает. И все свободное время проводит с книгами.