Жена дракона, или Поймай беглянку, если сможешь

Рейнер Анна

Я должна быть ловкой, шустрой, сообразительной и желательно злой. Да, злость самое то! Она придаст сил и быстроты движениям. Попыталась настроиться, вспоминая мерзкие и неприятные ситуации, от которых злилась. Даже представила себя воительницей, не знавшей поражений и безжалостно расправляющейся с поверженным врагом. Волчицей, готовой растерзать любого, кто обидел её волчонка.

«Воу, и это все я?» - задала себе мысленно вопрос. Главное, не заржать над нелепой ситуацией.

Выдохнула. У меня получилось погасить волнение и придать себе решимости. Ощущения были такими, будто я стою на роковой отметке перед бегом, и вот-вот куратор даст сигнал к забегу, в котором проигравшего ждет смерть.

Глава 14

– Значит так! Для тех, кто со мной впервые пересекает Чернолесье, повторяю единожды, - начал говорить одноглазый, смотря на меня и еще двух мужчин. – Моё имя Лот, надеюсь, оно вам не пригодится. Терпеть не могу, когда меня дергают.- Зачем тогда ты нам его сказал, раз обращаться к тебе нельзя? – перебил Лота худощавый

мужчина рядом со мной, на котором красовались черный водонепроницаемый плащ и высокие кожаные сапоги. Лица его я не видела, оно было скрыто глубоким капором капюшона.Невольно поджала губы от досады и впилась рукой в седло. Мне бы тоже не помешала такая одежка. Погода сегодня была теплее обычного и близилась к нулевой отметке, но сильный ветер чуть ли не продувал насквозь. Небо начали затягивать тучи, и ощущалась срывающая морось. Совсем я не подготовлена к опасной прогулке. Ну, ничего. Придется потерпеть немного, по слухам, погода в соседней империи разительно теплее и более щадящая, чем у нас.- Тишина! Если хочешь добраться до чёрных живым, лучше тебе забыть о способности говорить. Слух у драконов отменный. Золото давай гони, а-то языком понапрасну все чесать умеют. Иначе никуда дальше этого места не сдвинешься, - прищурившись, заявил одноглазый.Усмехнувшись, мужчина вытащил три мешка золотых, куда более увесистых, чем мой один, отданный Ворону, и передал его проводнику. Получается, Арман помог мне куда больше, чем я считала. Я уверена, что он добавил недостающую сумму из своего кармана. Пусть проводник и подчиняется ему, но Ворон никогда не пользовался своим авторитетом в личных целях. Зак именно по этой причине сбывал камни только через него. Другие бы нас обдирали как липку, не считаясь с мелкой шпаной.- Так вот, - продолжил проводник посвящать нас, как себя вести в дороге. – Зрение у драконов тоже на высшем уровне, густая листва вас не скроет. Не надейтесь. В зверином виде им ничто не мешает видеть все живое блеклыми красными пятнами. Реакция на тепло у этих хищников такая, что уж если нас засекут, то знайте - с того момента, каждый сам за себя. Единственное, что может вам спасти жизнь – найти более крупного, чем вы зверя и укрыться за или под ним. Но учтите, вся живность в Чернолесье – хищники. Придется изловчиться.- Или стать ужином для зверья, - едва слышно сказал кто-то из мужчин.- Возможно. Но, по крайней мере, у вас будет шанс спастись. В свое время мне повезло, однако плата была высока. Я лишился глаза, - сказал проводник и, рассматривая приближающихся трех всадников, поджал губы, а потом кивнул и продолжил: - Нами давно вычислены временные интервалы патрулирования драконами участка, что нам предстоит преодолеть. Основная и самая опасная задача, добраться до гор не более, чем за двадцать минут. Дальше будет проще. Пойдем внутренними горными тропами.- Вы сейчас серьезно? Это ж как лошадей загнать надо? – шокировано высказался кто-то из группы.- Цыц! Я знаю, о чем говорю, - сказал проводник и все мгновенно притихли.Услышав, о чем говорит проводник, я тяжело вздохнула. Здесь не только красных драконов надо опасаться, но и тварей Чернолесья, которые могут напасть…Оказалось, что все это я произнесла вслух, так как тяжелый взгляд Лота остановился на мне. От сурового взгляда проводника поежилась. Гадать не нужно о чем он думает. Я-самое слабое звено в цепи и головная боль одноглазого.- Нечего сеять панику и беду на нас наводить! Сплюнь три раза через левое плечо и постучи себе о голову, потому что она у тебя точно деревянная, - зло произнес он и окинул взглядом отряд.
– Еще есть умники?Я не стала обращать внимание на грубость проводника. Всё-таки наши дороги разойдутся, как только мы пересечем границу. А вот умник среди нас нашелся.- С лошадьми по горным тропам не пройти, - сказал все тот же мужчина в плаще, и я была с ним полностью согласна.- Трое моих людей подождут какое-то время и вернутся обратно вместе с лошадьми. В горах будем передвигаться на своих двоих, - пояснил нам Лот, взглянув на рядом сидящего с ним на коне серьезного мужчину с хмурыми складками на лбу. Тот в свою очередь утвердительно кивнул и поправил меч на поясе.Тем временем к отряду присоединились трое мужчин. С ужасом я узнала в них тех бандюк из таверны, которые собирались забрать меня в уплату долга незнакомого старика. Тогда меня спас Ворон, а теперь?..Теперь меня никто не защитит, если они решат все же довести задуманное в исполнение. Стоило вспомнить их грубые прикосновения, как меня мгновенно передернуло от отвращения. Оставалось надеяться, что они меня не узнают, ну или не решатся требовать долг во время перехода. В любом случае, надо держаться настороже. Мало ли что…Я постаралась ничем не выдать своего беспокойства, даже когда один из бандюков мазнул по мне взглядом.- Так, ну раз теперь все в сборе, - констатировал Лот, когда получил от них мешочки с золотом, - тогда в путь.Как только проводник пришпорил коня, отряд тронулся, быстро переходя в галоп. Я тоже ударила по бокам лошади, но, поскольку наездница из меня была никудышная, все равно плелась позади кавалькады. О бандитах из таверны я больше не думала. Все мысли занимала тревога, как бы не отстать от отряда.Лесная тропа по которой мы скакали, была похожа на туннель из-за плотно растущих деревьев и почти полного отсутствием света. Лишь редкие лучи дневного света едва пробивались сквозь кроны деревьев, оповещая нас о дневном времени суток. Мне было страшно, что в любой момент из-за любого дерева или куста может выпрыгнуть зверье и напасть. Я старалась не только удержаться

в седле, но и смотреть по сторонам, хотя в такой плохой видимости и на высокой скорости, это было сложно сделать. Но пока отряду везло и я внутренне радовалась этой удачи.- Красные!
– выкрикнул Лот, когда кавалькада почти достигла входа в узкую пещеру.“Где?” - хотелось выкрикнуть мне. Ведь ничегошеньки не видно. Может он ошибся? Обознался? Да что угодно, но только не драконы! Внутренне я вся сжалась и посильнее пригнулась к лошади, будто это могло мне помочь. А потом и вовсе произошла странность. Я их почувствовала. Не увидела, не услышала, а именно почувствовала! Как такое возможно?Всадники пришпорили коней, но животные уже и так были на пределе. Впереди показалась спасительная расщелина в скалах. До нее оставалось совсем немного. Время шло на секунды. Можем не успеть… Словно в ответ на мои мысли, один из красных издал грозный рык и устремился вниз, раззявив пасть и выдохнув столб пламени.

Глава 15

Лошадь, выданная мне, буквально почувствовала опасность и рванула в сторону, огибая мужиков, которые замешкавшись, смотря в пасть приближающейся смерти.

– Быстрее! – закричал Лот, спрыгивая с коня, поскольку горный лаз был низким, и верхом в него было не попасть. Ему удалось одному из первых достичь укрытия, а затем еще нескольким людям.

Мне тоже оставалось всего пару метров. На мгновение, я испытала толику счастья и ощущения открывшегося второго дыхания.

«Рано», - пронеслась у меня печальная мысль в голове, перед болезненным падением.

В воздухе запахло обожженной плотью, дымом и гарью. От криков людей и ржания животных буквально закладывало уши. Мою лошадь обдало пламенем, и она на полном ходу рухнула, придавив меня у входа в пещеру. Одновременно попыталась потушить свою дымящуюся одежду и вытащить из-под погибшей лошади придавленную ногу. Боль была, но приглушенная страхом и приближением неизбежного…

Красный дракон, совершал разворот, чтобы завершить до конца начатое.

– Помогите! – жалобно закричала я мужчинам и протянула руку в пещеру в надежде, что кто-нибудь соизволит мне помочь.

Дракон был близко и в момент, когда я совсем отчаялась, за руку меня буквально выдернул из-под лошади Лот, подталкивая в укрытие вперед себя. К глубокому сожалению, сам он полностью не успел заскочить следом за мной, и его правый бок опалило огнем.

Раны нашего проводника были тяжелыми. Нужно скорее выбираться. Без должной лекарской помощи, он долго не протянет. Да и без него, выбраться нам самостоятельно вряд ли удастся.

Двумя спасшимися мужчинами, оказались мои недавние знакомые. Не то чтобы я желала им смерти, но для меня они не самая лучшая компания.

– Вставайте, нам нужно уходить, - попыталась потормошить я за руку одноглазого.

– Оставь его. Похоже, мы не в ту пещеру попали. Здесь тупик, а выходить наружу сейчас не безопасно, - заявил рыжий.

– Как не в ту? Пусть в драконьем виде красным сюда не пробраться, но они же могут обернуться людьми и тогда…

– Закрой свой рот! Терпеть не могу бабские вопли. Вечно вы кличете беду. Если бы они хотели, то сразу нас порешили, - заявил второй и добавил: - Ты прав Майз, нужно переждать.

– Ждем до темноты и выдвигаемся, - заявил пришедший в себя Лот.

Время тянулось мучительно долго. От проводника я не отходила и жутко за него переживала, поскольку у него начался жар.

По свету, проникающему в пещеру, становилось понятно, что на улице начало смеркаться. Аккуратно вытащила кинжал у проводника, чтоб не потревожить сон мужчины, ему нужно набираться сил. Засунув оружие за сапог, я встала и направилась к выходу под цепкими взглядами бандитов. От страха и бешеной гонки мне жутко хотелось пить, и в преддверии предстоящего марш-броска, я хотела хоть немного утолить жажду. Да и Лоту сейчас не помешало бы принести горсть снега, чтобы замотать его в тряпицу и положить на лоб. Может, хоть это поможет сбить жар.

Останавливать меня никто не стал, да и какая им разница, куда я и зачем собралась. Бандюги всегда думают только о себе, а на всех остальных им просто плевать.

Осторожно выглянув из пещеры, я осмотрела масштаб трагедии и ужаснулась. Драконы сожгли все дотла, и лишь по незначительным признакам можно было определить, где лежали тела погибших. Низвергнув на контрабандистов столб пламени, драконы полетели дальше, не сочтя нужным пуститься в преследование за выжившими беглецами. И я была благодарна за это судьбе.

Обойдя выжженный пустырь по дуге, я пошла ближе к лесу. Набрав в ладони снег, присела на бревно. В ожидании пока он растает, ушла в себя, принимая как данность, что мир жесток и вся наша жизнь – выживание. А драконы…

К сожалению, с каждым разом я убеждаюсь, что они – монстры. Ничего нет в них человеческого, не считая возможности принимать людской облик.

Внезапно чья-то сильная рука зажала мне рот. Второй рукой напавший на меня со спины зафиксировал талию, лишая меня возможности вырваться.

– Не ори. Помнишь, что говорил проводник? У драконов слух отменный.- услышала я голос Майза - Твой отец нам задолжал, а долги ведь надо отдавать, верно?

Я замычала, в тщетных попытках донести, что нет у меня никакого отца, а то, что мной расплатились за долг - чудовищная подстава.

– Не рыпайся, говорю, - гаркнул он и повалил на снег.

– Держи ее, Майз, покрепче, - услышала я голос второго бандита и забилась сильнее.

Перед глазами мелькнуло вымазанное в саже лицо с припаленной бородой. Мужик мерзко оскалился, обнажив почерневшие зубы, а потом потянулся к подолу.