Жена дракона
Шрифт:
– Ты права. Но тебе нечего бояться, - и Кариба улыбнулась шире.
– Я кушать хочу, очень, - пожаловалась малышка, и её желудок громко это подтвердил.
Кариба поднялась и, подойдя к пасущейся неподалёку лошади, обследовала седельные сумки. Еды там не нашлось.
– Придется потерпеть. Здесь никакой еды нет, - Кариба подняла голову и принюхалась к воздуху.
– Здесь недалеко, похоже, ручей, или небольшая река. Пойдем, там мы наверняка сможем добыть пищу.
Девочка передернула плечами.
– Я не люблю воду! И что может быть съедобного
Кариба улыбнулась и усадила Нарими в седло. Степняки действительно не любили воду и никогда не селились вблизи больших водоемов. Они не ели рыбу и других водных существ. Но сейчас ничего другого Карибе в голову не приходило. В том, что ей повезет на охоте, она была не уверена, а голод мучил и её. Ведь вчера перед поединком никто не озаботился тем, чтобы предложить ей еды. А набирающая силу, пробужденная драконница отчаянно требовала пищи.
Чутьё не подвело Карибу, и вскоре они действительно вышли к ручью.
Ссадив Нарими и стащив седельные сумки, Кариба сняла одежду и подошла к воде.
– Ты что, правда, собралась лезть в воду?
– глаза ребенка расширились в ужасе.
– Нельзя!!! Ты такая красавица, и водный дух непременно захочет заполучить тебя в наложницы.
Из глаз Нарими потекли нешуточные слёзы. Кариба знала, что степняки верят в водных духов и всерьёз боятся их.
– Нарими, прошу, успокойся! Я ведь дракон, и водному духу не совладать со мной, поверь! Так что, вместо того, чтобы плакать, пойди собери хворост.
– Ты уверена? Я не хочу остаться тут совершенно одна!
– шмыгнула носом девочка.
– И не останешься.
Кариба нырнула в неглубокий ручей. Мгновенно позволила алой чешуе покрыть тело и вырасти длинным когтям. Частичная трансформация - редкая способность, и красным драконам она была подвластна. Они были самой мелкой и слабой разновидностью драконьего племени. И, наверное, чтобы компенсировать это, были вознаграждены данной способностью. Мгновенная частичная трансформация часто спасала жизнь. Ведь более крупным собратьям требовалось больше времени на обращение, и часто секунды решали все. Но красные скрывали эту способность очень тщательно. Существовал неписанный закон, требовавший убить любого, кто стал свидетелем этой способности. Поэтому Кариба и позволила наступить изменением только лишь когда вода скрыла её.
В детстве они с Лаэмином часто проводили целые дни на речке, и он учил её ловить рыбу голыми руками, находя места, где она прячется под корягами и в ямах.
Кариба быстро обследовала пару подходящих мест, но там была только мелочевка. Лишь в последней ей повезло. В темноте подводной пещерки она нащупала здоровенное тело скользкой рыбины и мгновенно воткнула в неё когти, подцепляя как на крючки. Рыбина рванулась, утягивая Карибу за собой. Если бы не трансформация, дающая частичную силу её драконницы, то ей было бы ни за что не справиться с такой громадиной. Рыбина отчаянно боролась, но раны, нанесенные когтями, не оставили ей шансов, и вскоре она затихла. Уже у самого берега Кариба убрала все признаки изменений. Добыча сразу стала казаться
Устало выбравшись на берег, Кариба выволокла свою добычу. Нарими, оказывается, уже развела костер. Обрадованно подбежав, она хотела обнять Карибу, но, увидев, что она мокрая, отступила.
– И это скользкое чудовище ты собираешься есть?
– брезгливо скривилась девочка.
– Мы собираемся.
– Нет! Ни за что я не стану есть этот ужас, - решительно заявила девочка.
Но вскоре уже жадно глотала слюну, наблюдая как аппетитно шкварчит капающий в костер жир с поджаривающихся кусочков.
Ели они жадно и молча. Девочка без сомнений протянула худенькие ручки к следующему поджаристому кусочку.
– Сколько тебе лет, Нарими?
– сыто отвалившись, спросила Кариба.
– Восемь.
– А выглядишь ты на пять. Ты очень маленькая.
– В шатре наложниц детям-девочкам можно было есть, только когда сами женщины были сыты. Вождю не нужны были девочки. Из мальчиков можно было вырастить воинов, а девочки - это ненужный груз для лошадей во время перехода. Мне еще очень повезло, мама меня очень любила и заботилась обо мне, пока была жива. Она и несколько других наложниц были родом из племен, живущих у теплого моря. Она говорила, что там любят всех детей, не делая различий, как думаешь, такое возможно?
– Ну, конечно, возможно.
– Я бы хотела жить в таком месте. Мне каждую ночь сняться те младенцы-девочки, которых наложницы вожака и других сильных воинов бросали в степи, когда пора было перекочевывать на новое место. Многие из них не хотели этого делать, но мужчины заставляли их.
Кариба с ужасом слушала Нарими. Ходили слухи, что степняки подобным образом поступают с детьми, но Кариба всегда думала, что это просто досужие вымыслы, просто помогающие создать образ ужасного врага.
– Сколько тебе было, когда не стало мамы?
– Шесть. Вожак однажды потребовал её свой шатер. Он был в дурном настроении, и все замерли, слушая ночью её крики. А утром она не вернулась. Раньше всегда возвращалась, долго плакала и не могла подняться, а тогда не вернулась, - девочка смотрела прямо перед собой, и лишь одна слезинка скатилась по её щеке.
– Такое и раньше бывало, когда наложницы не возвращались. Но моя мама говорила, что ей это не грозит. Она ведь долго была его любимой наложницей, и с ней он редко бывал слишком жесток. Но в то утро она больше не пришла.
– Как же ты выжила?
– хрипло спросила Кариба, проталкивая удушливый ком слёз в горле. Девочка почти беспечно пожала худенькими плечиками.
– Помогала другим женщинам. За это мне позволяли иногда есть и ночевать в шатре наложниц. Мне, конечно, поручали самую грязную и тяжелую работу, а доставались лишь объедки, но я же жива, - и девочка ярко улыбнулась сквозь слёзы и посмотрела в глаза Карибе такими недетскими серьёзными глазами.
Кариба порывисто обняла девочку.
– Я не брошу тебя, маленький котёнок! Верь мне! Никому больше не дам в обиду и не оставлю!