Жена Его Сиятельства
Шрифт:
– А с чего вы решили, что я могу быть чьей-то половиной?
– Все мы чьи-то половины, - философски заметил лорд Эдисон, а потом, серьезно посмотрел на Джулию и добавил: - Думаете, почему магия приняла вас, а не дочь графа Уэнсфилда? Старый плут полагал, что сумеет обойти закон и сможет подсунуть нам постороннюю девицу. Ничего бы у него не вышло, если бы магия отбора не признала в вас истинную половину одного из претендентов.
– А такое когда-нибудь раньше случалось?
– На моей памяти - ни разу.
– Странно все это, - задумчиво заметила Джул.
Она потянула выбившийся из прически локон
– В вас говорит скептицизм и привычка мыслить привычными шаблонами. Выйдите за их рамки. Позвольте себе стать свободной. Ощутите настоящий вкус жизни. Вспомните, что вы молоды, в конце-то концов! Позвольте себе любить и быть любимой!
Лорд Эдисон воодушевился, глаза его загорелись, а лысина заблестела еще ярче.
Любить? Джул покачала головой. Легко сказать! Как можно влюбиться в совершенно незнакомого мужчину, не зная его характера, склонностей, привязанностей?
– А если я никого не выберу?
– спросила она.
– О, нет, леди Джулия. Это никак невозможно. Магия перенесла вас сюда, значит, среди претендентов есть ваш суженый.
– Странно, - снова повторила она и задумчиво посмотрела на собеседника. Интересно, кто он, этот лорд Эдисон? И почему его портрет висит в замке Эррола?
– А можно задать вам личный вопрос?
– спросила она.
– Хотите узнать, кто я такой?
Лорд Эдисон посмотрел на нее с легким прищуром.
– Как вы догадались?
– удивилась Джул.
– Да, именно это я и хотела спросить.
– Хе-хе, - скрыл улыбку старичок.
– Любопытство у вас на лице написано. Впрочем, ничего удивительного. В вашем возрасте это даже естественно.
Он выпустил еще пару колечек дыма и отвел руку с трубкой в сторону.
– Я, милая леди, родственник Эдриана. Пра-пра… А, сейчас уже и не вспомню, в какой степени я ему прадедушка.
– А как оказалось, что вы живете в картине?
– А это, леди Джулия, издержки моего прижизненного дара, - ответил лорд Эдисон.
– Маги определенного уровня силы могут привязать часть своей души к какому-нибудь предмету. А уж после смерти переселяются в это своеобразное хранилище, так сказать, целиком. Неплохое, знаете ли, существование, только одиноко, порой бывает. И поговорить не с кем. Эдриан все время занят, а больше сюда никто не заходит.
– Если хотите, я могла бы вас навещать.
– И вам не скучно беседовать с давно почившим стариком?
– Вовсе нет. И потом, вы выглядите гораздо живее всех тех, с кем мне довелось общаться в последнее время, - усмехнулась Джул.
– Кстати, а почему в Эверее не принято, открыто выражать чувства?
– А это все из-за многолетнего траура.
Лорд Эдисон чуть нахмурил кустистые брови и недовольно покачал головой.
– Старая традиция, обернувшаяся неподъемной ношей для целого народа, - со вздохом произнес он и пояснил: - Когда умирает правитель, в стране должен быть объявлен траур, ровно до восшествия на престол нового императора. И ведь что обидно, это правило никогда раньше не находило применения. Да, и к чему? Чтобы вы понимали, у нас есть обычай - каждый император правит ровно сто лет, а потом уступает место следующему претенденту. Тому, кого выберет девушка из другого мира. Это, знаете ли, взаимосвязано - появление очередной леди и смена власти. А вот при последнем правителе
– Вот все это время жители и соблюдают траур, потому что никто не в силах его отменить.
– Грустная история. А что случилось с леди Мэри? Отчего она умерла?
Джул напряженно ждала ответа. Ох, чувствовала она, что с этими «выборами» императора что-то неладно! Видно, не такое уж и невинное это занятие! Наверное, поэтому ее никуда и не выпускают. Опасаются, как бы и с ней чего-нибудь не случилось. А уж если на кону стоит императорская корона…
– Никто точно не знает. Леди Мэри просто однажды утром не проснулась.
– Ее убили?
– Никаких следов насильственной смерти не нашли.
– Ну, с вашей магией все может быть, - задумчиво пробормотала Джулия.
– Не забивайте голову всякими страхами, милая леди, - уверенно сказал лорд Эдисон.
– Это все дела давно минувших дней. Скажите-ка мне лучше, кто вам больше нравится - Арвен или Александр?
– Александр - это тот, у кого верхняя губа чуть полнее нижней?
Джул не стала уточнять, что лорд благоухает сандалом, и ее от одного этого запаха бросает в дрожь.
– Именно.
– Он довольно мил, - равнодушно ответила она.
– Ага. Значит, не он. А Арвен? Тоже нет?
– Приятный молодой человек, - пожала плечами Джулия.
– Ага, ага, - пробормотал лорд Эдисон.
– Ну, и хорошо. Ну, и замечательно.
– А как зовут остальных?
– невинно уточнила Джул.
– Ах, милая леди, да, какая разница?
– махнул рукой старичок.
– Сами со временем все узнаете. Вы идите завтракать, негоже голодной ходить.
Он ласково посмотрел на Джулию, улыбнулся и добавил:
– А ко мне заглядывайте иногда. Буду рад. Все, идите, там вас уже обыскались.
Он надел смешные круглые очки и взял со стола раскрытую книгу.
– Светлого дня, леди Джулия.
– Рада была познакомиться, лорд Эдисон, - улыбнулась Джул.
ГЛАВА 18
Вот уже неделю Джул жила в Эшене. Имение лорда Эррола располагалось в отдаленном от столицы горном крае, живописном, но малозаселенном.
Поросшие лесами склоны, бурная река, зеленые луга в долине меж гор - Джулии нравилась яркая природа владений Эдриана, но немного не хватало привычных деревень, уличной суеты, лавок и магазинов.
Увы. До ближайшего города было несколько дней пути.
– Порталом туда можно попасть за пару минут, - пояснил Эррол.
А на вопрос Джул, что делать тем, кто не умеет пользоваться порталами, сухо ответил:
– На такой случай существуют повозки.
Джулия видела, что ему неприятна эта тема. Впрочем, это было понятно. Она не раз наблюдала, каким усталым возвращался Эдриан из своих поездок, в то время как лорды Доу спокойно пользовались порталами, переходя между городами, замками, и даже странами. Арвен недавно упоминал о каких-то делах в Аратании - соседнем с Эвереей государстве.