Жена по призванию
Шрифт:
– Эй, красавчик, давай я тебе погадаю! – воскликнула она, обращаясь к заключенному, лицо которого как раз появилось в зарешеченном окне.
– Погадаешь? – изогнул брови тот, следя взглядом за приближением бойкой южанки. – Сто лет не ходил к гадалке. Да у меня, поди, и денег при себе не найдется.
– А ничего, тебе я и бесплатно погадаю! – бодро заявила девушка.
– С чего это? – с напускным возмущением осведомился стражник. – Ему, значит, бесплатно, а остальным – нет?
– Так ведь в беде человек, – резонно откликнулась гадалка.
– Ты лучше мне бесплатно погадай, – не уступал
– Э нет, – лукаво улыбнулась гадалка. – Он – красавчик, – заявила она, указывая пальцем на заключенного. – Такому парню бесплатно погадать не жалко, да и, что греха таить, не только погадать.
Она выразительно развела руками.
Стражник усмехнулся и далее препятствовать ей не стал.
– Ну чего ты ждешь? – обратилась она к слегка ошарашенному Дамиану, подходя вплотную к тюремной стене. – Давай ладонь. Посмотрим, что тебе на роду написано.
– Ну давай посмотрим, – лениво согласился узник и, просунув руку между прутьями, протянул ее гадалке.
Почему бы и нет? Заняться-то в камере все равно нечем.
– Хм… – присмотревшись к ладони, южанка с интересом взглянула ему в глаза. – А у тебя в жизни совсем не все так просто, красавчик. Много всего в ней есть – и друзья, и враги, и любовь, и предательство. А линия жизни – длинная, – добавила она затем. – Так что рано тебе еще на тот свет собираться.
– Да как же длинная, когда он, почитай, уже осужден? – с усмешкой возразил все тот же говорливый стражник. – Ты что-то напутала, женщина.
Выпустив из руки ладонь заключенного, гадалка отвернулась от окна и с улыбкой сказала:
– А что же тут спорить? Ты свое нагадал, я – свое. А кто из нас прав, судьба рассудит.
И, подмигнув напоследок, растворилась за зеленью живой изгороди.
А узник повернулся к окну спиной и, отойдя вглубь камеры, взглянул на небольшой предмет, незаметно перекочевавший в его рукав.
Тем же вечером, незадолго до ужина, я встретила Джастина в коридоре второго этажа. Граф не то был непривычно мрачен, не то просто пребывал в состоянии глубокой задумчивости. Я собиралась пройти мимо как ни в чем не бывало и привычно укрыться в своей комнате, однако Джастин меня остановил.
– Леди Вероника! – позвал он. – Нам надо срочно поговорить. Будьте добры, пройдите в мой кабинет.
Я последовала за ним. Выбора особенно не было, к тому же я и сама хотела узнать, что именно граф надумал мне сообщить.
Джастин предложил мне сесть и самолично плотно прикрыл дверь. После чего прошел к креслу, располагавшемуся напротив моего, однако так в него и не опустился, продолжил стоять, опираясь рукой о спинку.
– Леди Вероника, – начал он, очень серьезно взглянув мне в глаза, и я поняла: о чем бы сейчас ни пошел разговор, совместно отправиться в опочивальню мне точно не предложат. – Я пообщался с аптекарем, которого порекомендовал Нортон, по известному вам делу.
Вот теперь я по-настоящему напряглась. Распрямила спину и продолжила слушать, сжав руками колени и стараясь сохранить бесстрастное выражение лица.
– Все вопросы улажены, –
Хмурясь, Джастин сделал небольшой круг по комнате и вернулся к своей изначальной позиции за креслом.
– Видите ли, леди Вероника, мне действительно не хочется вас убивать, – сказал он, разводя руками. – Вы мне симпатичны, если не сказать больше, да и вообще я ничего не имею лично против вас. Поэтому я хочу предложить вам альтернативное решение. Вместо того чтобы резать вам вены и выкачивать всю вашу кровь, – на этом месте Джастин демонстративно поморщился, – мы можем поступить следующим образом. Вы остаетесь жить в этом замке. Его пределов не покидаете, но, не считая этого, получаете здесь все, что хотите. Как вы догадываетесь, я мало ограничен в средствах. В дальнейшем же мы действуем по обстоятельствам. Как я уже говорил, на данный момент я не болен и не нуждаюсь в вашей крови. В случае, если в ней возникнет необходимость, я воспользуюсь ею, при этом обязуюсь взять ровно столько, сколько понадобится, и ни капли больше. Подумайте как следует, леди Вероника, – добавил он, продолжая сверлить меня взглядом. – Я здоров и молод, пусть и не так молод, как вы. Есть все шансы, что ваша кровь не понадобится мне очень долго. Не исключено, что она вообще не понадобится. А вы сможете жить, пусть не так, как сами бы того пожелали, но, поверьте, в конечном итоге вполне неплохо. Кто знает, может быть, даже счастливо.
На моем лице застыло выражение недоумения и растерянности. Взгляд устремился в пространство, даже пальцы разжали колени. И на фоне этой наружной тиши интенсивно работал мозг. Демоны бы его побрали, этого графа, с его предложениями! Такой поворот мне совершенно некстати, он может сорвать в одночасье весь наш план. Но сумею ли я отказаться от такой щедрости, не вызвав при этом подозрений? Мне все-таки предлагают жизнь, пусть и на весьма своеобразных условиях. А для того чтобы человек отказался от жизни, условия должны быть очень плохими…
– А Нортон? – спросила я отсутствующим голосом. – Как он отнесется к такому изменению планов? Ведь он с вами в доле. Или вы хотите, чтобы я и его снабжала кровью по первому требованию?
– Вовсе нет, – отмахнулся Джастин. – Нортон не должен вас волновать. Я беру его на себя и уверяю вас: с этой стороны проблем не возникнет.
Казалось бы, в нынешней ситуации я должна была напрячься еще сильней. Ходить по комнате, ломать руки, прикусывать губу… Что там еще делают люди, когда волнуются? Но вместо этого я откинулась в кресле, вытянула руки, удобно разложив их на подлокотниках, и неискренне улыбнулась.