Жена по призванию
Шрифт:
– Отчего бы и нет? – нисколько не смешавшись, ответила Кейтлин. – По-моему, это было бы весьма разумно с моей стороны. Даже не знаю, почему граф до сих пор этого не сделал.
Задержав взгляд на Алонсо чуть дольше, чем требовалось, она все же перевела его на Руперта.
– Во-первых, не хотел, чтобы они излишне зазнавались, – пожав плечами, беззаботно ответил тот. – У этой троицы и без того зашкаливающее самомнение, что уже чуть было не привело к весьма плачевному результату. Ну а во-вторых, королевская служба подразумевает хотя бы минимальную
Кейтлин понимающе покивала, на этот раз обводя взглядом всех наемников по очереди.
– И тем не менее мне кажется, этот вопрос можно будет решить, – не сдавалась она.
– В первую очередь хотелось бы окончательно разобраться с данным конкретным заданием, – вмешалась Нэт. – Полагаю, его можно считать выполненным? Мы свободны от долга?
Ее вопрос был обращен в первую очередь к Руперту. Тот кивнул.
– Свободны, – признал он. – В случае если нам понадобится задействовать вас в дальнейших предприятиях, вы будете получать за работу достойную плату. Можете быть спокойны на этот счет.
– А мы всегда предельно спокойны, – откликнулся Дэн.
– Вот и хорошо, – не стал спорить Руперт. – Итак, на данный момент мы в расчете.
– Черта с два! – возразила Нэт. – Кое-кто обещал нам амнистию.
– Я ничего вам не обещал, – невозмутимо откликнулся Руперт. – Однако же… – Он перевел взгляд на Кейтлин. – Эти люди просят у короля амнистию за свои прошлые прегрешения. Как вы полагаете, могут ли они рассчитывать на такую награду за свои заслуги?
– Не прегрешения, а недоразумения, – поспешила поправить Нэт.
– Прегрешения, – с напором повторил Руперт.
Наемница напоказ фыркнула, но дольше спорить не стала: дескать, она уже сказала свое веское слово.
– Полагаю, мне удастся это устроить, – благосклонно кивнула Кейтлин. – Вполне вероятно, что услуга, которую оказали нам эти люди, предотвратила войну между двумя государствами. Так что они вполне достойны такого вознаграждения. Я обязана кое с кем согласовать подобное решение, однако уверена, что проблем не возникнет. Пока же, господа, я хочу объявить всем вам благодарность от лица его величества.
– Только от лица его величества? – с притворным разочарованием спросил Алонсо. – А от вашего?
Я мысленно фыркнула. Наемники поведали нам с Дамианом подробности того, как именно им удалось раздобыть письмо. Так что я отлично понимала, что, по сути, Алонсо в данный момент вымогал у одной женщины благодарность за то, что переспал с другой.
– А разве это имеет значение? – игриво прищурилась Кейтлин.
– Еще какое! – заверил, не отводя взгляда, Алонсо.
– Ну что ж, в таком случае и от моего лица тоже, – согласилась королевская протеже.
Наемник удовлетворенно склонил голову.
Руперт насмешливо хмыкнул и неспешно, с видом подлинного ценителя, глотнул вина.
– Леди Вероника, а почему вы ничего не едите? – нахмурился он.
– Благодарю вас, я сыта, – пробормотала я.
Но Руперта
– Попробуйте хотя бы устрицы. Мой повар знает толк в их приготовлении.
Вздохнув, я подняла на него не слишком довольный взгляд. Вот ел бы себе и ел спокойно, зачем ему понадобилось меня дергать?
– Сегодня пост, – вынужденно процедила я.
Руперт посмотрел на меня с немалым удивлением, а вот Кейтлин хлопнула себя по лбу.
– А ведь действительно! – воскликнула она. – Я совершенно об этом забыла. Впрочем, ладно.
Она вздохнула, бросила на окружающих извиняющийся взгляд и отправила себе в рот очередной кусок мяса.
– Надеюсь, вы никому не расскажете, – добавила она, прожевав запрещенную пищу.
Руперт усмехнулся и, следуя ее примеру, потянулся за мясом. Дэн без зазрения совести жевал сыр, Нэт и Алонсо налегали на морепродукты. Все эти блюда были под запретом во время поста, ибо есть разрешалось исключительно пищу растительного происхождения. Так что даже сыр, изготовленный на основе молока, являлся с точки зрения религиозных канонов блюдом недопустимым.
Я в очередной раз не без раздражения взглянула на водруженное на столе гастрономическое великолепие. В сущности, что мешало мне отступить от правил и отправить в рот любой из этих деликатесов, как делали со спокойной душой все мои сотрапезники? Не думала же я в самом деле, что каждый из них в свое время попадет за это к демонам? И все-таки где-то глубоко внутри я ощущала некую преграду, установленную с детства и не позволявшую протянуть руку и наколоть на вилку кусок мяса или сыра. Мысль о таком действии вызывала во мне острое чувство дискомфорта. А коли так, зачем же мне, право слово, себя ломать? Только для того, чтобы доказать себе, что я больше не пансионерка и могу делать что хочу? Но я и так это знала. И уже давно не испытывала потребности в том, чтобы доказывать себе что-либо подобное.
– Бросьте, виконтесса! – принялся искушать меня Руперт. – Мы никому не расскажем. Ваши пансионские учительницы никогда не узнают.
Я презрительно фыркнула. Вот уж до чего мне действительно не было никакого дела, так это до того, что подумают наши пансионские жрицы. Тем более что после того подарка, который я сделала учительнице Ариадне, подумать ничего хуже они все равно уже не могут…
– Я просто не хочу, и все, – упрямо заявила я.
– Неужели вы действительно предпочитаете овощи? – не отставал граф.
– Нет, не предпочитаю. Но один день в году я вполне в состоянии обойтись и ими.
Всеобщее внимание, которое Руперт привлек этими расспросами к моей персоне, начинало раздражать. Я не привыкла находиться в центре внимания, тем более неприятно было ощущать себя белой вороной.
– Но ведь ваш муж преспокойно ест мясо, – проявил наблюдательность граф. – Как вы это терпите, виконт? – обратился к Дамиану он. – Не хотите убедить свою жену в том, что она страдает понапрасну?
Дамиан невозмутимо пожал плечами.