Жена слепого мага
Шрифт:
Одно не стыковалось с другим. Почему Велена не пошла соблазнять командира боевиков самостоятельно? Да, она замужем, да статус не позволяет бегать за мужчинами, но есть же письма. Полгода романтической переписки — и вот уже можно приглашать на свидание. Зачем посредники?
“Время”, — догадался глава клана.
Ей надо получить любовника быстро. Конкретного мужчину. Воина. Командира. А он бывает во дворце раз в полгода. И лучший способ подобраться к нему поближе — привязать к себе приказом. Отсюда почти прямая просьба.
“Странно, но может сработать”.
Будь на месте Кеннета
Одна проблема. Кеннет не Ксанир. Он знал Велену с детства и не верил в её распущенность. Даже с учётом крайне неудачного брака. Линней ей нужен для чего-то другого. И теперь нужно выяснить для чего.
Глава 40. Высокие гости. Сарвальд
Поток гостей не кончался. Я твердила заранее заученные фразы, кивала слугам, чтобы относили подарки в повозку, и с трудом запоминала имена, должности, титулы.
Нас почтили своим вниманием практически все видные деятели двух королевств. Фитоллийские гости смешались с бессалийской аристократией. Я приняла поздравления от ведьмы Эльвиры, двух великих инквизиторов и ректора бессалийской академии. Но, когда очередь дошла до повелителя Тёмной империи, колени предательски задрожали.
Сарвальд вышагивал по пристани в компании двух хищных тварей, сотканных из первозданной тьмы. Их гротескные скелетообразные рожи на мгновение выныривали из облака, щёлкали острыми клювами и тут же исчезали. Внушительная охрана. Под стать главному некроманту мира Сигнум. Предусмотренный традициями клана чёрный костюм сидел на нём особенно хорошо. Красивый, атлетично сложенный мужчина. И не скажешь, что большую часть времени он оживляет трупы. Где болезненная бледность кожи, где кисло-сладкий шлейф тлена и запах формалина? О, нет. Смуглый Сарвальд напоминал жгучего, темпераментного испанца. Игнорируя правила и жениха, стоящего рядом, он взял меня за руку и сверкнул обворожительной улыбкой:
— Я знал, что женщина, способная всерьёз увлечь Франко, будет особенной. Простите, но рассказы о вашем происхождении из среды пустынных кочевников можете оставить для обывателей. Треянцы давно растеряли силу. Берданцы держатся за ритуалы, чей смысл забыли даже они. Аликарцы? Загиаряне? Последние — может быть, но они перестали общаться с внешним миром ещё в мою молодость. Вы загиарка, лина София? Нет, вы другая. Совсем уж чужеродная нашему суровому краю.
И тут я поняла, зачем он прикасался к моей коже. Сканировал. Должно быть, отчаялся иначе разгадать загадку и нагло попрал нормы свадебного этикета.
— Ничего-то от тебя не скроешь, Ваше Темнейшество, — с теплотой в голосе заговорил Франко. — Да, моя невеста действительно иномирянка. Можешь втянуть свои диагностические щупальцы и больше не лезть туда, куда тебя не приглашали.
— Нижайше прошу прощения, — Сарвальд отпустил мою руку и отвесил шутовской поклон. — Готов каяться
— И твоей подданной?
— А-а-а-а, — рассмеялся Сарвальд. — Подловил. Ну да ладно. Шутки в сторону, мы на свадьбе. Прими от меня подарок.
Он щёлкнул пальцами, и две тени с костлявыми мордами разлетелись в стороны. Слуги тащили тяжёлый сундук. Трапециевидная крышка была украшена растительным орнаментом. Хрупкие цветы на длинных стеблях покрыли тончайшим слоем серебра, а из-под них просвечивало тёмное дерево.
— Помню, ты увлёкся минералами, — голос императора стал тише, а сам он медленно терял праздничную весёлость. Превращался в более привычного для глаз некроманта. Холодного, строгого. — Здесь самые редкие камни. Кое-что уже оправлено в золото, но большую часть я оставил в друзах и жеодах. Моя гордость: муравьиный гранат и красный берилл.
— Ого, берилл, — Франко не скрывал восхищения. — Я думал, единственная жила истощена.
— Да, но мы нашли ещё несколько кристаллов. Цену на них можешь себе представить. А заодно попытаться разгадать загадку их оттенка. За счёт чего он такой, будто спелый крыжовник раздавили?
Если бы у моего будущего мужа были глаза, он смотрел бы на сундук влюблённым взглядом. Подарок открыли. Показали сложенные внутрь деревянные шкатулки с затейливой резьбой и снова закрыли.
— Благодарю, Ваше Темнейшество, — поклонился в пустоту Франко.
— А теперь к делу, — Сарвальд снова пощёлкал пальцами, и призрачные тела его охранников закрыли от нас сундук. Холодом повеяло. Потусторонней звериной жестокостью. — Вижу, все гости уже на борту “Белого ясеня”. До отплытия на прогулку пять или десять минут. Хватит, чтобы я озвучил предложение.
Я инстинктивно прижалась к тёплому боку Франко. Телохранители императора не были дементорами и не высасывали жизненную силу, но глубоко спрятанные инстинкты толкали меня искать защиту. Хотелось зажмуриться, повиснуть на плече слепого мага и попросить увести меня домой. Подальше от порождений тьмы.
— Слушаю тебя, Сарвальд, — ответил Франко.
Не знаю, раскинулся ли над нами купол тишины или что-то покруче, но я перестала ощущать солёный ветер и замечать других людей на пристани. Словно одним своим присутствием призрачные охотники искажали пространство. Затягивали нас в другую реальность.
— Два с лишним года назад, — размеренно начал император, — Кеннет Делири попросил Урила Айлиссена исследовать кости одной забавной зверушки. Помеси вороны с ящерицей. Потом от щедрот души своей разрешил забрать из ямы со льдом тела оборотней-медведей. Правильно сделал, кстати. На тот момент Плиний ещё сидел в последнем уцелевшем логове и угрожал Клану смерти неизведанной элезийской магией. Но боги заступились за нас и покарали иномирцев. Плиний погиб. Последние выжившие женщины с детьми из его народа отправились восвояси.