Жена со скидкой, или Случайный брак
Шрифт:
Герберт вдруг подался вперед, накрывая мою ладонь своею.
— Яна, ты должна выйти за меня замуж.
Я застыла, потрясенная.
Был такой старый фильм, мы его вместе с мамой смотрели. Закадровый голос торжественно провозглашал: «Графа постиг удар судьбы». И тут же откуда-то сверху вываливалась огромная колотушка и неслабо так прикладывала несчастного героя по темечку.
Вот и я себя сейчас ощущала, как тот самый упомянутый граф. Припечатала меня судьба основательно, от всей души. Даже в глазах на мгновение потемнело, и дыхание остановилось. Я только и могла, что судорожно хватать ртом воздух, как выброшенная на
Чего угодно от Лоттера ожидала, но только не этого. Он же никогда не проявлял ко мне интереса. Ни малейшего. Я обязательно почувствовала, если бы что-то было.
Сколько раз мы оставались наедине: в классных комнатах, тренировочном зале, на полигоне. Днем, ночью… да в любое время суток. Он учил меня пользоваться специальными розыскными артефактами и заклинаниями, помогал тренироваться, отрабатывать простейшие приемы рукопашного боя. Касался, прижимал к себе в пылу учебного боя, взбудораженный, разгоряченный. А потом, в кабинете, когда мы что-то обсуждали, подсаживался вплотную, склонялся надо мной. И ни разу не позволил себе лишнего — ни словом, ни взглядом, ни жестом. И это меня невероятно радовало.
Мне было легко с ним, просто и спокойно, как со старшим родственником. Нет, отцом я его не считала. И братом тоже. А вот каким-нибудь дальним, пятиюродным дядюшкой — пожалуй. Суровым, но справедливым. Который взял к себе на работу племянницу по протекции, но спуску ей не дает, и спрашивает строго, наравне со всеми.
А Лоттер молчал. Сидел, смотрел на меня, внимательно, пристально, и молчал — только рот кривил в чуть заметной улыбке. Или это он его просто сжимал так сильно? Тоже, наверное, волновался.
— Герберт, я…
Осторожно высвободила пальцы из его ладони, нервно откашлялась. Ну вот что ему сказать?
— Ты же меня не любишь. Я тебя тоже…
Мда… Так себе повод для отказа. В этом мире, конечно, хватает влюбленных, все-таки тут люди обитают, не роботы, и эмоций они, к счастью, не лишены. Но союзы по расчету —привычное дело и никого не удивляют. Поэтому я поспешно добавила:
— Понимаю, любовь на Сеоте не особо ценится, но я к ней иначе отношусь… Серьезнее.
Думала, Лоттер рассмеется, станет спорить, объяснять, что я не на Земле и должна теперь соблюдать совсем другие правила, а он вдруг взял и согласился.
— Не люблю. И то, что ты ко мне равнодушна, тоже заметил. Не слепой. Поэтому предлагаю, скорее, деловое соглашение, взаимовыгодное партнерство.
Он снова встал и заходил по комнате, не в силах, видимо, оставаться на месте.
— После смерти Кармелы я не хотел больше вступать в брак. До сих пор не хочу. Но, к сожалению, глава гильдии должен быть женат. Это не правило — настоятельная рекомендация. Я потерял уже несколько выгодных заказов, потенциальным партнерам не понравилось, что я до сих пор холост. Они заявили, что не могут мне доверять, и прервали переговоры. Меня устраивает моя жизнь, впускать в нее какую-нибудь легкомысленную дамочку, чтобы она перевернула все вверх дном, не имею ни малейшего желания. Кроме того, у меня теперь нет титула. Аристократкам я не подхожу, простолюдинки меня не устраивают, а магичкам не нужен вдовец с ребенком и с воспоминаниями о первой, погибшей, жене.
Мужчина вскинул подбородок, плотно сжал губы, так, что они даже побелели слегка, но быстро взял себя в руки и продолжил:
— Как видишь, я с тобой предельно откровенен. Мы можем помочь друг другу.
— Фиктивный брак… — пробормотала я вполголоса.
Герберт остановился, недоуменно приподнял брови.
— Что?
— Так в моем мире называется союз, когда двое, на самом деле, не хотят настоящую семью, а стремятся к какой-то выгоде, которую иначе получить невозможно, — объяснила я путанно, но Лоттер согласно кивнул.
— Да, именно так. Ни к одной из знакомых дам — тем более, к их семьям, я не могу обратиться с подобным предложением. Они просто не поймут. А ты все уловила с полуслова. И Мисти к тебе привязалась, приняла. Для меня это важно. Дочь обычно очень настороженно относится к посторонним… Ну, что скажешь?
А что тут говорить? Очень заманчивое предложение, просто-таки невероятно. Стать замужней женщиной, со всеми плюсами и преимуществами этого положения, и в то же время сохранить полную самостоятельность — на Сеоте об этом можно было только мечтать. И я бы, наверное, согласилась, если бы не одно «но». Серьезное такое, зеленоглазое.
Выдохнула тихонько и произнесла:
— Мне жаль… Но я не могу принять твое предложение, Герберт.
— Почему? — Взгляд мужчины потемнел, на высоких скулах резко обозначились желваки. — Что тебя останавливает? Или ты все же решила выбрать Вэйдена с его герцогским титулом? Считаешь, что он ради тебя изменит все свои планы?
— Нет, — отрицательно качнула головой. — Не считаю.
— Тогда в чем проблема?
— А ты не думал… — я помедлила, а потом выпалила — будто в ледяную прорубь бросилась с головой. — Не думал, что твоя жена жива? Нет, я помню, что ее в конце концов нашли и даже опознали по ауре, но… Что если это все-таки ошибка? Тело ведь было сильно изуродовано, а аура в этом случае, насколько мне известно, не такая четкая. Смазанная.
— Думал. И долго искал. Улики, зацепки, малейшие намеки, случайных свидетелей. Я ведь и в гильдию только поэтому пошел, возглавил ее, отказался от титула. Чтобы использовать любую возможность и найти хоть какой-то след. Надеялся… Вопреки всему — надеялся.
Последние слова Герберт почти простонал, и так странно было слышать это от моего всегда уравновешенного, сдержанного, несгибаемого шефа.
— Я даже к Гилгику обращался, — произнес он через некоторое время. Уже спокойнее. — Хотел, чтобы жрец посмотрел, не осталась ли у меня на ауре брачная метка, ведь это означало бы, что Мелла жива. Совершенно безумная затея… Глупая и бесполезная. Да, когда союз освящается одним из богов, печать обретает особую силу и ее можно увидеть в храме, во время специального обряда. Но это случается так редко — благословение свыше... Наше венчание было самым обычным, ни один из небожителей не почтил его присутствуем и милость свою не явил. В этом случае метка активируется лишь при попытке вступить в повторный брак, если не расторгнут первый. Ну не тащить же мне к алтарю случайную, ни в чем не повинную девушку только для того, чтобы развеять сомнения? Кто бы на такое согласился? Мне и самому это не нужно. Пришлось бы тогда, по закону, довести церемонию до конца и жениться на «избраннице».