Жена тёмного князя

Цветкова Алёна

– Покажи их мне, - попросил Борис после длинной паузы.

– Идем, - зевнула я еще раз. Усталость накатывала все сильнее. Глаза слипались. Я уже поняла, что малышам ничего не грозит. В худшем случае они будут объектом исследования, как Пузик. Тревога улеглась, и я мечтала только о том, чтобы добраться до постели...

Осмотр гурлинок не занял много времени. Борис заглянул под куст. Там было так темно, что даже гнезда не было видно. Но мой муж внимательно что-то рассматривал в темноте. Даже встал на колени перед спящими птенцами. А потом поднялся

и, мельком взглянув на меня, тяжело вздохнул.

Я в ответ зевнула.

– Пойдем спать, Ася, - вздохнул он.
– А я тебе кое-что расскажу...

– Ага, - выдохнула я с облегчением. Сейчас я была согласна на всею Лишь бы лечь и заснуть. Я весь день работала не покладая рук и очень устала...

Кое-как, цепляясь за Бориса, и спотыкаясь на каждом шагу я добрела до нашей постели из травы и веток. Быстро скинув одежду нырнула под одеяло и блаженно вытянулась. Хорошо... Тело расслабилось, и я готова была провалиться в царство Морфея, но, как всегда бывает, сон сразу пропал.

Борис притулился рядом. Пока мы шли, он подобрал какую-то палку и захватил нож. И теперь полулежа в постели что-то выстругивал, дожидаясь, когда я засну...

– Что ты хотел мне рассказать?
– не выдержала я.

– Ты же хотела спать, - улыбнулся он. Я только вздохнула... И сейчас хочу. Вот только не спится.
– Хорошо, - кивнул он, словно услышав мои мысли, - слушай...

Рассказ, вернее, лекция про гурлинок, про их среду обитания, об их повадках и удивительном способе размножения занял совсем немного времени.

Борис уже говорил, что гурлинки живут исключительно за Пределами Жизни. Очень любят сырые болта, реки и другие водоемы. Питаются рыбой, раками и другой речной живностью. Считается, что гурлинки похожи на гусей и добывают себе еду, плавая по воде. Именно поэтому и них такая длинная шея. Но, Борис признался, что некромантам известно: гурлинка боится воды и не умеет плавать. И как ей удается добывать пищу, темные маги так и не выяснили. Слишком редко эта птица попадает в руки светлых. И еще реже пойманная гурлинка доходит до ученых-некромантов. Все дело, как ни странно, в яйцах...

Размножается гурлинка очень своеобразно. Эти птицы не имеют пола, и каждая особь может стать мамой. Но для этого ей надо найти живое существо, которое можно мучить кошмарами... и человек подходит для этих целей лучше всего. Собственно именно так птицы и попадают в ловушки некромантов, расставленные по периметру Пределов Жизни. В период размножения гурлинка забывает про рыбную диету и начинает пожирать магию живых. Она насылает на человека страшные кошмары, погружая свет во тьму и собирая самые темные эмоции людей, которые, попав под воздействие гурлинок, сходят с ума за пару ночей.

Результатом каждой ночи становится ядовитое яйцо. Одно из самых больших ценностей в Пределах жизни. Все дело в том, что скорлупа этих яиц при определенной обработке приобретает невиданную красоту и сверкает лучше самого дорогого черного бриллианта. Поэтому каждая попавшая в силки гурлинка ценится на вес золота. Чтобы приманить и «накормить»

гурлинку используют каторжников. И это считается самой страшной казнью в Пределах Жизни...

Через тринадцать ночей гурлинка, переполнившись темной энергией, прячется в укромном месте. И там, случается волшебство. В какой-то момент взрослая гурлинка просто исчезает, оставив после себя гору перьев и пару крошечных птенцов.

Правда, они никогда не выживают, умирают в течении суток от голода. Люди так и не смогли найти нужный для птиц корм... Иначе гурлинок бы стали разводить, несмотря на совершенно жуткую природу птиц. И Борису было очень интересно, как с этой проблемой справилась я.

– В первый день они съели все скорлупки, - сквозь сон пробормотала я, - а потом переключились на рыбу. И сегодня на реке они поймали по огромной рыбине... хотя я не видела этого, но уверена, в воду они не лазили. Ты прав, они ее боятся...

Борис фыркнул:

– Теперь понятно почему только твои птенцы выжили. Никому в Пределах Жизни не пришло бы в голову скормить птенцам скорлупу, слишком велика из ценность... Чтоб было понятно... Твои птенцы за один день съели половину дворца Светлейшего князя. Скорлупа тринадцати яиц от одной птицы стоит очень дорого...

– Но нам же не нужен дворец Светлейшего?
– прошептала я...

– Нет, не нужен, - согласился Борис и тихо рассмеялся, - но, знаешь, я не уверен, что позволил бы тебе скормить этим прожорам такую ценность. Но, знаешь, что беспокоит меня больше всего?

– Что?
– я держалась из последних сил, плавая на грани сна и яви. Я уже почти спала, только какая-то крошечная часть моего разума все еще слышала слова моего мужа. Но уже не понимала...

– То, что твои птенцы серые, а не черные, - ответил Борис.
– Это очень странно, Ася. Гурлинки всегда черные, ведь основа их магии — тьма... Но твои птенцы совсем другие. Я чувствую каждую не-живую душу вокруг, могу сказать, где сейчас наш Пузик, где болььше рыбы, и даже насекомые ощущаются мной, как крошечные искорки тьмы. А вот твоих гурлинок я не вижу... Вообще... Как будто бы их вовсе нет... И это меня пугает...

Следующие несколько дней я провела у реки. Заготавливала корни рогоза. Правый и Левый, получив официальные права моих питомцев, бегали за мной, как собачки. Даже Пузик, который раньше был моим единственным любимцем, стал ревновать. Вечерами он обиженно скулил и облизывал мои ладони, а потом и вовсе присоединился к нашим походам на реку. Там он, правда, забирался под ближайший куст и спал до самого вечера, изредка поднимая голову, чтобы убедиться, что я все еще рядом.

Птенцы же чувствовали себя на реке просто прекрасно. И мне даже не надо было заботиться об их пропитании. Я так и не увидела, как юные гурлинки ловят рыбу, но каждый вечер они приносили мне по паре больших рыбин. Это не считая того, что сами наедались от пуза. После рассказа Бориса о том, что суть этих существ магия, я перестала удивляться всем странностям, которые демонстрировали эти малыши.