Жена тьмы

Рис Кларисса

Больше всего на свете в этот момент мне захотелось провалиться на этом самом месте. Стыд и отчаяние жгли щеки, а корявые строки договора вставали перед глазами неровными черными змеями. Боги, почему же мне так больно в груди? Я не могу испытывать жалость к убийце. Я и так уже затянула со всем происходящим. Об этом красноречиво сообщала короткая записка, которую я сминала в непослушных пальцах. Король уже намекал, что не стоит тратить его терпение понапрасну. Дата и время меня пугали больше всего из витиеватого послания.

Выбора у меня все равно не оставалось,

а значит, сегодня ночью мне нужно будет незаметно покинуть общие спальни и отправиться на встречу с королем. Аинор сейчас начинал пугать меня сильнее своего брата-маньяка. Да и вообще эта парочка сводила меня с ума и заставляла нервничать постоянно. Выхода все равно не было видно на горизонте. Если я не убью Вейна — меня казнят, если убью — тот меня проклянет напоследок. И такой круговорот мыслей стал для меня постоянным сожителем, от которого я даже не пыталась спрятаться или сбежать.

Полночь медленно приближалась, и я, собрав все силы в кулак, постаралась как можно тише пересечь общую гостиную и выбраться за пределы комнаты. Уже стоя на крыльце королевского замка с судорожным вздохом перевела дыхание и двинулась вперед по дорожкам. Надо же, все не так страшно оказалось, как я себе представляла. Но тут главная проблема появилась оттуда, откуда я ее не ждала. Место назначенной встречи оказалось так хорошо спрятано, что я блуждала в ночном полумраке еще, наверное, полчаса. Как же тут все могут спокойно ориентироваться?

Голову свернуть в этих кустах и хитросплетениях тропинок и густого леса было практически нереально. Но, наконец-то, мне удалось отыскать нужную беседку около прозрачного и чистейшего озера. Ну вот, мои мучения окончены, и меня ждет самое страшное — разговор с королем. Мужчина уже был тут и, небрежно закинув руку на бортик ограды, читал какую-то книгу. Он явно предвкушал нашу встречу и с нетерпением коротал время до моего прибытия. К горлу подобрался тугой комок паники, и я уже пожалела о своем опрометчивом решении встретиться с королем в такой глуши.

Было уже совершенно темно, ночь была безлунная, и даже звезды мерцали редкими точками, поэтому темнота немного убивала страх и позволяла тьме в душе мягко урчать. Правильнее было бы вернуться к себе в комнату, но я не обманывалась ложными надеждами и понимала, что когда королю надоест вся эта игра в кошки-мышки, моя жизнь не будет стоить даже ломаного гроша. Я простая марионетка в руках сильного и влиятельного человека. Безмолвная кукла, которую выкинут с равнодушием, когда та станет ненужной и потрепанной.

— Почему вы называете это парком? — недоуменно поинтересовалась я, когда, наконец-то, выбралась из самой глубокой чащи на идеально круглую поверхность деревянного пола, и смогла рассмотреть небо сквозь переплетенные ажурные купола. — Я так и не заметила никакой планировки и систематики в насаждениях. Не похоже, что посадку и рост растений кто-то контролирует.

— Территория слишком большая, поэтому уже довольно давно уход производится лишь за садами, растущими вокруг самого замка. А основное пространство парка превратилось просто

в заросли, наподобие густого и очень тенистого леса, — Аинор в этот раз терпеливо ответил на мой невольно вылетевший вопрос, пытаясь рассмотреть мое покрасневшее лицо в темноте. — Вот и все, смысла идти куда-то еще нет. Уже поздно, и никто не станет бродить в полутьме ночного парка. Давай нормально присядем и поговорим, не хочется в очередной раз стать в твоих глазах тираном.

— Хорошо. Минутка у меня есть. Муж знает, что у меня болят ноги после конной прогулки, и навряд ли сегодня пожалует в мою спальню, — с этими словами я примостилась на одной из небольших лавочек и подняла голову вверх, наблюдая за мелкими звездами, едва заметными на темно-синем небе.

— Не жалуйся, Айса. Сама же заставила пойти меня на этот необдуманный шантаж, — усмехнулся король и тоже сел на прямо. — Согласилась бы сразу, и не пришлось бы тебя уговаривать и шантажировать. Знаешь ли, я не приверженец таких радикальных методов.

Как ни странно, но необходимо было признать, что общаться с ним было возможно, когда рядом не было никого из раздражающих придворных и подхалимов. Но, конечно, нельзя было забывать, что это временное перемирие и по большей части вынужденное. Мы не обсуждали это, но и я, и сам король осознавали, что ближайшие пару месяцев нам необходима иллюзия взаимопонимания, в которую поверят не только посторонние, но и мы сами. Это потом можно будет снова стать чужим незнакомцами, а сейчас нужно мирно общаться, тщательно скрывая истинные мотивы «дружбы» и стараясь не вызывать подозрений ни у кого, включая Вейна.

— Слушай, на правах твоего работодателя хотел спросить. Не объяснил ли тебе мой любимый братик, почему ты должна находиться именно в соседней спальне, и какая опасность грозит тебе? — после недолгого молчания нарушил тишину ночи суровый мужской голос.

— Ваше величество, я уже говорила, что я против той должности, которую вы сами или по требованию долга перед государством на меня взвалили. Мне не нужно место подле королевских стен. Мы с вами пришли к компромиссу, раз этого так хочется лично вам, но не старайтесь настолько сильно, — устало произнесла я. — Но на вопрос я все же отвечу, потому что ответ неутешителен и очень прост. Мне ничего не сказали, просто дали понять, что либо я молчу и не показываюсь на глаза, либо превращаюсь в прожаренный кусок мяса. Но, видимо, это что-то грандиозное, если, конечно, это правда, потому что вряд ли меня бы заставили подписать те бумаги просто ради шутки.

Я хотела уже сказать «извергов» или «маньяков», но вовремя прикусила язык, не желая вновь испытывать на себе вспышку ярости Аинора и, кашлянув, продолжила рассматривать свои ноги. Я чувствовала себя странно, ведь еще несколько месяцев назад я была в бюро с начальником и любимыми заказчиками, а теперь проводила время в компании Вейна Дахара, который, возможно, уже предвкушал, как будет отыгрываться на мне за все годы учебы. И вряд ли испытывал что-либо, кроме отвращения от своего вынужденного брака со мной.