Шрифт:
ГЛАВА ПЕРВАЯ
Тридцатичетырехлетней Бэтими Траган предстояло найти отца для ее будущего ребенка. Но не просто случайного мужчину с улицы. Нет. Ни за что! Ее ребенку первый встречный не подойдет!
Им должен стать кто-то, кого она хорошо знает и кто ей симпатичен. Кто-то, кто согласится вступить с ней в фиктивный брак и сделает все как следует, чтобы все выглядело пристойно, по старинке, как у настоящих, любящих супругов. В конечном счете, она считала себя женщиной традиционных взглядов и, несмотря на страстное желание иметь ребенка,
Но мистер Совершенство разрушал ее планы, не желая появляться в ее жизни, и Бэт решила, что пора взять дело в свои руки. У ее матери климакс начался в 37 лет. Вдруг, и с Бэт произойдет то же самое. Она понимала, что время против нее и надо спешить. Сколько можно ждать принца! При мысли о посещении лаборатории банка спермы Бэт передернуло. Но ей повезло, ей не нужно туда идти. У нее есть Джек Кинкейд — самый близкий и самый лучший друг на свете.
Без сомнения, он по всем статьям подходит на роль отца: красив, умен, остроумен, у него хорошая наследственность. К тому же Бэт была уверена в том, что имеет на Джека определенное влияние и он наверняка согласится с ее доводами.
Обдумывая последствия такого шага, Бэт все больше и больше убеждалась в том, что идея выйти замуж за лучшего друга и родить от него ребенка — верна.
Джек, конечно, даже и не предполагал о той важной роли, которую отвела ему Бэт в своих планах на будущее. Он как раз вернулся из деловой поездки и, ничего не подозревая, собирался заглянуть к ней вечерком на ужин.
Тогда-то она все ему и расскажет, решила Бэт. Вот небось удивится! Если не сказать большего. Впрочем, Бэт и сама порядком струхнула и теперь хотела, чтобы момент их объяснения поскорее остался позади. Бэт очень боялась реакции Джека. Ей вовсе не хотелось рисковать их дружбой. Уже много лет он рядом и стал ей совершенно необходим. Они познакомились в первом классе. Во время игры на перемене Бэт порвала красивое новое платьице, подаренное ей на день рождения. А Джек поделился с ней конфетой, чтобы утешить. В тот день они и подружились. И теперь мысль о том, что их отношения могут испортиться, причиняла Бэт невыносимую боль.
Но, с другой стороны, почему что-то должно измениться?
Она так все тщательно продумала. Как и всегда, до самых мелочей. Хотя, по словам Джека, именно это ее иногда и подводило.
Однако на этот раз она особенно постаралась и, казалось, предусмотрела все случайности. Их брак будет недолгим, и у них не окажется времени ни на то, чтобы поссориться, ни на то, чтобы неожиданно влюбиться друг в друга. Она прекрасно знала, что случается, если нечто подобное происходит между друзьями. Хороший пример — ее собственные родители. Женитьба разрушила их теплые отношения. Более того, они возненавидели друг друга и в конце концов развелись. Нет уж, спасибо, это не для нее и не для Джека. Их дружба значит для нее слишком много.
Все должно пройти четко и быстро. Свадьба — развод. Главное, не оставлять времени на то, чтобы влюбиться. Такова суть ее плана. Сколько времени
Карен, ее близкая подруга, была другого мнения.
Когда она приехала к ней в гости и узнала обо всем, то посмотрела на Бэт как на сумасшедшую.
— Бэт, да ты что! Джек никогда не согласится на это. Никогда в жизни. Даже ради тебя.
— Я знаю, это звучит немного дико, — смущенно кивнула Бэт, раздумывая о том, все ли ее друзья — включая Джека — так же отзовутся о ее плане. Как сильно бьется сердце! Ведь Джек ее последняя надежда! Он единственный мужчина, которого она могла попросить стать отцом ее ребенка. А если он скажет «нет»…
В действительности же он был единственным, кого она хотела бы видеть отцом ребенка. Они очень похожи и давно знают друг друга.
Бэт покачала головой, удивляясь собственному волнению. Что-то нервы расшатались! А тут еще Карен со своими упреками.
— Я все же спрошу у него, — решительно заявила Бэт и поставила в холодильник только что приготовленный зеленый салат.
— Хорошо! Дело твое! — воскликнула Карен. — Но потом не говори, что я тебя не предупреждала.
— Да, ты сделала все, что могла, — отрезала Бэт.
— Джек не тот человек. Он никогда на это не пойдет, — монотонно твердила Карен.
— Он может согласиться.
— Только не наш Джек. Он ни за что не захочет жениться. Уж ты-то это должна знать.
— Я знаю. Но надеюсь, смогу его уговорить.
— Да, должна признать, — заметила Карен небрежно, — если кто-нибудь и способен уговорить его совершить что-нибудь безрассудное, то это, без сомнения, только ты. Он выслушает все, что ты ему скажешь. — И, усмехнувшись, продолжила: — Со всеми остальными он вовсе не так сговорчив.
— Карен, ты забываешь! Мы с Джеком дружим с детства. Конечно же, он всегда внимателен ко мне, — Бэт хитро улыбнулась, — но он всегда сам знает, что для него лучше.
— О да, я слышала эту старую историю, — сказала Карен, махнув рукой. — О том, как вы подружились в первом классе. Но несмотря на то, что ты говоришь, я пришла к выводу, что в ваших отношениях есть нечто большее, чем вы можете открыто признать.
— Ты не права, — возразила Бэт, — мы с Джеком открыто признаем, что наша дружба — особенная!
— Вот именно! — ехидно подтвердила Карен, состроив двусмысленную гримасу.
Бэт нахмурилась. Неужели так трудно понять, что у них с Джеком просто дружба и никакого секса. О Боже, и это конец двадцатого века! Да в наше время есть множество мужчин и женщин, союз которых не имеет ничего общего с совместным времяпрепровождением в постели. Пора проснуться и понять, что времена-то изменились. Бэт гордилась тем, что она и Джек — часть этих перемен. Их знакомым следует расширить свои ограниченные представления об отношениях между полами.