Женить нельзя помиловать
Шрифт:
– Думаю, племенная кобылка для этого жеребца найдется быстро, мы не успеем даже дождаться нового номера «Светских известий».
Усевшись, спрятала руку со странным рисунком под стол, а свободной сняла крышку с пышного омлета с зеленью и овощами. М-м-м, аппетитно.
– А что это ты свое запястье прячешь, доченька? – внезапно спросила мама, будто точно знала ответ на свой вопрос.
Это напрягло, ой как напрягло-о-о.
Замерев на мгновение, проглотила ставшей вязкой слюну и подняла взгляд с завтрака
– А кто сказал, что я его прячу?
– Если не прячешь, покажи.
Если бы дурацкий браслет не превратился минутой ранее в бесполезные металлические куски, продемонстрировала бы с готовностью. Однако…
– У меня проявилась аллергия, – решила сыграть на маминой брезгливости. – Расчесала руку до мяса почти, представляешь? Пришлось намазать раствором, что прошлый раз нам продал целитель.
Кстати, та странная жижа тоже была зеленой, поэтому, если не присматриваться, моя ложь вполне могла сойти за правду.
В верности своих мыслей я убедилась, когда на лице матери появилось сомнение. То есть она желала увидеть на моей коже что-то иное? Ох, дурное предчувствие.
– Знаешь, дочь, – взял слово отец, присаживаясь на свое место и тоже приступая к завтраку, – на отбор призвали девушек всех сословий, обязав семьи отдать дочерей под страхом ссылки и баснословных штрафов.
– Дикость, – фыркнула я.
– Этой ночью были магически отмечены все претендентки, что поборются за право стать счастливой женой и принцессой, – добавила мама.
Рука, удерживающая вилку, дрогнула, из-за чего металл заскрежетал о тарелку, вынуждая всех поморщиться.
– Рисунок простой, но напитанный магией королевского рода невозможно будет скрыть, пока жених не сделает свой выбор.
– И каким же рисунком отметили несчастных? – совладав с собой, перевела дыхание и задала вполне логичный вопрос для любопытной юной особы.
– Листик. Маленький зеленый листик на запястье.
Да чтоб там этих королей демоны драли!
Глава 3. Мэрибель
Отбор? Какой еще отбор? Меня ждут приключения, путешествия, другие страны! Не хочу, не буду!
– К демонам отбор! – рявкнула. – Не стану я участвовать ни в каком отборе! – заявила, видя, как мать пристально смотрит на мое запястье и улыбается.
– Деточка, но ведь это выборы невесты принца…
– И его к демонам, индюка напыщенного. И короля в придачу.
– Ох! – вскрикнула мама, бледнея, и я тут же захлопнула рот.
Да уж, поосторожнее надо быть с высказываниями. В мире магии нужно следить за словами. Очень не хочется, чтобы на пороге появилась стража. Я-то ладно, за дело пострадаю, а вот родители ни за что.
– Мэри, ну посуди сама, – ласково начала мама, – побываешь во дворце. Когда еще ты сможешь его увидеть?
Я фыркнула. Подруги. Эти бестолковые курицы? Да с ними даже поговорить не о чем! Ничего не понимают ни в истории, ни в географии. Одни тряпки да мужики на уме. Нет уж, обойдусь.
– Мам, ты же знаешь, я равнодушна к изысканной еде и балам. А платья вообще ненавижу. Все эти юбки… Бр-р-р…
Я и правда с детства предпочитала удобные брючные костюмы. Мама сначала пыталась бороться, покупать мне пышные платьица с оборками и рюшечками, но, видя, как я обрезаю все эти кружева и делаю из юбки две штанины, смирилась. Только вздыхала печально, глядя, как я в очередной раз заказываю у портнихи несколько брюк. «Ты же девушка, – говорила она, – ты должна быть красивой». Кому я должна, при этом умалчивалось.
– А еще там есть библиотека, – донесся голос отца, – лучшая в королевстве.
А вот это уже любопытно. Там наверняка есть книги, которые будут мне интересны.
– И что, туда пускают всех подряд?
– Нет, конечно. Но ты же там будешь на законных основаниях, как одна из претенденток на место жены принца. А если еще и станешь единственной…
Хм. Это, конечно, здорово, но, с другой стороны, подразумевает брак, а на это я не согласна.
– Но вы же обещали, что я смогу путешествовать, когда мне исполнится двадцать три! – попробовала в последний раз уговорить родителей.
– Ну вот если не пройдешь отбор – пожалуйста. А пока… Дочь, вспомни, что я тебе рассказывал в детстве.
Я попыталась воскресить в памяти все, что говорил папа. А он много что говорил. Но все же удалось воспроизвести картинку.
– Раз в поколение в королевской семье рождается сильный маг. Но сила его раскрывается только в паре со своей истинной. Она его якорь в бушующем шторме. И нет такой силы, которая помешала бы им обрести друг друга, – рассказывал отец мне сказку на ночь.
– И как они находятся? – с любопытством спросила маленькая я.
– Магия выбирает самую подходящую.
– А как?
– Этого никто не знает. Но отказаться от отбора невозможно…
Вздохнула. Но все же решила уточнить.
– Отказаться от участия и правда нельзя?
– Правда, – подтвердил отец. – Если кто-то решит спрятать дочь или побыстрее выдать ее замуж до начала отбора, последует серьезное наказание.