Женить нельзя помиловать
Шрифт:
Впервые я делал даме искренний комплимент. И впервые находился в компании кандидатки в мои невесты, не желая сбежать куда подальше. Странное ощущение.
Взгляд Мэри смягчился от услышанного, она словно посветлела, демонстрируя нежные черты лица.
– Сочувствую, Тиан. Работать в таком месте, наверное, сущий кошмар. Но у тебя наверняка были обстоятельства, из-за которых пришлось пойти на такой шаг.
– Обстоятельства непреодолимой силы, – кивнул, подтверждая и стараясь выглядеть как можно серьезнее. Ведь не соврал!
– Я буду гулять
Забавная девушка. Красивая и добрая.
– Обязательно воспользуюсь предложением.
Кажется, боги на моей стороне. Первый день и такая удача. Мэри совершенно точно станет моей союзницей на пути к свободе. Я найду что предложить ей, чтобы не отказалась. Как бы родовой артефакт ни старался, только мне решать, когда и на ком жениться!
– Только не затягивай сильно, Тиан. Ведь совсем скоро я покину это место.
Замер в недоумении. В смысле? Куда это ты собралась, птичка?
– Почему?
– Так я вылечу с отбора при первой же возможности, вот увидишь. Я же сказала, что не хочу участвовать в этом балагане, приехала, чтобы родителям ничего не угрожало.
– Не получится.
– Почему?
– Отбор невест для… принца инициирован родовым артефактом королевской семьи. Если ты специально будешь уклоняться от прохождения испытаний… я даже не представляю, что случится.
Я и правда не представлял. Что за невеста такая, что замуж за принца не хочет? Не было такого, от того и не знаю, как магия артефакта отреагирует.
Девушка растерянно посмотрела по сторонам, будто кто-то мог выскочить из-за деревьев и предложить ей действенный способ избежать замужества.
Что ж, драгоценная Мэрибель, считай, что твое спасение выскочило из куста роз, но ты об этом еще не знаешь.
– Нет, я все равно не выиграю – там столько дамочек, искренне мечтающих стать супругой брата короля во что бы то ни стало, что я совершенно точно не пройду в финал.
Кажется, она убеждала саму себя, а не меня.
Пройдешь, Мэри. Как миленькая пройдешь. Поможешь мне и получишь свою свободу, о которой грезишь. Осталось продумать, как правильно подступиться к тебе. Девушка ты своенравная, принципиальная, можешь и по морде дать, и пойти брату доложить, а мне этого не нужно.
– Хотите, расскажу тайну? – решился начать аккуратно воплощать еще не собранный воедино в голове план. – Наш принц сам не хочет жениться, это все инициатива короля. Может, вам стоит честно рассказать об этом Кристиану, что-нибудь вместе да придумаете?
– Не хочет? Такой вариант я не рассматривала…
– Подумайте, Мэрибель. Может, вы останетесь на этом отборе не в качестве невесты, а в качестве помощницы принца, что способен оценить помощь столь храброй девушки, мечтающей о свободе? Только прошу, никому не рассказывайте о нашем разговоре.
– Думаешь, станет меня слушать?
Кажется, рыбка попала на крючок, отлично!
– Обязательно
– А ты не так прост, да? – прищурилась она, оценивающе приглядевшись. – Подставишь – прокляну, имей в виду.
– Простите, так вы холодное оружие предпочитаете или магией несете возмездие?
– Шути-шути, но знай: я тебя из-под земли достану, если обманываешь.
– Буду ждать. А теперь позвольте откланяться, дела ждут, – с улыбкой бросив на прощание, развернулся и быстрым шагом покинул место встречи с первой кандидаткой на моем отборе.
Глава 7. Кристиан
– Где ты был?
Стоило вернуться в свои покои, как тут же увидел мать, которая загнанным зверем металась по помещению.
– С невестой общался, – пошутил и тут же прикусил язык. Не стоит говорить такие вещи, потом ведь не слезет.
– О, я смотрю, у вас уже все серьезно…
Ухмыляясь, она сделала неопределенный жест в воздухе, и я тут же повернулся к зеркалу. Из него на меня смотрел… в общем, не знаю, кто это был, но точно не я. А уж мамин намек на расцарапанное в порыве страсти лицо и вовсе выходил за рамки приличий. Но ей это никогда не мешало. Конечно, на людях она вела себя прилично, но наедине могла и крепким словцом приложить.
– Вот только в таком виде тебе нельзя показываться. Ты пока одевайся, а я вызову лекаря.
– Может, хоть выйдешь?
Мама фыркнула, мол, чего я там не видела, однако ответила:
– У тебя есть гардеробная, одевайся там, обещаю не подглядывать.
Все понятно, боится, что сбегу, вот и решила остаться, покараулить. И если бы я не встретил Мэрибель, может, и правда сбежал, но сейчас у меня появилась надежда на хороший исход для нас обоих. Нельзя упускать такой шанс.
Я вызвал своего камердинера, и мы удалились в гардеробную. Наряд был подготовлен заранее – никаких расшитых золотом-серебром камзолов и вычурных рубашек с кружевами. Строгий костюм, единственным украшением которого была тусклая полоска магической защиты – обязательный атрибут любого королевского наряда.
В комнате меня уже ожидал придворный лекарь – сухонький, невысокого роста и неопределенного возраста мужчина, мэтр Габиус. Он был лекарем сколько себя помню. И говорят, что служил еще моему деду. Я даже не пытался подсчитать, сколько ему лет – бесполезное занятие. Маги-лекари обладали возможностью продлевать себе жизнь. Не бесконечно, но достаточно долго, чтобы служить нескольким поколениям.
Мэтр Габиус при взгляде на меня лишь головой покачал, а после усадил на стул, велел закрыть глаза и поднес ладони к моему лицу, при этом не прикасаясь. Магию я хоть и не увидел, зато почувствовал, причем довольно явственно. Сначала было тепло, а потом кожу начало пощипывать. Ощущения были не то чтобы болезненные, но довольно неприятные. Хорошо хоть продлилось все недолго. Уже через минуту лекарь отошел от меня со словами: