Женщина, которая легла в постель на год
Шрифт:
Брайан совершенно вымотался. Он никогда не проходит через такое суровое физическое и моральное испытание. За закрытыми дверями кухни он попеременно плакал, ругался, кричал, впадал в отчаяние и истерически смеялся, пытаясь подать все блюда горячими одновременно. Но он героически сумел выложить тринадцать основных блюд на тарелки и накрыть на стол. Взорвались хлопушки, гости надели бумажные колпаки и обменялись шутками.
Руби поздравила Александра с тем, что у него такие вежливые дети.
– Папа сказал,
Александр рассмеялся и покачал головой.
– Дай определение доброты, – прищурился на Венеру Брайан-младший.
– Ребенку всего семь лет, Брайан-младший! – одернула внука Ивонн.
Венера подняла руку и выжидательно посмотрела на Брайана-младшего, который тут же кивнул.
– Доброта значит ложь во спасение, чтобы люди не обиделись на правду.
– Венера, я бы хотел узнать твое мнение о пище, которую я приготовил, а ты только что съела, – обратился к девочке Брайан.
– Папа, мне нужно быть доброй? – спросила Венера.
– Нет, просто скажи как есть, малышка.
Венера положила салфетку с колен на стол. Развернула белый полотняный квадрат и все увидели подгоревшую начинку, почерневшую сосиску, жирную обугленную картошку, три переваренных кочанчика брюссельской капусты и склизский йоркширский пудинг.
Все расхохотались, а Александр закрыл лицо руками. Глядя сквозь пальцы, он заметил, как Брианна одними губами говорит ему: «Я люблю тебя». Он покачал головой и быстро отвернулся.
– Вижу, индейку ты смогла съесть, Венера, – констатировал Брайан.
Томас поправил девчачью шапочку сестры у себя на макушке и впервые за весь обед тихо сказал:
– Она бросила индейку под стол.
Все снова засмеялись.
Александр удивился и испугался, вдруг осознав, что совсем забыл о Еве. В последнее время он думал о ней почти постоянно.
– А Еву кто-нибудь покормил? – спросил он.
Гости сконфуженно зафыркали, поняв, что пренебрегли хозяйкой дома. Еды осталось совсем немного, даже индейку обглодали практически целиком. Но Александр сумел собрать на тарелку достаточно удобоваримых объедков. Он поставил тарелку в микроволновую печь и включил таймер на три минуты. Приготовил немного свежей подливы, вылил ее в маленький соусник и пошел искать коробку хлопушек, о которой Брайан сказал, что та где-то в доме.
Остальные гости не желали вставать из-за стола. Они вновь наполнили бокалы и продолжили светскую беседу. Сидящие за столом часто и громко хохотали. Даже Стэнли и Брайан нашли тему для беседы.
– Да, Стэнли, думаю, пуховые одеяла зимой требуются всем, – как раз говорил Брайан, когда распахнулась дверь кухни, в комнату ввалилась Поппи и голосом маленькой девочки объявила:
– Они скончались. Папа и мама мертвы!
Смех оборвался.
–
– Бедное дитя! И прямо на Рождество! – посочувствовала Ивонн.
– Ага, я в это поверю не раньше, чем увижу свидетельство о смерти, – съязвила Брианна.
– Брианна, как ты можешь так говорить! – одернула внучку Ивонн. – Мне за тебя стыдно!
Поппи дерзко посмотрела на Брианну и сказала:
– Ну, документ еще не выписали.
– Пока я не увижу официальное свидетельство о смерти, я ни капельки не буду тебе сочувствовать, ладно? – не унималась Брианна. – Когда они умерли? Вчера? Сегодня?
– Этим утром, – сказала Поппи.
– И ты была с ними?
– Да, до самого конца.
– Они умерли одновременно, не так ли?
– Да, – кивнула Поппи. – Я обоих держала за руки.
Брианна оглядела сидящих за столом и сказала:
– Самое неправдоподобное совпадение из всех, о которых я в жизни слышала. Непорядок.
Поппи с подобием торжествующей улыбки объявила:
– Аппараты жизнеобеспечения отключили одновременно по моей просьбе.
– И во сколько же они умерли? – не отставала Брианна.
– В десять утра, – ответила Поппи.
– В Данди? – уточнила Брианна.
– Да, – кивнула Поппи.
– И как же ты добралась из Данди до Лестера к половине седьмого в день Рождества? Общественный транспорт ведь не ходит?
– Не ходит, – подтвердила Поппи. – Но я поймала такси.
Брианна, все больше вживаясь в роль проницательного инспектора Морса из телесериала, спросила:
– В такой снегопад? На севере сплошные метели. Ни черта не видно.
– Должно быть, нам повезло с погодой, – возразила Поппи.
– Останавливалась перекусить? – допытывалась Брианна.
– Нет, умираю с голода, – вздохнула Поппи. – Сейчас в обморок упаду. – Она пошатнулась и плюхнулась на свободный стул в конце стола.
– На что ты на самом деле потратила деньги, которые мои родители дали тебе на билет в Данди?
– Довольно, Брианна! – рявкнул Брайан.
Пискнула микроволновая печь.
Александр вытащил оттуда тарелку с едой для Евы, поставил ее на край стола и отвернулся, чтобы найти поднос. Поппи подвинула угощенье к себе, взяла чистый нож и вилку и сказала:
– Спасибо.
С минуту присутствующие в напряженной тишине смотрели, как она поглощает пищу, а затем хором завопили, что это еда для Евы. Поппи схватила добычу и выбежала из кухни. Александр крикнул ей вслед:
– Надеюсь, ты понесла тарелку Еве?!
– Зачем она вернулась? – тихо посетовал Брайан-младший. – Снова все испортит.
Алекс помчался наверх.
Ева лежала лицом к стене. Она обернулась к Александру и, увидев, что тот пришел с пустыми руками, снова отвернулась и прошептала: