Женская логика

Хенкс Мэрил

– Почему-то у меня такое чувство, что ты с самого начала не хотела приезжать.

– Да, это так.

– Почему же? Ведь ты не знала, что Джеффри Колдуэлл – это я. – Поскольку Лиз промолчала, он попытался догадаться: – Тебя чем-то оттолкнула Бренда?

– Нет.

На этот раз ей все-таки пришлось солгать, и Джефф, судя по его взгляду, это понял, однако не стал докапываться до истины и спросил:

– Когда ты решила уехать, какие у тебя были планы? Если ты не договорилась о встрече с Сандерсом…

–

Я же тебе уже сказала, что не разговаривала с Кевином.

– Тогда что ты собиралась делать?

– Сначала я хотела ехать в Лондон и снять номер в отеле, но…

– Но у тебя не было денег на такси?

– Видишь, ты все знаешь.

– И ты решила одолжить у Хортона. – Джефф усмехнулся. – Представляю его физиономию.

– Давай, смейся надо мной!

Словно не замечая горечи в ее голосе, Джефф продолжал:

– Однако ты не отказалась от своего намерения и пошла пешком. Но не собиралась же ты дойти пешком до самого Лондона?

– Нет, в нескольких милях отсюда есть небольшой отель. Я надеялась остановиться там.

– И что дальше?

– Оливер Доусон не отказал бы мне в помощи.

– Но, если ты не получила вестей от Сандерса, почему тебе вдруг приспичило сбежать?

Лиз снова промолчала, однако ее выдал предательский румянец на щеках.

– Все ясно. Ты решила сбежать после того, что произошло вчера ночью.

Джефф был слишком близок к истине, и Лиз запаниковала. Чувствуя себя загнанной в угол, она снова прибегла ко лжи:

– Мне очень жаль, что так вышло. Я соскучилась по Кевину, мне хотелось быть с ним, вот и… – Она с мрачным удовлетворением заметила, как задергалась щека Джеффа. Решив использовать полученное преимущество, Лиз добавила с наигранной небрежностью: – Оно и к лучшему, что ты не слишком… увлекся. Думаю, ты тоже скучал по своей невесте, и, если бы мы оба потеряли контроль над собой, это могло бы сильно осложнить ситуацию.

– Да уж, это верно, – согласился Джефф язвительно. – Хотя у Бренды легкий характер, вряд ли она была бы в восторге. Особенно учитывая нашу прежнюю связь…

– Вот почему я решила, что мне лучше исчезнуть до ее возвращения.

– Не понимаю, что твой отъезд меняет. – Джефф демонстрировал бесчувственность, которая была совсем не в его характере. – Или ты собиралась рассказать обо всем Бренде?

– Конечно нет, как тебе только такое в голову пришло! Но в сложившихся обстоятельствах я бы чувствовала себя неловко в ее присутствии. Я по-прежнему думаю, что мне лучше не дожидаться ее возвращения.

– Скажи-ка, Элизабет, – вкрадчиво произнес Джефф, – скорый приезд моей невесты – единственная причина твоего поспешного бегства?

– А она скоро приедет?

– Не могу сказать точно, поскольку я с ней не разговаривал. Честно говоря,

я начинаю сомневаться, приедет ли вообще.

– Но когда Хортон сказал, что ты уехал в Лондон, я была уверена, что ты с ней встретишься.

– Я заглянул в отель, но мне сказали, что Бренда съехала и ее машины нет на стоянке.

– Значит, она уже на пути сюда.

– Если так, значит, она поехала через Шотландию. – Видя ее недоумение, Джефф пояснил: – Бренда выписалась вчера вечером, примерно через час после моего звонка.

– Но может быть… – Лиз осеклась, но Джефф без слов понял, о чем она подумала.

– Такую возможность я тоже предусмотрел. Я позвонил в полицию и сообщил приметы Бренды и ее машины. Ни одной аварии с участием «феррари» не зарегистрировано. – Джефф неспешно подбросил в камин еще одно полено, выпрямился и заметил: – Таким образом, остается только гадать, куда она подевалась.

– Может, она звонила?

– Хортон утверждает, что нет, – Джефф нахмурился. – До начала приема осталось чуть больше часа. Пора бы Бренде приехать – если она вообще намерена объявиться.

Упоминание о приеме напомнило Лиз, что пора действовать. Нечего рассиживаться – Бренда может появиться в любую минуту, лучше поспешить убраться отсюда.

– Я уверена, что мисс Скотт не пропустит прием по случаю собственной помолвки. – Лиз изо всех сил старалась, чтобы голос звучал бесстрастно. – Но мне в любом случае незачем оставаться.

Джефф промолчал. Тогда она сформулировала свою мысль по-другому:

– Я намерена уйти. – Он все еще молчал, но что-то в его взгляде заставило Лиз похолодеть от страха, и, теряя выдержку, она закричала: – Ты не посмеешь удерживать меня насильно!

– Боже, как мелодраматично… – издевательски протянул Джефф.

– Ты не посмеешь!

Он улыбнулся, но улыбка сильно смахивала на зловещий оскал.

– Я бы за это не поручился. Минуту назад я спросил, является ли скорый приезд моей невесты единственной причиной твоего бегства. Ты мне так и не ответила.

– Это главная причина, – решила сказать Лиз часть правды.

– А остальные? Или ты еще не сочинила ничего подходящего?

От отчаяния Лиз стала лепетать, что в голову придет:

– Кевин бы не захотел, чтобы я здесь оставалась, если бы знал, что мы…

– Были любовниками? – услужливо подсказал Джефф. – И чуть не стали ими снова?

– Он был бы в ярости.

– А я думаю, ему плевать, иначе он не бросил бы тебя здесь одну, – холодно возразил Джефф.

– Но неужели недостаточно того, что я хочу уехать?

– Боюсь, нет. В этом доме главное – чего хочу я.

Лиз растерялась и беспомощно пробормотала:

– Не понимаю, зачем тебе нужно, чтобы я осталась.