Женская верность

Буденкова Татьяна Петровна

Акулина остановилась. Поправила платок на голове, потеребила фартук и совсем другим тоном, спросила: "Дак ить я по делу, Трофим Митрич".

— Ну, коли по делу проходь пока в дом, вишь по хозяйству занят. Счас ослобанюсь и как штык. Ульяна, пошли мальца с ведром воды, мне тута по хозяйству одному не сподручно.

— Да уж сама я, сама.

— Неча, к тебе соседка, покель какие свои там бабьи дела обговори. А у нас покель мужики в доме не перевелись поднесут отцу водицы.

Но даже умытый Трофим вид имел страшной.

Однако вошел в дом и чинно сел у стола.

— Дак о чём ты?

— Тимофей Винокуров, муж мой…

— Ну-ть не за тридяветь земель,

знаю что твой мужик, что стряслось-то?

И Акулина пересказала всё, о чем пишут ей армейские писари в отвеет.

— Ну, щё тут скажешь, бабонька? Война штука горькая и злая. Може где в плену мыкается. Видел я такие немецкие лагеря смерти, называются. Морят людей голодом, да тяжелой работой, гибнут там солдатики как мухи. Письма от туль не жди. Може в другом плену. Знал и таких. Пристроятся к одинокой бабенке, а там приживутся. Жизнь во многих местах куда лучше нашей. Да так приживаются, что уж и домой ворочаться не хотят. А ежели так, то опять же что писать-то? А может попал снаряд в твово Тимофея — поминай как звали. Даже хоронить нечего. Вот и пропал солдат без вести, ежели никто не видел. Да таких случаев на войне всяких может быть. Только, Кулинка, я вашу семью с первого дня знаю, и тебя и Тимоху. Скажу одно — худого о своем мужике не думай. Уж ежели погиб — не иначе как по геройски, а ежели гибели не видел никто, а тело не найдено, али не опознано — так и не узнает никто никогда о солдатском подвиге. Сколь их таких! Но ты должна в душе знать, что твой солдат — герой. Вот, — и Трофим, подвесив на култышку ведро, крякнул: "Ладно, пойду хозяйствовать…"

— Успокоил, — в лице Акулины не было ни кровинки.

— Ну, ежели душа говорит, что жив — стало быть надежда умирает последней, жди.

Вечерние сумерки разлились по Покровскому и Акулина, стоя во дворе, вдруг почувствовала легкое дуновение, принесшее знакомый запах берёзовых дров и распаренного веника.

— Никак кто баньку затопил? Ладно, завтра из утра водицы наношу, да тоже с матерью баньку истопим, заодно и Натальин выводок помоем, — и Акулина вошла в дом. Уже собиралась укладываться, когда по крыльцу зашлепали тяжелые Натальины шаги.

— Эй, Кулинка, Прасковья, спите, али как?

— Щё стряслось? — встревоженные женщины уставились на темнеющий дверной проем.

— Да, открывайте. Энто я, Наталья — расскажу щё.

Акулина отодвинула задвижку, прилаженную к двери вместо замка: "Входи уже".

Даже в темноте было видно, что новость у Натальи не из печальных. Сидеть Наталье было невтерпёж и она, как наседка крыльями хлопая себя по бедрам руками, переминалась с ноги на ногу, торопясь и захлебываясь словами, рассказывала:

— Стою энто я седни у себя на крыльце, уже вечерело. Чую — банькой пахнет, веничком, значит, распаренным, да дровишками березовыми. Огляделась — над тем местом, где Ульянина банька должна стоять — дымок вьется. А время-то вечернее. Ребятню свою она по субботним дням моет. С чего бы, думаю? Дай-ка гляну. Ну и огородами, огородами, потихоньку подобралась…

Тут Акулина представила как грузная, неуклюжая Наталья "потихоньку" подбирается к Ульяниной баньке и смех, впервые за последние годы, усадил её на лавку.

— Энто как так ты сумела, что Ульяна тебя не услышала?

— Ой! Да ты далее-то, далее слухай… Спряталась я в бурьяне, значит, жду, что будет. А бурьян тама вперемешку с крапивой растёт. Сижу. Уж занемела вся. Но ведь не просто так же баньку на ночь глядя топють?! Терплю. Лишний раз шелохнуться боязно. А крапива исхитрилась, не знамо как, под подолом как жальнёт! Ну, хучь волком вой — чешется. Но я

знай — терплю. И тут вижу Ульяна с Трофимом прижавшись друг к дружке, по тропинке идуть. А тропинка узкая. За войну заросла. Да им ни бурьян, ни крапива не почем — идуть, Трофим чегой-то говорить ей, потихоньку так щебечет, не расслышала что, а сам своей культёй понижей талии её всё обнимает. А Ульяна банный узелок в руках несет да знай посмеивается. А по виду, ежели они хучь шаг с тропинки оступятся, то бедная моя головушка — снесёт её Трофимушка, как бог свят, снесет. И страшно мне стало — жуть! А кропива кусая — невмочь. И почесаться нельзя. А страсть как охота посмотреть что далее-то будет.

Вошли они энто в баньку. Свечку затеплили. К оконцу банному я уж подбираться не стала. Мужняя жена, виданное ли дело — за ними в бане подсматривать, но на своем прежнем месте осталась. А они дверь в баню притворили не вплотную, видать сильный жар собрался, да не так уж я долго я и ждала — вдруг дверь как распахнется, а из бани Ульяна голышом и бегом вокруг неё по крапиве и бурьяну, а Трофим следом за ней и тоже в чём мать родила, да хохочут оба. Изловил он её — и далее я уж вытерпеть не могла, ломанулась бечь назад. Так и убегла. Отдышалась дома. А сердце так и ухает в груди. И туда же, Антип мой из головы не выходит. Деток-то своих, тоже не в капусте нашли.

— Кваску хошь? — Акулина наполнила кружку шипучим, резким напитком.

Посидели, помолчали.

— Ладно, давай по домам, да спать. Даст бог, и наши вернутся — живыми.

На следующий день Акулина таскала воду на коромысле, да приглядывалась, не видать ли Ульяну. Как увидела, чуть замешкалась, а дождавшись, пошла рядом.

— Ты, Ульяна, обиды за вчерашнее не держи… — и хоть стыдно было Акулине вести такой разговор, да Наталья уходя от них вечером очень сокрушалась, чегой-то она дуреха понаделала.

— А что вчера такого особого случилось? — Ульяна даже остановилась.

— А вчера ввечеру ты ничего такого особого не приметила? — в свою очередь удивилась Акулина.

— А чего примечать-то должна была?

— Там по огороду, али возле бани никто у вас не шастал?

Ульяна так и прыснула со смеху.

— Так вот это что за собака была! Идем мы вечером в баньку с Трофимом, а темнота уже загустела. Ну покель истопили, да детвору спать поуложили, направились значит к баньке, я смотрю а в бурьяне да крапиве на обочине вроде кто есть. А Трофим говорит, что мол какая бездомная собака на ночлег устроилась. Мне еще подумалось, уж больно великовата-то для собаки. Ну да не до неё тогда стало. А как охолонуть, значит, жар тама сильный скопился, вышли мы, то собака та как кинется бечь в сторону Натальиного дома, а величиной прямо и не собака, а с цельную корову.

— Корова и была. Дурная только.

— Дыть я так и подумала. Да испугать его побоялась. И точно, говорю, собака.

Подошло к концу лето, а за ним и осень. Наступила зима. Война бушевала далече. Кое-кто из мужиков вернулся уже. Да ни одного неувечного. В деревне ничего не менялось. Жизнь как была беспросветно тяжелой, такой и оставалась. После очередного письма от Устиньи мать завела разговор о том, что вот и глазом моргнуть не успеют, а уж весна, да посадки начнутся. Устишкин огород уже чертополох забил. Не справиться Акулине одной. Помощи и раньше даже за деньги в страдную пору в деревне не допроситься было, а тапереча, когда мужиков по пальцам перечесть, да и те колечные, и вовсе только на свой горб рассчитывать приходится. Как она стосковалась по своим внукам. Натальиных вона пестовала, а хучь перед смертью своих бы увидать.