Жертва клеветы

Папано Мэрилин

– А почему вас это интересует?

– Почему? – задумчиво повторил Такер. – Хочется знать, почему вы обратились за помощью именно к Бену. Потому что он – чернокожий? А чернокожие, как правило, всегда теснее связаны с темной стороной жизни, и им легко найти среди своих знакомых наемного убийцу? – В его голосе прозвучали насмешливые нотки.

– Вовсе нет! – возразила Кейт. – Я обратилась к мистеру Джеймсу потому, что мой дедушка всегда прекрасно о нем отзывался. Он говорил, что мистеру Джеймсу можно доверять! Ну и потому… что он знаком с вами. –

Кейт сделала приглашающий жест рукой. – Садитесь, мистер Колдуэлл!

Такер кивнул, но садиться не стал: то ли давал тем самым понять, что его визит очень короткий и скоро он уйдет, то ли Такеру было неловко сидеть в то время, как сама хозяйка продолжала стоять.

– Скажите, Кейт, после… всего случившегося вы видели Траска? – вдруг спросил он. – Разговаривали с ним?

– Я встречалась с ним несколько раз на улице, – ответила Кейт. – Фолл-Ривер – маленький город, и избежать нежелательной встречи довольно трудно. Но я не разговаривала с Траском после суда, – продолжила она. – Он позвонил один-единственный раз…

– Зачем?

– Сообщил о том, как он надругался над моей младшей сестрой! – гневно бросила Кейт.

– Он никогда не угрожал вам?

Кейт отошла к окну и присела на подоконник. Раньше широкий подоконник был ее излюбленным местом, но за последние полгода она ни разу не рискнула там сесть. Кейт боялась, что через плотные шторы, висевшие на окне, ее силуэт будет виден с улицы. Сегодня она впервые вернулась к прежней привычке.

Такер все-таки присел на диван, стоящий напротив окна.

– Нет, после окончания судебного процесса сам Траск никогда не угрожал мне, – ответила Кейт.

– Но кто-то все-таки угрожал вам?

– Да, его друзья. Кстати, они продолжают это делать и по сей день.

– Почему же ваш друг-полицейский не пресечет это хулиганство? – недоуменно спросил Такер.

– Он пытался, хотел, чтобы я записала их звонки на пленку для предъявления в суд.

– И что же?

– А ничего! Я больше не желаю связываться с существующей юридической системой, – устало объяснила Кейт. – С меня довольно и одного раза. Судья Хэмптон – старинный друг семьи Трасков, и этим все сказано! Нет, с меня достаточно! Я больше не желаю становиться посмешищем для всего города!

Такер поднялся с дивана и сделал несколько шагов по направлению к Кейт. Она мгновенно напряглась, и снова легкий холодок страха пробежал по ее спине. За последние полгода она уяснила для себя один простой вопрос: на внезапное нападение человек, как и животное, реагирует всего лишь двумя способами. Он или мгновенно мобилизует силы и начинает защищаться, или обращается в бегство.

Такер, заметив ее реакцию, остановился.

– Но друзья Траска действуют по его указке, не так ли?

– Разумеется.

– И вы полагаете, что, убив Траска, вы избавите себя от телефонных угроз и оскорблений.

Кейт молча кивнула.

– Мне кажется, вы не совсем верно представляете себе ситуацию, – вдруг произнес Такер. – Предположим, Траск убит. У вас есть твердое алиби на момент его смерти.

Но его друзья и близкие все равно в его смерти будут винить вас, Кейт! Они заставят именно вас заплатить за его смерть! Они уничтожат вас, сживут со света!

Кейт вспомнила, что Бен тоже приводил ей подобный аргумент. Он говорил, что даже если будет точно установлено, что в момент убийства Траска она находилась в другом месте, то все равно его друзья свяжут его убийство именно с ней. Что за этим последует… об этом лучше не думать. Его взбешенные дружки могут запросто вломиться к ней в дом или подослать кого-нибудь. Ведь собирается же Кейт убрать Траска с помощью Колдуэлла? Почему же его друзья не прибегнут к аналогичному способу? Значит, Бен и Такер правы, утверждая, что ее план устранения Траска будет иметь для нее самой роковые последствия?

– Я не думаю, что его убийство обернется против меня, – неуверенным тоном произнесла Кейт, словно мысленно споря с самой собой. – Я знаю друзей Траска много лет. Они, конечно, отвратительные типы, но, оставшись без своего лидера, они прекратят свои безобразия. Он направляет их, он ими руководит. Без него они – ничто, пустое место. Нет! – вдруг горячо воскликнула Кейт. – Траск должен быть наказан!

Такер внимательно следил за ее реакцией и думал о том, что переубедить эту женщину, охваченную жаждой отмщения, сложно.

– Ладно, Кейт, я, пожалуй, пойду! – сказал Такер. – Уже поздно.

Он вышел в холл и открыл входную дверь. Кейт молча проводила его взглядом, прислушалась к его шагам. Дверь закрылась, и шаги Такера затихли. Несколько минут она неподвижно стояла около окна, а затем направилась к двери и уже хотела запереть многочисленные замки, как в этот момент раздался звонок. Кейт вздрогнула и судорожно сцепила руки. Как она боялась нежданных визитеров, с каким ужасом всегда думала о том, что кто-то может прийти к ней и…

Кейт заставила себя сделать несколько шагов и посмотреть в «глазок». Около двери стоял Трэвис. Она облегченно вздохнула, вытерла пот со лба и открыла вверь. Трэвис вошел и остановился в холле. Кейт была уверена, что он подъехал к ее дому раньше, чем из него вышел Такер, и дождался его ухода.

– Кейт, я зашел к тебе не для того, что читать мораль и убеждать в том, что твоя странная дружба с Такером Колдуэллом может окончиться плачевно, – сухо произнес Трэвис. – Зачем он к тебе приходил?

– Зачем? Да ни за чем. Просто увидеться со мной.

– Кейт, не обманывай меня. Что ему от тебя нужно?

– Ничего. Он приехал навестить меня, вот и все! Обычный визит… Не придавай этому никакого значения, Трэвис!

Макмастер с сомнением посмотрел ей в глаза.

– Обычный визит, говоришь? – холодно повторил он. – Хорошо, пусть это будет обычный визит! Но почему, в таком случае, ты на протяжении последних шести месяцев ни с кем не встречаешься, а с Такером Колдуэллом вдруг решила увидеться? С какой стати ты выбрала в приятели бывшего заключенного, Кейт? И кто тебя с ним познакомил?