Жертва клеветы

Папано Мэрилин

Как жаль, что в тот роковой момент у Кейт Эдвардс не было с собой оружия! Ведь если бы она застрелила Траска, суд принял бы во внимание смягчающие обстоятельства, учел бы ее физическое состояние: следы насилия и побоев, переломы, синяки и кровоподтеки…

«Какая глупость тебе пришла в голову! – мысленно осадил себя Такер. – Разве в суде не видели ее синяки и кровоподтеки? Почему же в таком случае Траск до сих пор разгуливает на свободе вместо того, чтобы сидеть в тюрьме? Да только потому, что он – Джасон Траск! Он не только

не раскаялся в содеянном, но и совершил еще одно преступление: сделал с младшей сестрой Кейт то же, что и с ней самой!»

Такер в сердцах швырнул полотенце на кровать. Лучше бы он никогда не встречал эту Кейт Эдвардс! Своих забот ему, что ли, не хватает? Черт бы побрал этого старого Бена Джеймса, приславшего к нему Кейт!

Такер надел чистые джинсы, рубашку, снял с вешалки пиджак и вышел из дома. Сел в свой грузовичок, включил фары, потому что уже стемнело, и завел мотор.

Такер проехал мимо закрытого уже в это позднее время магазина, миновал рекламный щит, призывающий покупать местные табачные изделия, и сбавил скорость. Дом Бена Джеймса – третий по счету от дороги. Интересно будет посмотреть на реакцию старика, когда он увидит, какой неожиданный гость заявился к нему в столь поздний час!

Он увидел нужный ему дом, свет передних фар выхватил невысокую ограду перед домом, крыльцо, а около него – нескольких небольших клумб с уже увядшими цветами. Дом был старый, но в отличие от соседних – в хорошем состоянии, чистый, отремонтированный.

Такер вышел из машины и направился по дорожке, ведущей к дому. Он так и не решил для себя: правильно ли он сделал, приехав к старому Бену обсудить кое-какие вопросы, или нужно было еще несколько дней назад послать его к черту вместе с Кейт Эдвардс.

Такер остановился перед дверью и постучал. Прислушался: в доме было тихо, и оттуда не доносилось ни звука. Куда же мог деться старик? Такер снова постучал и услышал приближающиеся к входной двери старческие шаркающие шаги. Послышался скрежет отпираемых замков, дверь скрипнула, открылась, и на пороге появился старый Бен.

– А, Такер! – приветливо произнес он. – Заходи! Рад тебя видеть!

Колдуэллу показалось, что Бен совершенно не удивился, увидев его в столь поздний час. Он словно ждал его визита.

Бен провел Такера в гостиную и предложил:

– Садись, чувствуй себя как дома.

Такер сел в кресло, а Бен, опираясь на трость, прислонился к стене и, улыбнувшись, спросил:

– Какое дело привело тебя ко мне в субботу вечером?

– А ты не догадываешься?

Старик тоже сел в кресло, немного помолчал, а потом произнес:

– Ты виделся с Кейт?

Такер кивнул.

– Зачем ты прислал ее ко мне?

– Потому что я уверен: только ты сможешь ей помочь, – ответил старик.

– Помочь? Но как?

– Она сказала тебе, что ей нужно?

– Сказала! Она хочет, чтобы я убил человека!

Бен Джеймс покачал головой.

– Кейт необходимо,

чтобы в ее душе наступили мир и покой, – тихо произнес он.

– И она надеется, что убийство принесет ей успокоение? – саркастически рассмеялся Такер. – Впервые слышу о столь оригинальном способе самоуспокоения!

– Жизнь – сложная штука, – глубокомысленно изрек Бен. – Представь, если бы кто-нибудь обидел тебя так же сильно, как Джасон Траск обидел Кейт! Как бы ты поступил, Такер?

Колдуэлл не ответил, и Бен Джеймс продолжил:

– Ты обрел бы в душе покой лишь тогда, когда твой обидчик был бы мертв.

– Тебе известно, что именно произошло между Кейт и Джасоном Траском? – спросил Такер и внимательно посмотрел на старика.

Бен Джеймс невесело усмехнулся:

– Об этом знает вся округа! Всем известны каждая деталь, каждая подробность! Разве после этого такой человек должен жить на земле? Он должен гореть в аду!

– И ты хочешь, чтобы я помог Траску очутиться там? – усмехнулся Такер.

Старик опустил голову и прикрыл глаза. Такеру показалось, что он уже устал от общения с ним.

– Я хочу, чтобы ты ей помог, Такер, – тихо произнес Бен Джеймс. – А вот как, это ты сам должен для себя решить.

– Ну, знаешь… – хмыкнул Колдуэлл. – Почему я должен вникать в ее проблемы? С какой стати? А если я возьму ее деньги и ничего не сделаю?

Бен Джеймс поднял голову и долго смотрел на гостя. Наконец он тихо произнес:

– Ты же не вор, Такер. И никогда им не был, насколько мне известно. Если ты откажешься помочь Кейт… Что ж, это твое право, Такер. Но в таком случае сразу прямо скажи ей об этом и не морочь голову. Пойми, она ведь рассчитывает на тебя!

В глубине души Такер сознавал, что старик прав. Но слова старика и его уверенность в том, что Такер должен непременно помочь этой женщине в столь сомнительном деле, его раздражали.

– На меня никто не может и не должен рассчитывать! – возразил он. – И ты в том числе, Бен!

Неожиданно старик улыбнулся.

– И тем не менее мы на тебя рассчитываем, Такер! – воскликнул он. – И я, и Кейт. Ты же будешь себя неловко чувствовать, если обманешь наши ожидания, не так ли?

– Мне нельзя доверять, потому что я – бывший заключенный, – медленно, по слогам проговорил Такер.

– Джасон Траск родился и вырос в богатой семье, – продолжал Бен Джеймс, словно не обратил внимания на реплику Такера. – У него есть обожающая его мать, отец, который все дал ему в жизни: деньги, общественное положение, власть. И что же? Он возомнил себя человеком, которому все позволено. И никто, никто, даже суд, не может его остановить, заставить расплачиваться за свои преступления! Траск упивается собственной безнаказанностью и продолжает творить свои гнусные делишки! – Бен устало вздохнул. – Попроси Кейт рассказать тебе о тех угрозах, которые ей постоянно приходится выслушивать по телефону!