Жертва трясины
Шрифт:
— Само собой, — сказала я. — А о чем-то еще Бэбс сообщила, что нам нужно знать?
— Она сказала, в доме Теда появился незнакомый мужчина. Никто его раньше не видел. Он молод, вероятно, ровесник Полетт. Приехал вечером.
— Родственник Теда? — поинтересовалась я.
Мари покачала головой.
— Бэбс не знает. Она просто сказала, что Селия велела ей передать информацию мне, чтобы я сообщила её Иде Белль.
— С какой стати Селия Арсено решила, будто я хочу знать о каком-то странном чуваке,
Я вздохнула.
— Потому что так Селия нам помогает.
Мари растерялась еще больше.
— Селия навестила меня как-то днем, — объяснила я, — выразила свою поддержку Иде Белль, мол, верит в ее невиновность. Конечно, анонимно. Еще Селия попросила меня найти настоящего убийцу. Я считала, будто убедила ее, что обычному человеку опасно пытаться загнать преступника в угол, но, похоже, упрямства у местных хоть отбавляй.
— О, понятно, — сказала Мари, — поэтому Селия не стала говорить со мной напрямую, а послала Бэбс, как тайного связного.
— Да уж нашла шпионку, — съязвила Ида Белль. — У Бэбс рот хлопает, как простыня во время урагана.
Герти вздохнула.
— Грубо, но верно.
— И что еще сказала Бэбс? — спросила я.
— Это всё, — ответила Мари.
— Что значит "всё"? — возразила я. — Да это всего лишь капля в море. Если уж настаиваешь строить из себя Нэнси Дрю, то по крайней мере убедись, что информация стоящая, прежде чем идти на тайные операции.
— Может быть, он не из семьи Теда, — выдала Герти. — Может, это любовник Полетт?
Глаза Мари расширились от удивления.
— У Полетт есть любовник?
— Мы этого не знаем, — ответила я, — только предполагаем. Допустим, Полетт обманывала мужа с другим, когда бывала в Новом Орлеане, наконец любовник не выдержал, приревновал и убил Теда.
— О, хорошая теория, — сказала Мари. — Вот только мы говорим о Полетт. Неужели нашелся человек, готовый ради нее убить?
— В этом-то и загвоздка, — ответила я. — И даже если у Полетт был бурный роман, я не думаю, что этот парень заявился бы к ней домой в день убийства мужа. Не может же он быть настолько идиотом.
— Ну… — протянула Ида Белль. — Пожалуй, я все-таки с тобой соглашусь. Надо бы выяснить, кто этот человек.
— О, Бэбс говорила, что этим займется Селия, — откликнулась Мари. — Завтра собиралась отнести Полетт запеканку. Как только сможет, передаст информацию Бэбс. Потом Бэбс расскажет мне. А я сначала позвоню тебе, прежде чем приду сюда. — Мари вздохнула. — Господи, я устала даже от мыслей обо всем этом.
— Я тоже, — откликнулась я.
Мари вскочила с дивана.
— Ну что ж, дамы, не буду вам больше мешать, занимайтесь своими делами.
— Мы смотрим фильм и едим, — сказала Ида Белль. — Почему бы тебе не присоединиться к нам?
— Я не могу. Оставила блюдо на плите. —
Я покачала головой.
— Не быть Мари хорошим агентом, слишком нервничает.
— А еще рискует сжечь свой дом, — добавила Герти.
— Что ты думаешь о парне в доме Полетт? — спросила Ида Белль.
— Пока ничего, — ответила я. — Слишком много предположений. Наверное, придется подождать пока Селия не выяснит побольше.
— Да уж. — Ида Белль откинулась на спинку дивана. — Запускай кино, Герти.
Устроившись поудобнее в кресле, я попыталась сосредоточиться на экране. Неплохой фильм. Однако мысленно я постоянно возвращалась к Полетт и ее поездкам в Новый Орлеан; странному человеку, что прибыл в день убийства; и яду от сусликов, о котором знал весь город.
Я полностью погрузилась в свои мысли, как вдруг окно за диваном разбилось, и что-то влетело в гостиную, врезавшись в светильник в глубине комнаты. Ида Белль и Герти упали на пол, а я кувыркнулась за кресло. Потом выглянула из-за него и увидела большой ком бумаги среди осколков абажура.
Снаружи завизжали шины, и я подскочила к окну, но в тусклом уличном освещении смогла разглядеть лишь темный грузовик.
— Не трогай! — заорала Герти. — Вдруг бомба.
Я повернулась и увидела Иду Белль, склонившуюся над предметом.
— И что тогда изменится, если я прикоснусь? — возразила она.
Ида Белль подняла эту вещь. Я поспешила к ней.
— Просто камень, завернутый в бумагу, — произнесла она, снимая резинки, чтобы освободить записку. «Мокрушница-фанатка янки».
— Да уж, изысканное послание, — съязвила Ида Белль. — Ещё бы отыскать автора среди всего греховодного населения.
— Легко. — Я указала на обратную сторону листа. — Идиот написал этот «шедевр» на своем счете за коммунальные услуги.
Ида Белль перевернула бумагу.
— Похоже, Коротышка не извлек урока из казуса с лодкой.
— Я звоню Картеру, — заявила Герти.
Я посмотрела на Иду Белль, ожидая протеста, но та лишь кивнула. Вероятно, мудро рассудив, что ей выгоднее быть в качестве жертвы.
***
Картеру потребовалось всего пять минут, чтобы появиться в доме Иды Белль. Пять секунд на просмотр записки на счете за коммуналку. Наконец он раздраженно вздохнул.
— Не знаю, радоваться ли, что Коротышка так облегчил мне работу, или злиться, что подобный болван не только топчет землю, но и живет в моем родном городе.
— Голосую за «разозлиться». — Я постучала пальцем по квитанции. — Обрати внимание на эту крупную надпись красным: "Уведомление о прекращении услуг". Если он не платит по счету за воду, я сильно сомневаюсь, что у него найдутся наличные для ремонта твоего грузовика или окна Иды Белль.