Жертва

Мун Эми

осталось от ее одежд, порывшись в сумке, вытащила острый клинок и насадила на вершину кусочек горючей лепешки.

Крохотный факел готов. Не тратя более ни секунды времени Аэлиша побежала к выходу. Но не успела нырнуть в темный

переход, как дорогу ей перегородило около десятка змей. Гремучники упреждающе шипели и трещали хвостами.

– Я помочь! Помочь хочу!
– Аэлиша присела, заглядывая в черные бусины глаз.
– Есть растения, они собьют жар! Нужно лишь

несколько корней!

Ах,

если бы она могла передавать мысли змеям так же, как это делал Шейсаллех. Маленькие помощники могли понять ее

только если Аэлиша требовалась пища или растение. Раздвоенные языки трепетали над косточкой или шкуркой и змеи

стремились прочь, спеша выполнить ее просьбу.

Но того, что ей нужно сейчас в пещере быть не могло! И Аэлише было просто нечего показать гремучникам.

– Пустите, - со слезами на глаза просила она, - я вернусь! Я хочу помочь вашему хозяину! Пожалуйста!

Треск погремушек затих. Змеи качали головами, ласково тыкались острыми мордочками в ее руки. Аэлиша знала - она могла

бы встать и пойти дальше. И не один из гремучников не посмел бы ее укусить, свято чтя волю Бога. Вместо этого отважные

охранники кидались бы ей под ноги, калечили бы себя, в попытке остановить и вернуть ее назад.

– Пропустите, пожалуйста, - шептала она, гладя изящные головки, - пожалуйста…

И ее просьбы были услышаны! Нехотя, но все же они расступились, давая Аэлише пройти. Забыв о благодарности, да и обо

всем на свете, она поспешила наверх. Блуждала Аэлиша не долго. Минув несколько пещер, оказалась у прохода, ведущего в

главный зал храма. Змеи, встречающиеся на пути, не торопились ее задержать, только останавливались и приподымали

головы, почуяв ее приближение. Но потом быстро уползали прочь.

Крадучись, Аэлиша по стеночке поднялась наверх. Долго вслушивалась, стараясь понять, есть ли рядом люди. Но лишь

шорох змеиных тел и глухой стук капель разбавляли царившую тишину.

Тихие шлепки ее босых ног показались Аэлише оглушающе громкими. Она торопливо миновала мраморный зал и выбралась

на поверхность. Стоя под сводами укрытия глубоко вдохнула вечерний воздух. Прохладно. Но небо высокое и чистое. Это

хорошо.

Оставив между камней тлеющую лепешку и оглядевшись, она решила вскарабкаться по склону. Все равно лес располагался

за Храмом. Нужды мочить ноги в ручье не было. Цепляясь за траву, и остатки узкой лестницы, Аэлиша кое как взобралась

наверх. Распластавшись земле долго и осторожно оглядывалась. Было тихо. Решившись, она вскочила и понеслась к лесу.

Ей нужно было успеть! На опушке она сумела перевести дыхание. Кажется удалось! Аэлиша рухнула на колени и поползла по

земле, выискивая нужное растение. Скоро сумерки и в темноте

отыскать нужное будет почти нереально!

Страшный удар между лопаток прервал ее лихорадочные поиски. Оглушенная, она ткнулась носом в землю, а сверху на нее

навалилась неподъемная тяжесть.

– Вот это сюрпри-и-из!

Аэлиша выла и кричала, но трава глушила отчаянные вопли. Вириш! Проклятый Вириш! Но как?! Почему здесь?!

– Я знал, знал, что ты там прячешься, сестричка!
– Его голос срывался на писк от возбуждения, - Маленькая дрянь, сколько

шороху навело твое исчезновение! Да у нас пол деревни теперь повернуто на этом придурошном идоле! Ха-ха! Даже алтарь

ему соорудили, бестолочи. А ты, су-у-ука… О. как удачно я выбрался прогуляться! Как знал…

Невдалеке раздался девичий крик.

– Милый, ты где?! Ау-у-у!

– Потаскуха демонова, - ругнулся Вириш. Воспользовавшись его заминкой, она что есть сил, лягнулась, пытаясь сбросить

тяжелую тушу.

– Помогите! Помо…

Удар по затылку оглушил.

– Заткнись, сука!

– Милый, вот ты где… А это кто?!

Аэлиша все-таки умудрилась извернуться. Взгляду предстала слегка растрепанная и помятая дочь старосты. Вот какие

прогулки у Вириша! Захотел покувыркаться с девицей. И. Аэлиша была уверена, не просто так. Иначе зачем ему дева старше

него самого?

– За преданное трудишься, - не удержавшись, кольнула она.

– Закрой рот!
– ее встряхнули.

Как бы не была глупа Фрида, но и до нее стало доходить, кого прижимает к земле любовничек.

– Же… жертва?! А-а-а! Призрак!

– Дура, стой!

Куда там! С громкими воплями девица ломанулась прямиком через кусты, оставляя за собой просеку достойную дикого

кабана.

– Идиотка, - выругался парень, и снова перевел взгляд на Аэлишу, - Это уже перестает быть смешным, сестричка.

– А по мне так весело, - процедила она, морщась от боли в голове.
– Валять под сосной дочь старосты. Зад невесте не

исколол?

– У кого-то прорезался голос? Хорошо. Он тебе понадобится, когда будешь стонать подо мной!

Аэлиша не знала, откуда у нее взялась смелость. И стойкость не обращать внимания на потные ладони, лапающие ее грудь.