Жертва
Шрифт:
– Звёздный странник, рад что мои сны сбываются. Твоя кожа холодна на ощупь, но я знаю, что у тебя доброе сердце и ты пришёл нас спасти. Мьяколь практически вернулась к своей обычной скорости вращения вокруг Корупчала, генераторы уничтожены силой твоего звёздного корабля. Я получил видение от наших богов что придёшь ты и попросишь помощи.
– Да. Нам нужно проникнуть в Пхаток. По моим сведениям, там находится кристалл, что ваша раса нашла на одном из спутников. Он угроза существованию вашей планеты.
– Мы считаем его проклятием. Он захватил разум высших чиновников нашей планеты. В Пхатохе идёт величайшая
Старик подвел меня к низкому столику, заваленному картами и непонятными схемами. Он начал что-то бормотать о древних пророчествах, о балансе сил на Мьяколь и о том, что моя роль в этих событиях предначертана свыше. Я слушал вполуха, стараясь понять, как этот бред поможет мне добраться до Пхатока. В конце концов, я перебил его, спросив напрямую:
– Что вы предлагаете? Как мы попадем в город?
Старик усмехнулся, обнажив остатки зубов.
– Пхаток – это город-крепость, окруженный высокими каменными стенами и охраняемый лучшими технологиями планеты. Пройти по поверхности невозможно. Но есть один путь. Под землей, под самими дюнами, пролегают древние тоннели, ведущие прямо в сердце города. Ими пользовались пустынные демоны-бардаксу, чтобы укрыться от песчаных бурь. Но они давно заброшены и кишат одичавшими и деградировавшими демонами.
– И вы хотите, чтобы я прошел по этим тоннелям?
– Не ты один. Я отправлю с тобой сотню лучших воинов. Они проведут тебя через тоннели и помогут тебе добраться до кристалла. Но помни, Звездный странник, это путь в один конец. Обратно через туннели выбраться не сможешь ни ты, ни мои воины.
Старик поднялся и, опираясь на посох, вышел из шатра. Я остался один, глядя на карты и схемы. Подземные тоннели. Не самый приятный способ проникнуть в город. Но, похоже, другого выхода нет. Вскоре в шатер вошли несколько вооруженных людей. Их лица были суровы и решительны.
– Меня зовут Мсат, я лидер войска что пойдет с тобой и той воительницей с лиловыми глазами, - уперев мне руку в плечо напротив встал крепко сбитый человек, с рельефной мускулатурой прикрытой мешковатым плащом.
– Эти мужчины, мои помощники, - он тыкал пальцев в каждого, представляя мне своих воинов, - Арун, Бесслав, Хопчу и Такапа, у каждого в подчинении два с половиной десятка самых отважных шалоров, что готовы отдать свои жизни ради уничтожения адского кристалла. Мы готовы к выходу. Путь по пустыне займет несколько часов, потом мы спустимся в пещеры и пойдем тайными тропами к Пхатоку. В переходах мы встретим одичавших демонов, но мы готовы к битве, а они нет. Надеюсь, что размен один к трем будет приемлем. Тебя и твоих женщин мы прикроем своими телами, вам не будет ничего угрожать.
– А нельзя договорится с этими демонами? Я слышал, что в их уничтожении войска президента принимали активное участие, может быть мы найдем там не противника, а союзника?
– Бардаксу уничтожали все. Ты видимо далек от нашей истории, звёздный странник. Мы сами пришли на эту планету не более двух тысяч лет назад. Пустынные демоны некогда были местным населением
– Сколько же вас высадилось на Мьяколь, что вы смогли уничтожить и загнать под землю население целой планеты?
– Не так много. В Великой Хронике речь шла о ста тысячах поселенцев. Мы превосходили бардаксу технологически и войны, как таковой и не было. Впрочем, в своих исследованиях мы выяснили что эти рептилии тоже не первоначальные владельцы планеты, они в свою очередь уничтожили местные племена разумных, память о которых теряется в веках.
Третий час мы двигались под палящим солнцем, что наконец отлипло от зенита и плавно покатилось к горизонту. Цепь солдат растянулась на сотню метров, но шаг был быстр. Легкой трусцой, люди, одетые в рваные хламиды, с короткими клинками у пояса и длинными, уже знакомыми мне ружьями на плечах, двигались сквозь песчаные холмы, оставляя за собой цепочки следов. Я следовал в общем строю, рядом бежала Рона, чуть впереди Эльза и позади Безымянка. Девушки вроде нашли общий язык, я не заметил какого-то напряжения и выдохнул. Одной проблемой меньше.
История, рассказанная предводителем войска Мсатом меня удивила, но не была похожа на видение, увиденное мной в каверне. Пусть эта раса и захватила планету, загнав ящеров под землю, но они не были похожи на серые тени, которые я видел в видении. Там было что-то совершенно другое, чуждое всему живому. Видимо я видел одну из планет предков ящеров, а вот на стене были изображены уже местные бардаксу, можно сказать одичавшие. Возможно, они наследники тех, кто бежал в разные уголки галактики в поисках оружия против серой смерти. Я решил, что постараюсь выйти на контакт, когда мы спустимся под землю, возможно эти демоны, увидев мой истинный лик не будут нападать и мы сможем договорится?
Солнце опустилось за горизонт, окрасив небо в багровые и оранжевые тона. Мсат подал знак, и колонна остановилась у подножия огромной дюны. В песке чернел провал – вход в древние тоннели. Мсат подозвал меня к себе и указал на вход, - Это начало пути, Звездный странник. Дальше каждый шаг может стать последним. Будь осторожен и помни о своей цели.
Первыми в тоннель вошли разведчики, вооруженные факелами. За ними двинулись воины, готовые к любой опасности. Я, Рона, Эльза и Безымянка шли в центре колонны, окруженные охраной. В тоннеле было темно и влажно, воздух спертый и вонючий. Стены были покрыты слизью и мхом, а под ногами шуршал песок. Звуки шагов и дыхания воинов эхом отдавались в узком пространстве, создавая гнетущую атмосферу.
Вскоре мы наткнулись на первых обитателей тоннелей. Из темноты выскочили несколько одичавших демонов, иссохшие, покрытые шрамами существа с горящими глазами, сразу напомнившие мне меня же самого в крепости цорргов, когда я следовал за Мери Сью. Меньше ростом, такие же кривые ноги, маленькая голова, в лапах короткие копья, больше напоминающие дротики. Они бросились на воинов с дикими воплями, но были быстро уничтожены. Воины сражались умело и жестоко, не давая демонам ни единого шанса и не подпустив ни одного на расстояние удара копья.