Жертвенные львы

Фролов Андрей

Однако исключения существовали, в чем существо без имени имело шанс тут же убедиться. Одинокий солдат с открытым шлемом подвернулся прямо под ноги, даже не успев вскинуть автомат. Судя по всему, системы связи его ИБК вышли из строя: тактический экран на забрале был погашен, а сам поднебесник яростно терзал замолчавшую рацию.

Не дав тому опомниться, существо выстрелило в лицо китайца из «дыродельчика», убив наповал и даже не позволив сообразить, кого именно тот обнаружил в темном складском переулке. Перешагнув через убитого, болотное чудовище двинулось дальше, исчезая в густых тенях.

Растворившаяся в воздухе гильза потянулась за ним легким дымным хвостом.

Как бы ни складывался бой, наибольшего интереса австралийского нелюдя заслуживали отнюдь не сумасбродные «кобры», бросавшиеся под пули с остервенением берсерков. И не солдаты гарнизона, одерживающие над ними верх. Существо следило за человеком, которого почти не знало.

За сибирским чиновником в рваном спортивном костюме, с разбитым лицом и разряженным пистолетом в руке. За черно-белой сущностью, так похожей на собственную сущность болотного демона.

Разница, с точки зрения внимательного наблюдателя, состояла лишь в одном. Если себя демон ощущал жителем многоэтажных трясин, в которые давно превратились города, то его недавний спаситель представлялся повелителем диких чащоб и гор, полных угрозы и необъяснимой тревоги…

Именно он оказался третьей стороной, зажатый со всех сторон жадным до крови огнем сражения. При этом, что выглядело еще более интригующим, не один. Неужели самопожертвование и являлось путем человека, вырвавшего безымянное существо из рук дикарей? Спасать других, расчерчивая мир на черное и белое? Рисковать собой, чего бы это ни стоило?

Ожившая тень с любопытством наблюдала, как напарник лесного демона рванулся из укрытия, вскидывая руки. Что-то крикнул по-русски, но тут же получил от чиновника удар в бритый затылок и был рывком заброшен обратно под железную лестницу. Так мурена атакует свою добычу – удар, глухой щелчок челюстей, и хищник снова в норе, словно и не существовал.

Существо растянуло губы в улыбке. Оно обязательно нарисует его карандашный портрет, осталось только получше запомнить лицо и выбрать композицию наброска. Ночной освободитель определенно нравился Буньипу, с недавних пор связанный с ним невидимой ниткой…

Однако теперь существо хмурилось. Убедившись, что человек-лесник окружен почти со всех сторон, находясь на грани поражения, оно выбралось из засады и двинулось в сторону. На ходу вынуло из нагрудного кармана неразлучный блокнот.

Оно до сих пор не считало себя чем-то обязанным человеку в спортивном костюме. Но и позволить тому сгинуть в вонючих коридорах комбайна тоже не могло. Оно даст спасителю шанс, а уж воспользуется ли им чиновник, пусть решает всемогущая судьба…

Нелепо отказываться от возвращаемого долга

32 минуты от начала операции

«Бронзовое зеркало»

Патрон, потраченный на придурковатого Степана, оказался последним. Затвор отскочил, зафиксировавшись в открытом положении. Гильза отлетела по дуге, звякнув о ступени лестницы.

Но Вебер не жалел. Пользы от армейского «дыродела» все равно было немного – стрелять по солдатам Юйдяо, неожиданно появившимся на игровой доске, он не собирался. А вот показательная боль, причиненная ломщику,

свои плоды принесла.

Тот завыл, схватившись за простреленную руку так, словно пуля прошла не вскользь, только порвав кожу, а раздробила кости. Но в глаза Листопада вернулся светлячок здравого смысла, и тот уже не рвался лишить себя жизни. Убедившись, что черенок более не одержим побегом, Илья осмотрелся, попытавшись прочитать картину развернувшегося вокруг боя.

Дела обстояли не лучшим образом.

Да что там говорить – дела были откровенно паршивыми. Мобильные тройки солдат в легкой камуфлированной защите продолжали наступление на склад, уверенно тесня висельников. Повсюду виднелись трупы и раненые, причем, по самым скромным подсчетам, Кипяток потерял больше половины своих людей.

А еще ситуацию усугубляло появление коменданта, чей усиленный мегафоном голос Вебер слышал чуть раньше. Подполковник предлагала бандитам сдаться, однако действия ее солдат говорили о другом – на складе шла зачистка, во время которой поднебесники стреляли не по ногам врагов, а на поражение.

Путей отхода не осталось. «Балалайка» пометила карту оранжевым, прочертив возможные варианты отступления, но все маршруты пролегали или через простреливаемые участки, или через зоны склада, уже занятые солдатами НОАК.

Отложив бесполезный пистолет на пол, Вебер брезгливо покосился на подвывающего Листопада. И этот человек хотел с честью погибнуть в огне ядерных взрывов, в одиночку уничтожив железного мастодонта?

Илья быстро выглянул из укрытия, с горечью убедившись, что кольцо сжимается. Конечно, он мог бы дотянуться до оружия одного из убитых, при желании вооружившись даже автоматом. Но сопротивление боевикам Юйдяо означало мгновенную смерть, а такого пункта в свой план Леший не включал.

Кроме этого, только сейчас Вебер обнаружил, что шальная пуля все же задела его бедро, по касательной разодрав кевлайкровую ткань и оставив громадный синяк, который через считаные минуты лишит его возможности не только бегать, но и, возможно, даже ходить.

– Что ж за денек-то… – прошептал он, вздергивая Листопада на ноги.

Остается сдаться подполковнику, надеясь на помощь Терпения. Потому что, если…

В этот момент голова Ильи закружилась, а желудок подпрыгнул, словно по нему ударили ногой. Одна из потолочных ламп треснула, заискрив и погаснув. А затем резиновые стены будто повело влево, резким толчком выправив обратно.

Стрельба мгновенно стихла, уголовники Кипятка заголосили из своих укрытий. Им вторили испуганные голоса солдат Каракурта. Сам Пэн, дважды раненный в руку, но все еще вооруженный «дрелью», мелькнул в соседнем коридоре.

– Внимание, всему персоналу! – приятный женский голос обрушился на поле боя из скрытых в стенах динамиков, заставив всех невольно задрать головы. – Сейсмологи комплекса зафиксировали горное землетрясение с магнитудой пять с половиной баллов. Эпицентр находится на безопасном расстоянии, уровень угрозы определен как низкий-низкий-средний. Ожидание повторных толчков – высокое. Пожалуйста, всему персоналу! Во избежание несчастных случаев настоятельно рекомендуем прекратить работы в цехах и на фабриках, а также держаться за поручни…