Жертвы обстоятельств
Шрифт:
— Джуффин, — осторожно спросил я, — а я-то вам зачем? Я, конечно, польщен и все такое, но… Вы уверены, что я — тот самый парень, которого следует тащить в резиденцию Семилистника? А как насчет цвета моих глаз? Вас не упекут в Холоми за общение с «нечистью»? Леди Меламори, кажется, это одобрит!
— А, она тебе уже все выложила? Смешная девочка!.. Но знаешь, Макс, Нуфлин — мужик серьезный. Он в курсе насчет Истинной магии и всего остального… На заре Смутных Времен его эмиссары у меня в ногах валялись, между прочим… именно потому, что он был в курсе!
— «Водяной Вороны»? — Я расхохотался.
— Смейся, смейся, парень… Теперь уже можно. А всего-то сто с небольшим лет назад это было совсем не смешно! За ними стояла настоящая Сила, а не какие-нибудь дерьмовые фокусы! И если Мир был готов рухнуть к Темным Магистрам в тартарары, то не без их помощи…
— Все равно смешно! Так что, сэр, пресловутая великая «победа Гурига V» — ваших рук дело?
— В некотором роде… Я тебе как-нибудь расскажу на досуге… когда будешь готов понять хоть половину моих историй. Не обижайся, парень, способность понять зависит от личного опыта, а не от умственных усилий…
Да, возвращаясь к твоему вопросу. Я беру с собой тебя и сэра Кофу по той простой причине, что меня об этом попросил сам Нуфлин. Он — хозяин дома, ему и решать.
— Хочет посмотреть на диковинку из другого мира?
— Хочет посмотреть на моего будущего преемника, если уж на то пошло…
Я чуть не свалился на пол вместе с креслом. И начал проделывать дыхательную гимнастику Лонли-Локли. Кажется, это помогло мне выжить.
— Только не переживай, парень, — ухмыльнулся Джуффин, — какое тебе дело до того, что случится лет через триста? Насколько я знаю, ты никогда не собирался жить так долго, поэтому воспринимай мое заявление просто как информацию о своей загробной жизни. Договорились?
— Договорились, — вздохнул я, — все равно больше так не шутите, ладно?
— А кто сказал, что я шучу? Ну хватит тебе причитать! Ты же с самого начала знал, зачем я тебя сюда вытащил! Другое дело, что ты весьма успешно скрывал от себя это знание, молодец, хвалю… Свари-ка лучше камру: тебе нельзя терять форму.
— Это уже лучше! Сейчас я опять стану нормальным идиотом, опозорюсь как следует, и все будет в порядке!
— Не прибедняйся, — хмыкнул Джуффин, отведав мое творение, — сегодня даже лучше, чем позавчера!..
Ровно за час до заката появился сэр Кофа Йох, на этот раз при своем собственном лице, в роскошном темно-пурпурном лоохи.
— На одежду такого цвета имеет право один лишь сэр Кофа! — назидательно сообщил мне Джуффин. — Поскольку хранил покой этого грешного городка на протяжении двухсот лет. Именно по вине сэра Кофы обыватели Ехо уцелели в Смутные Времена… Убил бы его за это: как они меня достали, эти обыватели!
— Виноват, виноват, — потупился сэр Кофа Йох, — что поделать, служба была такая!
— А как же случилось, что теперь на вашем месте сидит генерал Бубута? — спросил я. — Интриги, да?
Джуффин и Кофа переглянулись и скорчились от смеха. Я тупо хлопал глазами.
—
— После Короля?
— Где твои мозги, парень? После Магистра Нуфлина, конечно! Ну а мы с тобой и его величеством Гуригом V топчемся где-то в первой десятке!
— Ну и дела! — Я огорченно покрутил головой.
— Не расстраивайся, Макс! В конце концов, это — неофициальная версия иерархической лестницы, так что жить она не мешает! Поехали!
И мы поехали в Иафах.
«Явные Ворота» замка Иафах, резиденции Ордена Семилистника, Благостного и Единственного, открываются только два раза в сутки: на рассвете и на закате. Ранним утром они открыты для представителей Королевского Двора и прочих «светских» лиц. Ну а в сумерках сюда проникают такие «темные личности», как мы, грешные. В конце концов, Малое Тайное Сыскное Войско — самая зловещая организация в Соединенном Королевстве, как это ни забавно…
Великий Магистр Ордена Семилистника Нуфлин Мони Мах ждал нас в темном просторном зале. Разглядеть его лицо в густом полумраке было практически невозможно. А потом я понял, что у него уже давно нет лица, вернее, старик сам позабыл свое лицо, а посему никому не дано его разглядывать… И еще я понял, что Великий Магистр сам соизволил подарить мне это безмолвное объяснение.
— Вы не поверите, какое огромное счастье дожить до вашего визита, господа! — Голос сэра Нуфлина свидетельствовал о преклонном возрасте, но за этими дребезжащими звуками скрывалась такая невероятная сила, что я поежился. — И что вы думаете? Я-таки дожил до этого дня! — Интонации Великого Магистра выдавали незаурядно ироничного человека. Тем временем любопытные глаза уставились на меня из темноты.
— Ты теперь служишь у Джуффина, мальчик? И как она тебе, эта служба?
Говорят, ты делаешь успехи!.. Не надо стесняться старика Нуфлина, Макс!
Меня надо или бояться, или не бояться. Первое тебе уже вроде бы ни к чему…
Можешь не отвечать, садись и слушай, что будут говорить старые мудрые люди.
Потом расскажешь внукам, хотя откуда у тебя могут взяться внуки!..
Я решил внять совету Великого Магистра и молча уселся на низкий удобный диван. Мои старшие коллеги сделали то же самое: кажется, сэр Нуфлин никого не призывал соблюдать придворный этикет.
— Джуффин, ты так любишь хорошо покушать! — приветливо сказал сэр Нуфлин. — Это даже удивительно, что ты так долго тянул со своей идеей… Мои мальчики от нее просто в восторге. Они говорят, что оппозиция будет вынуждена заткнуться лет на двести. Тоже мне, теоретики! Кофа, ты мудрый человек, скажи мне честно: ты когда-нибудь видел эту «оппозицию»? Я в нее вообще не верю. Это — детские выдумки. Моим мальчикам кажется, что старому Нуфлину станет скучно жить на этом свете без врагов… Скажи, Кофа, неужели я плохо разбираюсь в людях?