Жертвы времени
Шрифт:
Я направил Мрака к озеру, но не Вердли было моей конечной целью. Я собирался найти дракона леса и не сомневался ни секунды, что он жив. Но то, что представало перед моими глазами, ужасало: все деревья, прекрасные и сильные деревья под кронами которых я так часто бродил, отдыхая душой и телом, превратились в обгорелые, торчащие обломанными стволами кладбищенские надгробия. В свете луны этот лабиринт из обгорелых костей казался зловещим. Почва под ногами была черной, покрытой более светлым слоем жирного пепла, который от малейшего движения поднимался в воздух липкими хлопьями.
Все вокруг
Соскочив со спины Мрака, я стал осторожно пробираться между покрытых сажей стволов, стараясь не задеть их. То слева, то справа смотрели на меня красные глаза углей, приютившиеся на обглоданных огнем остатках стволов, прикрытые слоем белесого пепла. Лес местами еще дымился, но это было последнее дыхание бушевавшего несколько долгих дней пламени. Пепел медленно остывал, гасли угли, вгрызаясь в еще нетронутую, но уже мертвую древесину. Тягостный запах пожара, едкий и раздражающий нос, маревом висел над пепелищем.
И здесь побывали фантомы. Существа, что жили в озере, погибли, также как и многие другие, а вот лес без сомнения поджег хозяин здешних деревьев, не желая отдавать их заклятому врагу.
Я углублялся в лес, уходя все дальше, и все глубже проникал в меня запах пожара, но я уверенно шел вперед. Мне нужно было знать о недавних событиях, чтобы понять, где и кого искать. Ведь не могли же все, кто жил в городе, остаться похороненными там, под спокойными развалинами домов и стен. Нет, я знал, маги выжили. Они отступили с поля боя, на котором проиграли одно сражение, чтобы собраться с силами, понять и ударить, раздавить, растоптать врага своей силой, испепелить пламенем драконов.
Мы — последний рубеж, за нами никого нет.
Я ушел довольно глубоко в лес. Мрак следовал за мной по пятам, трещал, ломая, сгоревшие стволы, стоявшие близко друг к другу. Мы все шли, но ничего не менялось, ни одной живой травинки не встретил я на пепелище.
К чему идти дальше? — вяло подумал я. — Надо либо лететь на Мраке, либо что-то сделать.
Я присел на корточки и позвал зеленого. Легкая слабость накатила на меня, голова закружилась, и я был вынужден сесть на жирный пепел. Мрак услужливо подпер мне спину, давая опору, задумчивый и серьезный как никогда. Теперь мы ждали. Он ревновал в момент, когда я послал зов, предназначенный не ему, он был готов растерзать меня за предательство, но я остро чувствовал его жажду увидеть другого дракона.
Он весь превратился в слух, позволяя мне расслабиться и забыть о телах, которые я видел в Форте, о снах, которые предсказали будущее еще задолго до его осуществления. Забыть о призраке, который вечно теперь будет бродить по развалинам некогда великого города, простоявшего не одно тысячелетие.
Всему приходит конец, у всего есть свой срок. Время замков прошло, а Форт все стоял. Так не могло быть вечно, и он пал.
Стоило мне забыть о грусти, забыть о чужой боли и своих страхах, как я тут же провалился в сон, полный ярких красок и неожиданных образов. Ничего, кроме этой бешеной яркости и какофонии движения из своего сна я не запомнил,
Я проснулся от того, что нас нашел зеленый, но глаз открывать не стал. Я понимал, что драконам нужно поговорить без свидетелей, потому опять задремал. Их голоса были похожи на шелест листвы, я не разбирал сказанных слов.
Не знаю, сколько я дремал, но внезапно легкое ощущение опасности, тронувшее мое сознание, предупредило, что пора просыпаться. Я открыл глаза, сел, отряхнул с плеч и волос пепел и повернулся к драконам. Только сейчас я сообразил, что вокруг меня темно, что я проспал весь день. Ночь подарила прохладу, которая была излишней — я здорово замерз.
Я встал и потянулся, разминая затекшую спину. Оба дракона пристально смотрели на меня, и под двойным взглядом узких глаз я почувствовал себя маленьким и беззащитным. Это ощущение мне тоже было в новину, хотя раньше я его знал очень хорошо. Посмеиваясь над своей вновь обретенной слабостью, я поторопился разорвать царившую вокруг нас угнетающую тишину, которая давила на плечи своей необычностью — ни звука, ни шороха, ни шелеста.
— Здравствуй, я искал тебя.
Лесной дракон подвинулся ко мне, а Мрак наоборот отстранился, отвернулся, глядя в темноту, туда, где чернели, закрывая горизонт и звездное небо, огромные тела гор.
— Ты жив, я знал, — сказал зеленый удовлетворенно. — Ты хочешь узнать, что здесь произошло?
— О, да. Я хотел бы узнать, что стряслось с городом и где те, кто выжил.
— Они ушли, — дракон помолчал. — Ищи их у моря. Они не смогли противостоять тому, что пришло незаметно для них самих.
— Маги не знали?..
— Нет, и их было слишком много. Глупцы, маги проспали бы и конец света! Они не хотели верить очевидному, они не удосужились приготовиться. А ведь их предупреждали.
— Предупреждали? — непонимающе спросил я.
— Они нашли время в городе еще до того, как пришел в наш мир твой друг, Мрак, — зеленый покачал рогатой головой, словно осуждая магов. — Они развеяли это время, раздали его по толике всем, кто смог вобрать его в себя. Но они не поверили, не навострили свои уши даже тогда, когда призрак явился им здесь, под самым их номом. А когда пришла настоящая беда, было уже поздно. Поздно было пытаться кого-то спасти — время подобралось уже к самим стенам Форта.
Ты наивно полагаешь, что уцелели многие?
Я молчал, ожидая продолжения. Сердце мое замерло.
— Их единицы, Демиан, их так мало… — дракон тяжело вздохнул. — Мир пуст, чувствуешь?
Я не чувствовал. Я слышал тишину, но принимал ее как должное. Нет, я не мог поверить, что мир пуст.
Чувствуя мое недоверие, зеленый сказал с насмешкой:
— Иди, убедись. Твой родной город или любой другой, не важно… Знаешь, они были здесь повсюду, они властвовали здесь. Маги, люди, звери — все оказались равны перед лицом времени и гибли на ровне друг с другом. Маги, будь они готовы, могли бы себя защитить, но они не успевали. Это была ночь скорби и звонил бронзовый колокол Форта, крича о беде, вторя крикам умирающих.