Жестокая красота
Шрифт:
Позади них собрались простые зрители — они были свидетелями самых трагических мгновений моей жизни.
Кто-то трижды громко стукнул древком копья, а затем все члены клана Этлу опустились на одно колено и почтительно склонились. Некоторые зрители сделали то же самое.
Я посмотрела на Дэниела.
Он стиснул мои пальцы и ответил на мой не заданный вслух вопрос.
— Да, — произнес он. — Конец.
Мы были последними, кто остался в круге.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
ПОМИНКИ
Спустя
Я сидела на террасе на диване-качалке и любовалась оранжевым небом. Оно служило великолепным фоном ореховому дереву, под которым Джуд, Дэниел и я часто играли в детстве. Я с наслаждением вдыхала вечерний воздух. В мои легкие вливался леденящий холод, и боль с каждым вдохом только усиливалась.
Я словно только сейчас просыпалась — впервые за три дня.
События, которые произошли после церемонии, слились для меня в одно нечеткое пятно. Кроме того, меня страшно вымотала потеря энергии. Я отчаянно боролась с усталостью, но понимала: нас с Дэниелом ждет куча дел. Я догадывалась, что очень многие видят в нас тех, кто способен уладить огромное количество проблем.
Старейшины хотели проводить Джуда в последний путь по военному обряду: положить его в погребальный костер вместе с пятью попечителями Этлу, убитыми Королями Тени. Но я отказалась от их предложения, зная, что мама пожелает похоронить его по человеческим обычаям. Для получения свидетельства о смерти нам следовало придумать более-менее достоверную историю о гибели Джуда. Выход нашел Дэниел.
— Джуда загрыз волк, — заявил он, глядя на рану от когтей Калеба, которая зияла в боку моего брата. — Мы присоединились к охотникам в надежде получить награду в десять тысяч. Но на нас напал хищник, и Джуд заслонил меня собой. Он убил волка, но был смертельно ранен собственным оружием. В качестве доказательства мы принесем шерифу тело Джуда и труп самого мелкого вервольфа.
Нам удалось «скормить» эту версию представителям власти. Мэр во всеуслышание объявил Джуда героем, спасшим нас всех от зверя, и вручил нашей семье награду. Папа в память о Джуде передал деньги приюту для бездомных. А сегодня Роуз-Крест собрался на поминальный молебен. Я снова и снова пересказывала ложь, выученную наизусть, и все стремились выразить нам свои соболезнования.
При иных обстоятельствах мы бы отмечали девятнадцатый день рождения Джуда, но вместо праздника у нас были поминки.
Я выбралась на террасу, чтобы немного передохнуть. И я не желала забывать правду, хотя она и причиняла мне сильнейшие душевные муки. Я хотела сохранять сознание и чувствовать себя живой.
А Джуд ушел навсегда…
В глубине моей души тлела надежда, что он воскреснет, как Дэниел в прошлом году, когда я исцелила его. Однако умом я понимала, что этому не бывать. Когда я всаживала копье в сердце Джуда, я всего лишь освобождала его душу.
А правильно ли я поступила?
Этого ли хотел Джуд?
Я постоянно прокручивала в голове слова, произнесенные им во время церемонии. Вернее, сказанные одними губами, после того, как его ранил Толбот.
— Отпусти меня, — взмолился он. — Так проще…
Джуд не видел для себя будущего. И он принял мученическую смерть
Я погрузилась в размышления. Джуд стал героем для остальных. А его последние слова я оставлю при себе. Это будет наша общая тайна.
Я услышала, как заскрипели половицы. Ко мне тихо подошла девушка в розовых колготах и обтягивающем черном платье. В руках она держала маленький сверток, упакованный в яркую бумагу. Я удивленно захлопала глазами.
— Привет, — произнесла Кэти Саммерс.
— Привет, — ответила я.
— Я не была знакома с твоим братом, но решила заглянуть. Мне очень жаль, Грейс.
Я кивнула.
— Спасибо.
Я вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз.
— Он спас Дэниела… — продолжала она.
— Да, — я вздохнула, решив, что ей необходимо услышать историю из уст «очевидца».
— Нет. Я знаю, что случилось на самом деле. И не переживай, тебе нет надобности лгать мне.
Я озадаченно изогнула брови.
— Мне рассказал Слэйд. И еще я знаю про Толбота и про трансвечеринку. Боюсь, Слэйд и Брент не смогли убедить меня, что я перепила «Кул-Эйд». [20] — Она слабо улыбнулась. — Еще раз спасибо за то, что помогла мне выбраться из той передряги. Между прочим, ты крутая девчонка!
Я хмыкнула.
Она постучала по свертку наманикюренным ногтем. Я догадалась, что обертку Кэти разрисовала сама, и вспомнила о подарке, который она попросила меня передать якобы больному Дэниелу. Он до сих пор лежал в моем рюкзаке. Неужели она заявилась на похороны Джуда, чтобы передать очередной презент моему возлюбленному?
20
«Кул-Эйд» («Kool-Aid») — популярный в США напиток, который изготавливается из растворимого порошка.
— Это для Слэйда, — пробормотала Кэти. — Секундомер.
Приглядевшись, я обнаружила, что бумага разрисована языками племени, копирующими татуировки Слэйда.
— Секундомер?
Она зарделась.
— Он говорил тебе, что хочет восстановиться в школе пожарных десантников?
Я покачала головой, хотя новость меня не удивила. Слэйд изменился. Он вынес из огня Бэби-Джеймса и, похоже, обрел смысл жизни.
— Я решила, что смогу помочь ему подготовиться, — выпалила Кэти. — С секундомером мы добьемся того, чтобы он выполнял упражнения не слишком быстро. Ну, ты в курсе…
Я улыбнулась.
— А где он? — спросила она и ее щеки покраснели.
Очевидно, Слэйд произвел на Кэти неизгладимое впечатление.
— Наверное, в гараже. Возится с «Астон Мартином».
— С «Рапидом»? — воскликнула Кэти. — Между прочим, я разбираюсь в автомобильном дизайне. Я даже сидела в салоне «Астон Мартина».
— Проходи в дом, — пригласила я, указывая рукой на дверь.
У меня на душе немного полегчало от мысли, что Слэйд встретил родственную душу, человека, подходящего ему по характеру и интересам. Даже в скорбный день нельзя запрещать людям радоваться. Интересно, как поступит Слэйд: уйдет вместе со мной и Дэниелом в клан Этлу или будет здесь, в Роуз-Крест?