Жестокая сказка

Ангелос Валерия

Так получается. Если мы оказываемся рядом, то обязательно вдвоем. Никто не мешает.

Я ничего не знаю о нем. Откуда он? Где живет? Куда уезжает учиться? Но именно с ним очень легко. Уютно. Спокойно. Даже когда его ноздри грозно раздуваются, а рот скалится точно как у того пса, который гнался за мной в нашу первую встречу. Бешеный он. Дикий. Только совсем не страшит. Меня – не страшит. Наоборот, хочется улыбаться, смеяться и дальше говорить, все новости ему сообщать.

Наши каникулы не совпадают. Иногда Рустам пропадает надолго. На несколько месяцев. Начинаю скучать.

Без него становится пусто. Вокруг. Внутри. Везде. Ищу гигантскую фигуру повсюду. Не нахожу. Никого похожего нет. Нигде.

Но сегодня все хорошо. Сегодня не тянет грустить.

– Я рада, что ты снова вернулся, - признаюсь. – Даже забыла, как меня не выбрали принцессой. Грустно было. Чуть-чуть. Сейчас понимаю, это ерунда.

– Что это значит? – хмурится и щурит глаза. – Не выбрали принцессой. Как? Кто не выбрал?

– Мальчик, - пожимаю плечами. – Учительница дала ему карточки с именами разных принцесс. Такое задание. Надо было девочкам раздать. Белоснежка. Золушка. Ариэль. Жасмин. Спящая красавица. Там много вариантов. Но на меня не хватило. Поэтому я осталась без названия.

Рустам кажется очень темным в этот момент. Оглядываюсь назад. Смотрю, как солнце прячется за горизонтом. Потом снова гляжу вперед. Света мало, потому друг выглядит настолько черным.

– Он просто обижен, - объясняю. – Ну этот мальчик. Он не хотел мне карточку давать, до последнего тянул, а когда названия закончились, сильно обрадовался.

– Обижен?

– Я врезала ему. Рюкзаком. Но он сам начал. Первый ударил. Огрел учебником по голове. Подкрался – и как треснет! У меня звездочки закружились перед глазами. Или искры. Ну знаешь, в мультиках показывают. Очень похоже вышло.

– Как его зовут?

Открываю рот, чтобы ответить, и замолкаю. Обжигаюсь о горящий взгляд. Даже раскачиваться на качели прекращаю.

– Зачем ты спрашиваешь? – еле слышу свой голос.

– Говори, - как зверь рычит.

– Нет, - мотаю головой. – Не скажу.

– Он тебе нравится? – подступает вплотную. – Или он твой родственник? Зря ты его покрываешь. Все равно найду и узнаю. Доберусь до этого ублюдка.

Последнее слово заставляет меня вздрогнуть. Ругательство. Жесткое. Нет, я в школе похожее слышала, по телевизору тоже. Но там это звучало иначе. Мягче? Кажется.

– Причем тут он, - бормочу. – Ты… ты меня пугаешь.

Рустам накрывает мои ладони своими, зажимает наши руки прямо на поручнях качели. Оказывается совсем близко, накрывает тенью. Вокруг холодает. Воздух леденеет. Но я задыхаюсь, слишком жарко становится, дышать тяжело.

– Принцесса, - говорит он. – Я не тот, кого тебе надо бояться.

– Я не принцесса, - улыбаюсь. – Обычная девочка.

– Принцесса, - повторяет твердо.

Кто-то называл меня так. Давно. Кто?

– Хорошо, - закусываю губу. – И какая же я принцесса?

– Единственная, - припечатывает. – Настоящая.

Я смотрю в его глаза и верю. Никакая карточка не нужна. Важнее вот так держаться. Близко. Рядом. Странное чувство. Вроде бы тесно. А в то же время свободно.

+++

Рустам

пропадает. На целый год. Та встреча с разговором о принцессах оказывается последней. Напрасно ищу его фигуру в толпе. Напрасно жду на площадке и возле собственного дома. Он не появляется. Ни через неделю, ни через месяц. Исчезает окончательно. Не прощается. Ничего не поясняет. Просто больше не приходит.

Плохо понимаю, что происходит и почему. Перестаю сбегать из дома, после школы поднимаюсь в свою комнату, закрываюсь, утыкаюсь лицом в подушку, рыдаю. Без причины. Долго. Захлебываюсь слезами.

Не тянет на улицу, не тянет гулять. Вяло вожу ручкой по бумаге, вывожу строчки, которые еле различаю. Реальность сливается в сплошное серое пятно.

Проходит зима. Лето. Становится легче. Забываю страдать. Даже смешно становится, с чего настолько сильно убивалась. Взрослею. Умнею. Мне исполняется девять лет, а это серьезный возраст. Так говорит новая няня. Папа с ней согласен. Брат начинает уделять внимание, пытается со мной общаться. Получается у него не слишком хорошо. Иногда Олег жутко раздражает. Но я рада, что он хотя бы перестает называть меня «малявкой». Жизнь начинает налаживаться. Очередной учебный год. Уроки. Начинаю посещать музыкальную школу, танцевальные кружки. Хочу еще и на плавание пойти, но папа возражает, считает бассейны с хлорированной водой очень вредны для здоровья, еще уверен, я буду простужаться.

Столько заботы. Зачем? Я все равно должна умереть, как только мне исполнится восемнадцать лет. Нужно многое успеть. Глупо терять время, которого нет.

Хотя иногда кажется, я сама это придумала. Долг. Тех страшных людей, что забрали мою мать и угрожали забрать меня. Чернота. Ночь без начала и без конца.

Может, и Рустама не было? Никогда не существовало? Может. Все сливается и путается. Приходят новые моменты. Новые воспоминания. Теряюсь в потоке памяти.

Я пытаюсь завести разговор с отцом, выяснить правду, но он уходит от разговора, меняет тему, делает вид, будто ничего особенного здесь нет.

Это раздражает. Бесит. Очень сильно.

– Папа, - однажды прижимаю его к стенке. – Пожалуйста, мне нужен нормальный ответ от тебя. Я должна понять, что случилось с мамой. Плохо помню, как она пропала. Отрывки в голове. Все очень запутанно.

– Юля, - отводит взгляд. – Еще рано это обсуждать.

– Нет, - вцепляюсь пальцами в его пиджак, дергаю, заставляя повернуться. – Папа, я умею считать. Отличница по математике. Девять лет это ровно половина от восемнадцати. Если за мной придут, ровно половина жизни прожита.

– Юля…

– Я хочу знать, - горло обдает жгучая боль. – Хочу понять, сколько осталось. Сколько у меня в запасе. Прошу, ответь мне.

Отец сползает вниз. Опускается передо мной на колени. Обнимает очень крепко. Подрагивает. Мелко-мелко. Ничего не говорит. Не произносит ни слова.

Но я вдруг понимаю. До ужаса четко. Это и есть ответ.

Отец не сможет меня защитить. Никто не сможет. Даже Рустам. Ведь он пропал, просто исчез. Если не способен оставаться рядом, про какую охрану речь?