Жестокий Отбор

Гринберга Оксана

Молчание, и, под давлением взглядов, Сатор Сол повернулся ко мне.

— Прощай, Эйвери Мэй! Ты слишком хороша, но ты не для меня, — скрипучий голос произнес слова формального прощания.

Он… Он отпускал меня! Цепи спали, исчезли тенета, выпуская меня на свободу.

— Прощай, Сатор Сол! Долгих циклов жизни, счастья и процветания Империи Сол! — отозвалась я, оглядев большой зал, выискивая Советников.

Надеюсь… Надеюсь, они примут правильное решение!

Наследник махнул рукой, и вновь зазвучала музыка. Ведущие завопили восторженно, поздравляя нас с Рингаром, превознося щедрость Наследника… Платформа под

ногами принялась принялась удлиняться, опускаясь так, чтобы я смогла добежать до Рингара, тут же подхватившего меня на руки.

В зале царил переполох. Священник шел к нам, и люди расступались, пропуская его, на ходу вытаскивавшего из мантии жертвенный нож и снимавшего с шеи толстую цепочку со знаком бесконечности — атрибутами, необходимыми для короткого обряда венчания.

Ведущие вновь что-то говорили, Сатор бесновался на своей трибуне, мы же с Рингаром опустились на колени возле старенького священника, который коснулся холодом медальона наших лбов, затем сделал короткие надрезы на моих с Рингаром ладонях. По его просьбе мы соединили руки, позволив смешаться нашей крови, а затем, произнеся короткое восхваление Богов, священник зачем-то полил наши головы водой из угодливо протянутой кружки. Затянул молитву и…

Не прошло и пяти минут, как он объявил нас мужем и женой, после чего мы жарко целовались под аплодисменты, а вокруг неслись поздравления, поздравления…

Затем пришел наш черед благодарить Сатора, на что он ответил холодным, не предвещающим ничего хорошего взглядом. Наконец, Рингар схватил меня за руку и потащил прочь из зала. Дальше, дальше, в темноту коридоров. Адели показала этот путь на визоре, так что заплутать мы не собирались. Но тут появилась она сама, вынырнула из бокового хода, поманила за собой. «Сюда, быстрее!» Мы завернули за угол, затем пробежались по пустынным, гулким коридорам — «Последний Выбор» продолжался, и даже до сюда доносились отдаленные раскаты музыки и аплодисменты. Наконец, спустились на один уровень, затем Адели толкнула двери без надписей, и мы очутились в пустующих просторных помещениях.

Раньше здесь располагалась ее студия. Выкупленная у владельцев «Жемчужины», она осталась без хозяев, лишенных Элитного гражданства, а вот теперь… Дождалась возвращения и Адели, и Тира. Впрочем, в студии были еще Марша с двумя операторами. Они быстро и обыденно поздравили со свадьбой, словно всем все и давно уже было ясно, и сразу же вернулись к делам насущим.

— Как ты и думал, центральные коридоры блокированы, — заявил Хуго Рингару, протягивая ему визор. Указал на охранников, толкущихся в коридорах. — Охрану усилили, так что…

— Действуем по плану, — отозвался мой… Тут я немного зависла, осознав, что несколько минут назад вышла замуж. — Но сперва дождемся Иннгора. Надеюсь, он порадует нас хорошими новостями.

Советник появился довольно скоро, и новости были так себе. Несмотря на наше, несомненно, захватывающее представление, Совет собирался этим вечером проголосовать за законного Наследника.

— Трусливые, лживые лицемеры! — возмущался Иннгор, расхаживая из угла в угол, и золотые фалды его мантии развевались при каждом повороте. — Боятся собственной тени, боятся замарать себя крови, не понимая, что Сатор… Он утопит в крови не только нас, но и всю Империю! Они не понимают, на что себя обрекают!

Они обрекали себя и Империю на Сатора. Вскоре он займет место

в Твердыне, и это… Это означало, что в мирной борьбе за трон Рингар проиграл окончательно и бесповоротно. К тому же, Сатор зря времени не терял — я видела, как по коридорам, где недавно мы прошли, засновали вооруженные люди.

— Приказано задержать Эйвери Мэй и Рингара Сола и доставить во Дворец, — заявил Хуго, слушавший переговоры охраны. — При любых попытках сопротивления — стрелять на поражение.

— Рингар, вам пора уходить, — произнес Иннгор. По темному коридору, по которому мы пробежали несколько минут назад, спешили несколько охранников. Еще немного, и они догадаются, где мы прячемся. — Ты знаешь, что делать дальше. Бегите же! Я их задержу.

— Но вы… — повернулась я к Советнику. — Вы тоже должны пойти с нами! Сатор вам этого не простит.

— Мне он ничего не сможет сделать, пока не стал Императором. Я же постараюсь надавить на Совет и отложить признание Дангора недееспособным. Нам нужно выиграть время…

— Времени у нас мало, — согласился Рингар. — Пришла пора действовать.

— В конце концов все образуется, дитя мое, — улыбнулся мне Советник, когда Рингар доставал из сейфа оружие, загодя доставленное в «Жемчужину».

Протянул мне, раздал оружие операторам, Марше. Тир тоже взял, и я поразилась тому, насколько уверенно стилист — в казавшейся мне нелепой обтягивающей одежде — сжал в руках парализатор А-класса.

— Все образуется, — повторил Иннгор. — Верь в это так же сильно, как и я! Темные Боги не оставят нас, а Высшие, проводники их воли, не ошибаются.

Пока же… Нам оставалось только выбираться из «Жемчужины». С боем или без — время покажет.

И мы побежали. Но сперва Тир сделал что-то такое с моим платьем. Провел рукой по бокам лифа, одернул возле талии, и оно вспыхнуло! Вот так, натуральным, ярко-красным племенем! Прежде, чем я успела испугаться, а мой — гм, ну надо же! — муж кинуться меня спасать, за секунду от большей части подола ничего не осталось. Пепел опал к моим ногам вместе с грудой почерневших камушков и пайеток.

А я… Я осталась в вызывающе-коротком наряде. Икнула от удивления, затем…

— Очень даже неплохо! — прокомментировал Тир.

Рингар ничего не сказал. Нахмурился, уставился на стилиста неодобрительно. Марша нервно захихикала, затем, посмотрев на меня, с серьезным видом заявила, что очень, очень даже хорошо.

Да черт с ним, с этим платьем! Меня в купальных повязках видело половина галактики!

Тут Рингар связался со своими людьми, сказав им, что мы выходим. И вот тогда мы уже побежали… Быстро. Очень, очень быстро. По пути дважды сталкивались с охраной — нас все же выследили любопытные дроны, несмотря на то, что Хуго удалось отключить камеры на всех нижних уровнях. С дронами разобрались быстро — лучи парализатора на них действовали безотказно.

За дронами явилась охрана.

В нас стреляли, и мы отвечали тем же. В одном из коридоров завязался нешуточный бой. Оранжевый лазерный луч просвистел над головой у Адели — кто-то слишком уж буквально понял приказ стрелять на поражение — и моя куратор, взвизгнув, упала на колени и поползла вдоль стеночки. Куда-то в темноту… Впрочем, Рингар тут же снял двоих, да и я не особо зевала. Наконец, расчистили проход. Тир и Марша уже поднимали Адели, тащили за собой.

Скорее бы уже отсюда выбраться!