Жестоко укушенная

Нейл Хлоя

В комнате повисла тишина, пока Этан, не сводя с меня глаз, не рявкнул:

— Прошу нас извинить.

Когда никто не шелохнулся, он окинул взглядом комнату.

— Вообще-то я не просил разрешения.

Этого было достаточно, чтобы заставить Малика и Люка поспешно покинуть комнату. Уходя, они оба сочувствующе посмотрели на меня.

Этан не отводил взгляда до тех пор, пока мы не остались одни, и за ними не закрылась дверь. В течение целой минуты он сидел спокойно, держа спину ровно.

В итоге он пошел к столу и сел за него,

таким образом, оставляя между нами пространство и мебель.

Я знала его достаточно долго, что назвать это «типичное поведение Салливана». Это можно было добавить к застольной игре Этана, которая в каком-то месте распадалась на его повелительный изгиб брови и привычку обращаться к любому Послушнику Дома по должности, а не по имени.

— Страж, — в конце концов, произнес он, сцепляя руки на столе.

Я шагнула вперед, намереваясь заставить его поверить, что сильно сожалела о том, что нечаянно сказала Дариусу.

— Этан, мне так жаль. Ты разговаривал по телефону, и я даже не подумала посмотреть, был ли кто-то у меня за спиной.

Он понял руку.

— Ты сказала ему, где ты была. Не уверен, придушить ли тебя сейчас или передать в руки Совета и оставить это им.

Будь я на его месте, то тоже бы придушила себя. Поэтому я просто кивнула.

Когда Этан наконец посмотрел на меня, в его глазах читалось отчаяние.

— Уполномоченное лицо. В моем богом проклятом Доме. Доме, за которым я следил, руководил и который оберегал в случае необходимости. Знаешь, что самое обидное? Что меня заменит распорядитель, штатный специалист, который не может руководить вампирами даже с картой и компасом. Скажи мне, что я сделал не так, как мне исправить то, то я разрушил?

Мое сердце сжалось в сочувствии. Должно быть, тяжело услышать, что высший руководитель вампиров был не в восторге от твоей работы, да еще и подумывал прислать кого-то из-за океана, чтобы убедиться, что работа выполнена хорошо. Я бы тоже не пришла в восторг от этой идеи.

И самое худшее? Это, по меньшей мере, частично было моей виной. Казалось маловероятным, что Дариус продел бы такой длинный путь, если бы у него не было оснований для беспокойства о Домах. Но это не означало, что не я довела его до применения мер относительно перехода в управление.

— Этот Дом стар, Мерит. И его уважают. Назначение уполномоченного лица равносильно пощечине, — он отвел взгляд, грустно покачав головой. — Как я могу воспринимать это не иначе как оскорбление после смерти Питера?

Питером был Питер Кадоган, в честь которого был назван Дом, его первый Мастер. Мужчина, который правил до самой смерти, после чего власть перешла к Этану.

— Я справлюсь сама и с этим.

Этан издал смешок.

— Трудно поверить, что я сам перенесу это, Страж. Это не просто пощечина мне, Малику, Люку, Элен — а пощечина всем. Каждому Посвященному, каждому Послушнику здесь. Каждой принесенной жертве. Фактически, ты сказала ему, что мы не контролируем ситуацию.

—

И это правда, если то, что мы видели прошлой ночью обычное дело. Там было не полдюжины вампиров и пара людей, Этан. Там были дюжины вампиров и дюжины людей. Вечеринка была огромной, шумной, а не просто маленькой частной пьянкой.

— Тогда это был не рейв.

— Он не похож на остальные нам известные. Вампиры были на пределе и затевали драки повсюду, а воздух изобилировал магией.

— Вам с Ноа пришлось защищаться?

Я ненавидела лгать Этану. Ненавидела. Но было бы нечестно отчистить свою совесть за счет Джонаха, поэтому я засунула свою ненависть поглубже и начала доигрывать роль до конца.

— Да, пришлось. Мы не ввязались в драку с последствиями, но ситуация, определенно, ухудшилась, когда мы стали пробираться к выходу. Я обнаружила человека под действием наркотиков либо гламура, которая нуждалась в помощи. Не уверена, под чем именно она была. Ей нужно было выбраться, а там было несколько вампиров, которых эта идея не прельщала. Ноа разлил кровь в качестве отвлекающего маневра, и вампиры слетели с катушек. Начались драки, но мы ее вывели и отправили домой. Девушка была весьма благодарна и пребывала в полной растерянности, так что не думаю, что в будущем от нее будут проблемы.

Вздохнув, я отвернулась.

— Ненавижу эти слова, Этан. Меня огорчает, что я вынуждена думать о девушке, оказавшейся плохой ситуации, как о помехе. Вампиры использовали её как товар. Этого не должно повториться. Не с нами.

Я снова посмотрела на него и увидела в его глазах симпатию.

— В тебе слишком много человечности, — ласково сказал он.

— Так говоришь ты.

— Когда-то я считал это препятствием. И все еще так считаю в отношении некоторых вампиров. Но в случае с тобой… будем надеяться, что они не искоренят это в тебе.

На мгновение мы замолкли, просто смотря друг на друга. Наконец я нарушила тишину. Потянувшись к карману, я достала конверт и протянула ему.

— Вот почему мы думаем, что люди могли быть под действием наркотиков.

Этан внимательно изучил конверт и высыпал таблетки в руку.

— Что такое «В»?

— Не знаю. Думаю, это сокращение от «вампир». И еще. Девушка, которая дала мне это, Сара, узнала о рейве в Баре Темпл.

Его взгляд стал холодным.

— Кто-то использует бар Дома Кадогана, чтобы вербовать людей?

— Похоже на то.

У него дернулась скула, но через секунду он вновь расслабился.

— По крайней мере, ты не сказала этого Дариусу.

В его глазах читалась ухмылка, что заставило меня улыбнуться.

— Поблагодарим Бога за маленькие чудеса, — согласилась я. — Сара сказала, что услышала о рейве от невысокого парня и женщины, назвавшейся Мари.

Этан замер, прежде чем положил таблетки обратно в конверт.

— В Чикаго, возможно, тысячи женщин, которых зовут Мари.