Жестяная корона
Шрифт:
– Вы надавили на Мойно?
– расхохотался Крафтер.
– Можно и так выразиться. Я лишь спросил, видел ли он вас раньше, до того, как начал служить у лорда Эдвара. Сказал, что от этого зависит жизнь мальчика. Черепаха долго не хотел говорить, но в конце концов сознался. Знали ли вы, ваша светлость, на чем лорд Воров сделал свое состояние?
– Я слышал только о ростовщичестве и скупке краденого в его землях, - ответил мальчик.
– Это всего лишь мыльный пузырь. Громкая ложь, чтобы отвлечь любопытные взгляды от основного занятия - торговли рабами.
– Но в Кантии запрещена работорговля, -
– Да, но зато на севере и в восточных землях, откуда, кстати, сам Мойно, нет. Черепаха рассказал, что Крафтер, хотя тогда его звали по-другому, купил его и еще несколько человек для своего замка, но Мойно удалось бежать. Черепаха пошел наемником к мелкому лорду, где его и заприметил Эдмон Энт. Уже став телохранителем сира Эдвара, Мойно встретился с Крафтером и, конечно, узнал его. Но Боули пригрозил рассказать его светлости, что Черепаха - беглый преступник, если он скажет хоть слово против него. Зная о методах Слизняка, это предоставляется вполне возможным. К тому же, повторю, надо знать Мойно - для него быть рабом уже позор. По его мнению, он не достоин служить лорду, запятнав свою честь рабством.
– Но зачем Крафтер оставил Мойно в живых?
– недоумевал мальчик.
– Ровно для той же цели, для которой в конечном счете и использовал. Чтобы сделать козлом отпущения. Цель Крафтера была следующая - правый тайный мастер должен был умереть. Но сам убить его Боули не мог - выглядело бы слишком подозрительно. Тогда он сделал так, чтобы его убил Мойно, у которого оказалось редкое качество, о котором знал только Крафтер. Вы знали, ваша светлость, что ваш телохранитель не может переносить вида человеческих страданий?
– Мойно?
– в один голос спросили Эдвар и Иллиан.
– Возможно, корни этого в тех временах, когда Черепаха был рабом. Наверное, это какое-то психологическое отклонение, но при всей его мужественности, ему невыносимо видеть боль и страдания остальных. Легче убить человека, нежели видеть его мучения. Так, Мойно?
– Да, - кивнул пунцовый от смущения Черепаха.
– Не знаю, каким образом Крафтер узнал об этом свойстве Мойно, но оно пришлось как нельзя кстати для осуществления его плана. Черепаха разрубил единственную ниточку, которая вела к предателю.
– Браво, браво, - захлопал в ладоши Крафтер. Он даже хотел подняться, но повернувшийся вслед за ним меч заставил передумать.
– А что теперь? Может, все жили долго и счастливо?
– Зачем?
– тихо спросил Эдвар, посмотрев шуту в глаза.
– Для чего это все?
– А я, пожалуй, даже расскажу, - развеселился Крафтер.
– Почему бы и нет, раз у нас такое доверительное общение. Самая моя большая ошибка была покупка этого идиотского титула. Знаете ли, я с детства хотел власти, поэтому, как подвернулась возможность, стал лордом. Это не так трудно, скорее затратно. А минусов уж точно больше, чем плюсов. К тому же этот хрыч Эдмон Энт прознал, что у меня есть деньги. Сначала были небольшие займы для короны, с расписками, все честь по чести. Ну а потом... потом они превратились в огромные суммы, отданные под честное слово. Мое лордство стало обходиться мне слишком дорого, скорее даже стало убыточным.
– Так почему же просто не уехать?
– спросил Иван.
– Зачем?
– искренне удивился Крафтер.
–
– И вы решили убить его?
– А что мне оставалось?
– искренне удивился Крафтер.
– Только тогда я впервые увидел Эдвара и понял, насколько талантлив этот мальчик. Вправду, я даже им восхищался. Но заметил и другое - как им легко управлять. Внешне у меня были очень хорошие отношения со стариком Эдмоном и оказаться в свите его племянника стало не так сложно.
– А почему шут?
– спросил Иллиан.
– Не знаю, - рассмеялся Крафтер, - так захотелось... Я прекрасно все спланировал, но...
– Но конунг предал тебя, как ты предал своего господина, - кивнул Туров.
– Ты так и не понял, - захохотал Крафтер, и всем пришлось ждать, пока он успокоится.
– Ты так и не понял. Конунг меня не предавал. И все шло строго по плану, пока не появился ты. Сначала я даже хотел, чтобы ты присоединился к Эдвару. Пока не понял, что ты слишком силен. Что в одиночку способен изменить ход сражения. Конный отряд должен был победить в той деревне, но мальчишку бы не убили. Взяли в плен. А мне чудесным образом удалось бежать.
– Не вижу смысла, но какой тебе прок от того, что сира Эдвара взяли бы в плен?
– Во-первых, - Крафтер откинулся на спинку и зажал мизинец, - тогда бы не появилось точно никаких слухов о сговоре Эдвара с племенами, на которые так расстарался Эриган. Во-вторых, - к мизинцу присоединился безымянный палец, - я бы освободил мальчика от плена, собрав армию, и стал бы не только народным героем, но еще больше приблизился к будущему королю. В-третьих...
– Погоди, погоди, - замотал головой Иван, и меч, направленный на шута, упал на пол. Крафти хотел было рвануться вперед, но Туров тут же вновь поднял клинок.
– Каким образом ты собирался собрать армию? Даже если сражение стало бы видимостью, то для него все равно нужны были реальные войска, чтобы не навлечь подозрений.
– Конечно, на такие случаи и нужны козыри в рукаве, - рассмеялся Крафтер.
– И ты само собой расскажешь нам о них, - острие меча приблизилось к самому горлу предателя.
– Расскажу, теперь-то что, - с опаской поглядывал на оружие лорд Воров.
– Я еще в конце лета нанял две тысячи кафийских меченосцев. Воины они так себе, но стоили копейки - это за год службы-то. В назначенный час я просто обратился бы к некоторым лордам, они как-будто бы дали денег, на которые я якобы нанял наемников и освободил будущего короля.
– Но после того, как план изменился, ты побоялся прибегать к помощи наемников?
– Да. Как бы я объяснил их появление?
– разозлился Крафтер.
– После того, как ты появился, все пошло наперекосяк. Мне пришлось несколько раз встречаться с конунгом, чтобы придумывать ход дальнейших действий. Старик Хродмар в какой-то момент даже решил, что я хочу его подставить...
– Значит, - не слушал его Иван, - где-то до сих пор ждут своего часа две тысячи наемников?
– Да, к северо-востоку от Утеса Гроз, в полутора днях пути. Там большой верещатник, от скалистого побережья на несколько миль вглубь. Места безлюдные, редко кто туда забредает. Там и находится лагерь наемников.