Жил-был гном [= Здесь был гном]
Шрифт:
Крокетта потащили в соседнее помещение, где в ванной, полной жирной, коричнево-черной грязи, сидел сонный обрюзгший гном. Лишь глаза сверкали через покрывавшую его плотную корку. Он зачерпывал из ванны пригоршни ее содержимого и бросал на плешь, стараясь, чтобы грязь стекала равномерными каплями. Когда ему это удавалось, гном был очень доволен.
— Грязь… — утомленно прорычал он. — Что может сравниться со старой доброй грязью?.. Ничего.
Гру бухнулся лбом в пол, увлекая растерявшегося Крокетта за собой.
— Встаньте, —
— Закон Нида, — объяснил Гру. — Я нашел его наверху.
— Ну да, конечно… Давайте его сюда. Я — Подгран Второй, Император гномов. Что ты можешь на это сказать?
Ну что мог Крокетт сказать на это?
— Как же вы можете быть Подграном Вторым, если первый Император был Подграном Третьим?..
— Идиот, — прокомментировал вопрос Император, внезапно исчезая под поверхностью грязи. — Позаботься о нем, Гру, — донеслось оттуда, — вначале антрацит, и никакой еды во время работы. Первая грязевая ванна через сто лет добросовестного труда…
Львиный рык императора стер в мозгу Крокетта ужас предстоящих перспектив добросовестного труда и грязевых ванн.
— Друк!!!
Поспешно приковылял перепуганный маленький гном.
— Ваше Величество, неужели грязь недостаточно теплая?
— Ты — нуль, разделенный на нуль! — зарокотал Подгран. — Ты — слюнявый ублюдок шести тысяч различных зловоний! Ты — крысоухий, вислошеий, извивающийся гнойный прыщ на добром имени гномов! Ты — ошибка геодезии! Ты…
Друк аккуратно влез во временный перерыв обвинительной речи Императора.
— Это лучшая из лучших ароматических грязей, Ваше Величество! Я лично отбирал ее…
— В ней червяк!!!
В ванне поднялась буря, и бушующее величество исчезло окончательно в коричневых волнах. У Крокетта заложило уши. Он съежился и позволил Гру Магру утащить себя прочь.
— Хотел бы я встретиться со стариком в драке, — заметил Гру в безопасных глубинах переходов. — Но он наверняка прибегнул бы к колдовству. Самый лучший Император из всех, бывших ранее. Ни одной чистой клеточки на всем грязном теле!
— А что будет со мной? — заикаясь, спросил Крокетт.
— Ты что, оглох? Будешь копать антрацит. И если посмеешь съесть хоть крошку, я вобью ее в тебя вместе с зубами!
Размышляя над особенностями явно дурного характера гномов, Крокетт послушно отправился в галерею, где несколько дюжин разнополых гномов остервенело тыкали в стены кирками и мотыгами.
— Здесь, — сказал Гру. — Давай. Двадцать часов будешь работать. Шесть часов спать.
— А потом?
— Потом двадцать часов работать. И шесть спать. Повторить? И не смей прерывать работу, разве что ради драки.
— А как я выясню местонахождение антрацита?
— А как я нашел тебя? — нетерпеливо перебил Гру. — Гномы связаны с металлами, и у нас есть некоторые
Крокетт повиновался и с удивлением обнаружил, что его развернуло лицом к ближайшей стене.
— Полагаю, это результат функциональной эволюции, — усмехнулся Гру. — Подумай о золоте или других подземных месторождениях, и ты их сразу почувствуешь. Это так же сильно, как отвращение к дневному свету. Когда мы приближаемся к свету, он нас отталкивает. Но я однажды видел дневной свет. И человека.
Гру Магру содрогнулся.
— Гномы не выдерживают вида человека. Все-таки есть предел уродливости! Так что и ты старайся держаться подальше от света и людей. Здоровье того стоит.
Крокетт погрузился в размышления. Повинуясь своим новым ощущениям, он сможет выбраться из путаницы туннелей?.. Ну что ж, потом он хотя бы окажется на поверхности.
Раздумья были прерваны всунутой в руки киркой.
— Вот здесь. Приступай.
— Спасибо… — начал было Крокетт, но Гру неожиданно пнул его и отправился восвояси, довольно напевая себе под нос.
Появившийся гном-надсмотрщик, увидев бездействующего Крокетта, ткнул бедного работника в уже распухшее ухо и подтвердил приказ работать.
Волей-неволей пришлось Крокетту брать кирку в руки.
— Эй, Крокетт! — знакомый голос оторвал Тима от унылого отколупывания кусков антрацита.
Это была Броки Бун, работавшая вместе с остальными и теперь весело улыбавшаяся новому приятелю.
— Не волнуйся, ты долго здесь не пробудешь, — утешила она Крокетта, — лет десять, не больше, пока не попадешь в переделку, а уж потом тебя поставят на действительно тяжелую работу.
Кирка выпала из ослабевших рук Крокетта.
— О Господи! Да у меня и так уже руки отваливаются… А ты давно тут вкалываешь?
— А я на антраците редко бываю. Обычно меня наказывают и переводят на металлы. Дело в том, что антрацит я ем.
Она с громким треском продемонстрировала свои способности. Крокетт содрогнулся. И к ним тут же подошел надсмотрщик.
— Что это за перекур? — рявкнул он. — А ну, живо!..
— А мы как раз собрались драться, — сообщила Броки в качестве оправдательного аргумента.
— Драться? Только вдвоем? Или мне тоже можно присоединиться?
— Можно, — согласилась неженственная гномка и ударила киркой по затылку ничего не подозревавшего Крокетта. Он угас в одно мгновение.
Очнувшись через некоторое время от жестоких пинков под ребра, Крокетт обнаружил себя в том же туннеле, в окружении гномов, складирующих нарубленный антрацит.
— Очнулся? Давай принимайся за работу!
Окрик надсмотрщика вынудил Крокетта автоматически повиноваться.
— Слабенький ты какой-то… — неунывающая Броки Бун уже стояла рядом. — Ты пропустил самое интересное. Я получила в челюсть. Видишь?