Жилец (Арендатор смерти)
Шрифт:
Он был худощавым, среднего роста, в сером костюме и пальто, которые когда-то знавали лучшие времена. Ни его лицо, ни его порывистые, воробьиные манеры не были особенно располагающими, но в его внешности проскальзывало нечто такое - то ли причиной тому были коротко остриженные рыжеватые усы, то ли линия его плеч,- от чего создавалось впечатление, будто некогда он был офицером и даже джентльменом.
Дюпин поднял глаза, когда мужчина к нему подошел. Выражение его лица не изменилось, а когда он заговорил, шевелились лишь его губы.
– Вы сильно опоздали, Илз,- негромко произнес Дюпин.
– Над
Хозяин кафе выразил сожаление голосом, лицом и руками:
– Увы, сэр, боюсь, что уже слишком поздно. Время торговли спиртным...
– И все-таки, я думаю, вы можете принести моему другу то, что он просит,- заметил Дюпин.
– Ах, месье, не просите меня...
– Однако же я вас прошу,- последовал холодный ответ, и выпивку тут же подали.
– Никак не возьму в толк: зачем вам понадобилось, чтобы я приезжал в такую глухомань?- проворчал Илз, поставив пустой стакан.
– Затем, что это глухомань. Разворачиваются кое-какие события.
– Я знаю.
– Интересно,- проговорил Дюпин, глядя на собеседника пронизывающим взглядом,- и как много вы знаете?
– Что вы имеете в виду?
– Знаете ли вы, например, где именно находится Баллантайн в настоящий момент?
– Откуда мне это знать?
– Знаете ли? Таков был мой вопрос.
– Если уж на то пошло, а вы знаете?- Они посмотрели друг на друга, охваченные взаимными подозрениями, а потом, словно по общему согласию, отвели глаза в стороны.
– Мы теряем время,- сказал Дюпин после короткой паузы.- Вы не сказали мне, удовлетворительно ли завершилось ваше дело.
– Только лишь потому, что вы меня об этом не спросили. А вообще-то да.
Рука Илза потянулась к карману, но Дюпин остановил его предостерегающим жестом.
– Не здесь,- тихо проговорил он.- Мне сейчас нужно быть осторожным. Мы займемся делами в такси, если не возражаете. Заплатите за вашу выпивку и пойдем.
Илз обнажил тусклые зубы в невеселой усмешке.
– А вы не любите платить, правда, Дюпин?- заметил он.
– Я плачу за то, что получил, а не наоборот.
В такси Дюпин учтиво поинтересовался:
– Не желаете, чтобы я высадил вас у Маунт-стрит?
– Почему рядом с Маунт-стрит?
– Мне пришло в голову, что миссис Илз, возможно, обрадуется вашей компании.
– Зачем нужно приплетать сюда мою жену, черт бы вас побрал!- с яростью отреагировал Илз.
– Как вам будет угодно. Ну что же, в следующий раз.
– Следующего раза не будет!
– И все-таки я думаю, что он будет,- негромко возразил Дюпин.
Глава 6
В ОПИСИ НЕ ЗНАЧИТСЯ
Понедельник, 16 ноября
– Мистер Харпер?
– Да, мистер Браун.
– Пожалуйста, уделите мне внимание. И вы тоже, мистер Льюис.
– Слушаюсь, сэр.
Харпер отложил карандаш, которым поигрывал, и с отвращением глянул на своего коллегу. Сам он ни за что на свете не назвал бы мистера Брауна "сэром". Льюис увидел его взгляд и зло посмотрел в ответ. Во всем, за исключением возраста и рода занятий, эти два молодых человека разительно отличались друг о друга и по различным причинам на дух друг друга не переносили. Харпер был тонкий, темноволосый,
Харпер, наоборот, считал, что судьба обошлась с ним крайне немилосердно, внезапно кинув его из Оксфорда на то, что он считал недостойным себя занятием, и, что было несколько неразумно с его стороны, не делал из этого никакого секрета. Его нельзя было заставить смотреть на свою работу иначе как на тяжкую необходимость, и, соответственно, он относился к ней с небрежностью, которая, вкупе с его совершенно ненамеренной демонстрацией безграничного превосходства, вызывала постоянное раздражение у Льюиса. В результате по мере возможности они сторонились друг друга, но, поскольку в маленькой конторе снова и снова сталкивались, соответственно, снова и снова вызывали друг у друга раздражение.
– Дом номер 27 на Дейлсфорд-Гарденз,- сказал мистер Браун. Он помпезно откашлялся.- Меблированные комнаты. Сдаваемые мисс Пенроуз... э-э-э...
– Колину Джеймсу.
– Благодарю вас, мистер Харпер. Мистеру Колину Джеймсу. Сданы на четыре недели, срок истекает завтра. Жилец, похоже, съехал до истечения срока аренды. И тем не менее наш долг защищать интересы нашего клиента... э-э-э... всеми силами. Мистер Харпер?
– Да, мистер Браун.
– Будьте любезны, возьмите копию описи домашнего имущества мисс Пенроуз и тщательно... очень тщательно проверьте по ней наличие... э-э-э... имущества. Вы поняли?
– Вполне.
– Одновременно возьмите на заметку любые повреждения, которые вы... которые вы заметите.
– Безусловно.
– Мистер Льюис?
– Да, сэр.
– Вы отправитесь вместе с мистером Харпером и проконтролируете его.
– Слушаюсь, сэр.
– Ей-богу, мистер Браун,- запротестовал Харпер,- по-моему, я вполне способен справиться с таким простым делом без посторонней помощи.
– Это по-вашему, мистер Харпер,- а по-моему, к сожалению, нет. Не так давно я наблюдал некоторые достойные сожаления... э-э-э... неточности в вашей работе. Это крайне нежелательно в нашем бизнесе - проявлять любого рода э-э-э.... неточности. Вот почему я считаю необходимым отправить вас, чтобы проверить имущество, а мистера Льюиса - чтобы проверить вас.- И, негромко посмеиваясь над своей остротой, мистер Браун удалился к себе в кабинет.
Оба молодых человека шли на Дейлсфорд-Гарденз в прескверном расположении духа. У Харпера было множество причин для того, чтобы испытывать досаду; среди них - пренебрежительное отношение, проявленное к нему, и осознание того, что оно вполне оправданно. А Льюису, хотя и было приятно, что с надменного Харпера сбили спесь, вообще не нравилось поручение. Всю дорогу они не проронили ни слова.
У парадного дома номер 27 Льюис нарушил молчание.
– У вас есть ключ?- спросил он у Харпера.