Живой Лес
Шрифт:
— Что?.. — все еще находясь в своих мечтах, растерянно спросила я и улыбнулась глупой улыбкой.
— Забудь. — Отрезал Ратмир, и лицо его стало похоже на жесткую маску, глаза сверкнули холодом, рот презрительно исказился, будто мужчина находил во мне нечто мерзкое и негодное для себя. И это мой будущий муж? — Ты не вернешься… Туда. Поэтому забудь. Так будет легче. Всем.
— Всем? — отозвалась я эхом. Непонимающе заморгала, словно пытаясь обнаружить вокруг себя другую реальность и силясь понять сказанное. Я не хотела, видят боги, отчаянно не хотела слышать эти слова. Легкая дрожь прошла по телу, то ли от ставшего
— Никогда. — Ратмир сделал широкий жест рукой, как бы перерезая невидимую границу между мирами. Лицо его оставалось бесстрастным, словно затянутым маской, лишь на миг он позволил себе криво усмехнуться. — Теперь только там. — Махнул в сторону величественного леса и я, словно под гипнозом, тоже посмотрела на расчерченное светом и резкими тенями плато. Весенний ветер трепал мои волосы, улыбка медленно, как бы нехотя сползала с лица. Вековые деревья шумели в унисон ветру, словно напевая свой собственный, особый мотив. Время замерло, остановилось, стало вязким будто слизь. Я почувствовала, как расширяется пространство вокруг меня, пытаясь унести подальше от горькой необратимости. Разум отказывался принимать происходящее, и сосредоточился на мелких деталях, не впуская внутрь режущие слух слова. Серая птица перелетела с ветки на ветку, упорхнула в сторону солнца. Хрипели лошади. Платье порывисто хлопало по ногам. Где-то зашуршала листва, закричало какое-то животное. Как жаль, что я не птица и не могу так просто улететь к свободе…
Постепенно сознание вернулось на место — то есть в мою голову, и мне удалось выдавить из себя необходимый для прояснения ситуации вопрос:
— Вы привели меня сюда… за этим?
Одна бровь на ожесточенном лице мужчины в недоумении изогнулась вверх.
— Чтобы сказать, что я никогда не попаду домой? — уточнила я.
Клуша, обвешанная розовыми соплями и обмякшая от золотистых пейзажей. Черные локоны жениха, до того завоевавшие мое внимание, со злости стали казаться нечесаными паклями.
— Нет дома, Алёна. Нет Латеры, — молвил он с пугающим спокойствием. — Все в прошлом. Растворилось без следа. Теперь дом — здесь! Запомни. Твое место — в лесу. Можешь проститься с этим видом, сейчас… — Он наслаждался эффектом разрушающих меня слов. Нависая надо мной как равнодушная скала, мужчина со скупым любопытством наблюдал за моим смятением и покрасневшими щеками.
— Вы ошибаетесь. Если уж на то пошло… — внутри кольнуло злостью, от вольностей, допущенных женихом еще до того, как мы успели хорошенько познакомиться. Признаться, будь у меня тяжелая швабра из подсобки Неи, мои слова выглядели бы убедительней. — То я действительно планирую вернуться домой. Мой дом никуда не исчез и никакого обвала под ним, к счастью, не образовалось. Надеюсь, Вы не станете препятствовать моей свободе.
— Поздно… Выбор сделан. И не только мной. — Взгляд кольнул насквозь так, что зачесались лопатки. Зачем я вообще согласилась ехать? Наивная простушка, в своей невинной слепоте не оценившая силы злодейского плана. — Советую принять это сразу. Так будет легче тебе… и мне. Не доводи это до… — он замешкался, — неприятностей.
Мое желание обсудить с женихом сложившуюся ситуацию провалилось на корню. Ратмир опередил меня, не мешкая, заколотив гвоздями надежду на свободу.
— Э-э-э… Ратмир… Давайте не будем торопить события. — Собрала я остатки разума, смелости и доброжелательности. Сердце тревожно сжалось, стоило взглянуть на суровое лицо, прищуренные глаза и презрительно сжатые губы. — С чего Вы так? Всегда есть много путей, давайте их обсудим…
Твердолобый и не менее жестокосердечный тиран невежливо хмыкнул и отрезал:
— Ты спросила, зачем я тебя сюда привел. — Не пытаясь и кусочком сахара смягчить горькую пилюлю, заявил подлец. — Мы стоим здесь затем, чтобы ты простилась с этой частью мира. Навсегда.
— Зачем же навсегда?.. — жалобно вырвалось у меня.
— Лес не отпустит. Ты будешь жить его жизнью… — он говорил словно бы о достоверной истине.
— Простите, мне бы не совсем хотелось Вас обижать, то есть хотелось, но не совсем… — запуталась я. — Но, знаете ли… уважаемый… Мне вовсе не подходит жизнь на природе. Да. Сейчас я это совершенно определенно поняла.
— Разве ты не пришла сюда сама? — едкая усмешка заставила меня вздрогнуть. Я замешкалась, кусая губу, стыдно было признаться, что я действую исключительно по указке деда.
— Нет… — выдохнула я, потупив взор. — Но это никоим образом не мешает мне поменять решение на более разумное.
— Думаешь? — еще раз улыбнулся уголком рта он. — Впрочем, неважно, каким образом ты оказалась здесь. Главное — ты вошла в лес. Но… выйти не сможешь.
— Постойте, постойте… То есть как это не смогу? — слова замельтешили из моих уст. — У меня, да будет Вам известно, — семья, друзья, учение… Я не могу иначе. — Я всхлипнула, вспоминая сиротливо оставленные колбы с едкими веществами и силясь привести какие-то доводы против бескомпромиссного и безумного решения.
— Вот! — подняла я, наконец, палец вверх, зацепившись за краешек спасительной лодки. — У нас же свадьба! Не в лесу! А в городе! Ведь так?
Неприлично, конечно, девице благородного происхождения упоминать про свадьбу. Но я отчаянно пыталась ухватиться за ниточку, связывающую меня с внешним миром. Неприкрытый смех Ратмира ударил не слабее хлыста; мужчина приблизился вплотную, так, что воздуха между нами осталось слишком мало, и глядя в глаза нагло заявил:
— Свадьба? Да, конечно… Ты любишь пышные церемонии, Алёна?
Я бесхитростно мотнула головой, признаться, не испытываю радости быть в центре внимания. Особенно после пережитого унижения на семейном обеде.
— Вот и отлично! — подытожил негодяй, заставляя меня сделать шаг назад из-за неприличной близости между нами. — Документальный наместник может приехать и в имение. А для остальных — кто-то из нас может заболеть… и отпадет надобность проводить церемонию.
И тень малейшего смущения не сочла нужным посетить его лицо. Он без зазрения совести раскрывал свой дерзкий план. Что??? Уши отказывались поверить услышанному, а моя челюсть неминуемо поползла вниз. Это была моя идея с ложной болезнью! Какой беспринципный тип! Фанатично желающий заковать меня, словно дракона в замке. Пламя возмущения внутри меня и правда было готово составить конкуренцию адскому драконовому пеклу!