Живой Лес
Шрифт:
Зашла в свою комнату, чтобы взять жакет. Все-таки на улице весна, а не лето, поэтому могло быть прохладно. Поправив чулки и прическу, я выскользнула на улицу, по дороге занеся на кухню притащившегося неизвестно откуда и вальяжно развалившегося на моей кровати Ку-ку. Я поведала Мэри все особенности питания капризного питомца, на что кот взирал снисходительно и оттаял, лишь получив порцию свежих фрикаделек на завтрак.
На улице царила свежая погода. Я застыла на мгновение, вдохнув полной грудью воздух, и прикрыла глаза, ощутив лесную свежесть и запахи травяного полога. Затем осмотрелась: надо мной возвышался главный арочный вход в поместье. Строение из серого камня в старинном
Я повернулась спиной к главному входу — вдалеке за кромкой леса просматривались пики Илийской горной гряды, которую пересек наш обоз вчера. Хорошо, что мы с Джит не поленились и, как заправские шпионы, изучили подробную карту окружающей местности, добытую на историческом факультете по большому блату с помощью друга Джит (за неимоверные заслуги Джит перед ним, о которых она благоразумно умалчивала). Другие карты, к сожалению, практически не описывали этот участок местности.
Исходя из данных карты я знала, что невидимые горы скрыты за деревьями по бокам от поместья, а также позади горная гряда убегает на север (не менее, чем в неделе пути), образуя гигантский природный котлован и оберегая заключенную в них природу от ветров. Я еще вчера краем глаза заметила в темноте, что деревья вокруг поместья отличаются от тех, что я привыкла видеть в наших широтах. Слишком широкие листья и гигантские стволы указывали на зелень южных краев. Но в то же время… от них неуловимо веяло чем-то северным, фундаментальным, неподвижным. Нерушимым спокойствием и холодной стройной красотой. Словно ледяной ветер пробрался к зеленым исполинам, замораживая движение жизни, останавливая быстрые колебания и превращая все вокруг в волшебные замершие декорации.
Подумалось, что лес напоминает самого хозяина, от пронзительных взглядов которого меня неизменно пробирало внутренним холодком. Но вместе с тем нельзя было не признать, что… Ратмир красив. Такой же своеобразной, застывшей красотой, сквозь которую иногда пробивались огненные лучи, указывающие на кипящую бурю внутри… Я стряхнула с жакета несуществующую пылинку и досадливо поморщилась. Не стоит обольщаться, сразу видно, что мы совершенно не подходим друг другу.
Ну а лес… Лес был особенным… Совершенно без частокола и бурелома, он выглядел как с картинки из фантастической книги про жизнь эльфов, которую я как-то читала на каникулах, погружаясь в романтичные волшебные отношения героев. Эльф похитил главную героиню и в конце романа испортил её прямо в таком лесу, чему та оказалась несказанно рада. Как и в книге про эльфийский лес, передо мной стояли прямые стволы, покрытые на удивление гладкой и ровной корой, а травяной ковер был безукоризненно роскошен и густ. Не хватало лишь порхающих экзотических бабочек и разноцветных птиц, хотя я уже не удивлюсь, если встречу их здесь.
Я обошла поместье по дорожке, огибающей левое крыло. Чуть замешкавшись под окнами, я все же решилась и позвала не громко, но чтобы голос дошел до адресата.
— Долман!
Некоторое время ничего не происходило, и я уже было собиралась продолжить свой маршрут, как окно комнаты семейного юриста приоткрылось и показалось испуганное лицо мужчины, он воровато посмотрел по сторонам и почти беззвучно прошептал:
— Алёна, Вы одна?
— Да! — в тон ему громким шепотом ответила я, хотя нас мог слушать
— Вы нашли вторые очки? — поинтересовалась я.
— Нет, мне их починили! — Долман почему-то снова посмотрел по сторонам, как будто на его очки кто-то претендовал в соседних окнах.
— На Вас… Давили? — озвучила, наконец, мучивший меня вопрос, что подтверждало странное поведение семейного заступника. Интересно, где в такой глуши столь быстро нашлось необходимое для очков стекло… — Почему Вы не пришли на завтрак?
— Я это… Голова разболелась! — нашелся он, а я поняла, что эта самая голова опасалась, как бы по ней кто не настучал за общение с чужими невестами по ночам. Но, вдруг расхрабрившись, спросил: — Алёна, а с Вами все в порядке? Если что не так… Я, ух! Вы только скажите, и я спущусь немедленно! По закону Вас никто не может обидеть!
— Да, только мы здесь днем с огнем не сыщем стражей! — снова шепотом произнесла я и тоже украдкой посмотрела по сторонам, как будто соблюдать правовые законы в лесу казалось чем-то противоестественным. — Не волнуйтесь за меня, у меня все в порядке! Вы бумаги готовите?
— Да, вот считаю суммы издержек для брачного договора!
— Подсчитайте так… — хотелось добавить, чтобы его не хотелось заключать, но при возможных свидетелях, затаившихся в соседних окнах, говорить откровенно не стала. — Ну, Вы знаете, Вы меня поняли! Чтобы жареных слизней больше захотелось съесть, чем невесту тут держать! — все-таки не выдержала я.
— Конечно, Алёна! И слизней, и жуков, и даже закусывать головастиками! — поддержал мою идею правовой знаток.
— Я к Вам зайду попозже, — резюмировала я, довольная исходом беседы.
— Э-э-э… наверное лучше я к Вам. — Он посмотрел в мою сторону, задумался, сообразив, что ляпнул не то. Вот уж будет хохма, если теперь Долман под носом у Ратмира придет в покои невесты. Жених придет в праведное негодование и, боюсь, тасканием за локоть дело не обойдется. Не стоит столь вероломно проверять его порог терпения…
— На нейтральной территории! — хором произнесли мы и, напоследок улыбнувшись тревожной улыбкой, Долман закрыл окно.
А я дошла до конца крыла и обнаружила располагающий к себе внутренний дворик с небольшим фонтанчиком в виде плюющегося водой ангелочка и кустами, подстриженными в виде шариков. Очень мило для такого, в целом, не ласкового места. Далее за домом располагалось несколько хозяйственных построек и конюшня. Зайдя внутрь, я обнаружила, что Черный и Ариадна бегают в одном загоне, а также по соседству живут несколько других лошадей.
— Вы пришли вовремя, Аль Алёна, — раздался за спиной голос, я обернулась — это был Тодр, начищающий седло. — Ариадна только вернулась с прогулки.
— Что? Вы её объезжаете? — полюбопытствовала я, протягивая руки к белой мордашке. Ариадна фыркнула и ткнулась мне в ладонь влажным носом.
— Нет, лошади гуляют сами, — пояснил Тодр, — они хорошо ориентируются.
— Гуляют сами?.. — по-глупому переспросила я. Даже вообразить было невозможно, чтобы в отеческом имении лошади произвольно покидали конюшню. — А они не убегут?
— Нет, ну что Вы! Тут их дом! Попросите и Ариадна покажет Вам лесные тропы, а потом приведет обратно.
— Спасибо, обязательно так и сделаем, — пролепетала я в замешательстве.
— Поверьте, эти коняшки, быть может, умнее нас с вами… — с загадочной улыбкой изрек Тодр и подмигнул. А я в очередной раз задумалась — все слишком необычно в этом лесу. В голове мигал огонек, сигнализирующий — что-то здесь не так. Пора было идти за блокнотом для записей и раздобыть пакетики для сбора образцов.