Живой Лес
Шрифт:
Я оказалась не готова к столь быстрому погружению, поэтому не закрыла глаза и рот, готовящийся изречь очередные ругательства. Солоноватая вода моментально коснулась языка и защекотала нос, принеся с собой испуг. Уже через мгновение Ратмир извлек меня на поверхность, но я, судорожно вдохнув воздух, закашлялась и захрюкала не хуже свиньи со скотного двора.
— Вы меня утопить решили! — догадалась я, горя от возмущения. — И дело с концом, а поставки все равно идут…
— Твоя фантазия нам еще пригодится… — негодяй даже улыбнулся, явно испытывая удовольствие от происходящего. И… я ушла под воду второй раз. На этот раз успела задержать дыхание и, раскрыв шире глаза, оказалась
— Откуда все эти цвета? — надо было хотя бы перед смертью разузнать подробности о необычной природе. Умирать, не получив ответа ни на один из своих вопросов я была категорически не согласна!
— Колонии водорослей в зависимости от скоплений минералов. — Вежливо пояснил «убийца» и мокнул меня третий раз. Я воспользовалась невольной и не вполне благополучной возможностью рассмотреть водоросли детальней с целью их дальнейшей зарисовки в блокноте натуралиста. Сил хватило и на то, чтобы вырвать пару клочков и поспешно сунуть в нагрудный кармашек. Как только моя голова вновь показалась на поверхности, я, торопясь, закричала:
— Отчего вода соленая?
— В пещере соляные отложения! — пояснил мучитель. Ага, значит здесь и пещера есть, я затаила дыхание, готовясь к следующему испытанию, признаться, рыб я недостаточно разглядела, но Ратмир, вопреки ожиданию, схватил меня за руку и поволок к берегу.
— Подождите! — запыхтела я и снова наклонилась к прозрачной воде, но жених почему-то вновь оказался недоволен (как я уже успела выяснить, эта пресквернейшая черта была непреложным свойством его характера).
— Холодно! — рявкнул он, поглядывая на меня с подозрением, и вытянул меня из озера.
Я оглядела себя и с неудовольствием обнаружила, что мокрая одежда прилипла к телу, обнажая все неподобающие этикету рельефы фигуры (особенно сзади преуспела юбка, превратившись во вторую кожу), с мокрых волос ручьем текла вода, и, действительно, зубы отбивали дробь от холода. Ратмир пострадал меньше, верхняя его часть оставалась частично сухой, нижнюю я благоразумно обходила взглядом. Откровенно говоря, по всей видимости, он не страдал вовсе, а получал изощренное удовольствие, свойственное неуравновешенным людям, издеваясь над будущей женой.
— Я предлагал снять одежду, — развел жених руками, словно хотел оправдаться. Хотелось это оправдание порядочно скомкать и сунуть туда, о чем порядочные девицы и помыслить не могут. — Но ты не захотела.
Я зло смотрела на него и молчала. Конечно, а как теперь в таком виде возвращаться? Да и что он вообще хотел сказать этим странным купанием?
— Алёна, — лицо Ратмира вмиг стало непроницаемым. — Я бы хотел, чтобы ты уяснила. Скажем, раз и навсегда. Не создавай… двусмысленные ситуации. Чрезмерно близкое общение с кем бы то ни было… чревато. Не заставляй меня принимать меры.
— Вы меня накажете? — ахнула я, лихорадочно обдумывая, как ответить на угрозу, и не менее лихорадочно трясясь от холода.
— Непременно! Тебе не понравится, — согласился негодяй. Его прищуренный взгляд остановился на мне. И вдруг… вдруг его лицо
— Какая же? — раздраженно вывернулась я, прижимая руки к себе, чтобы скрыть рассекреченную форму груди под мокрым одеянием.
— Стать хозяйкой этого места, бережно заботиться об окружающем пространстве, любить его и соединиться с ним, — подозрительно вдумчиво пояснил жених. Впрочем, с предельной серьезностью он объявлял лишь самые откровенные глупости.
— Соединиться? Я знаю только один способ соединиться — если Вы меня здесь прикопаете. — Зло буркнула я, пытаясь отжать волосы, не мелькая при этом «второй» кожей.
— Алёна… — Ратмир протянул мне сухой камзол, который все это время валялся на земле. Я натянула неожиданное подношение поверх влажного платья, превратившись в мокрую моль, завернутую в холщовый мешок.
— Нет, а что? — распалилась я. — Сегодня окунули, чтобы я воду попробовала и приобщилась к озеру… Кстати, а вдруг я теперь заболею из-за микробов и холода? А завтра захотите, чтобы я землю поела, или с дерева сбросите, чтобы воздух испытала…
— Алёна, поверь, ты пока многого не знаешь. Но настанет момент — и ты поймешь, для чего это нужно. — Темные глаза не отпускали меня ни на секунду, плавили и обжигали, против моей воли создавая внутри водоворот из горячей лавы. Вода с удвоенной скоростью начала испаряться с поверхности моей кожи. Я растерялась от незнакомых ощущений. — Лес… он живой, он все чувствует. Связи… — прошептал он, а я замерла, не выходя из транса, невольно навеянного выходящей из любых рамок ситуацией. — Все окутано тонкими связями. Ты скоро ощутишь. Погружение в воду, соединение с этим местом позволяет установить незримые нити, паутиной связавшие нас с лесом. Душа природы проникает в тебя…
— Ага, Вы обо мне, выходит, позаботились, когда чуть до полусмерти не притопили? — я нашла в себе остатки сил, необходимые для язвительности. — Уж извините, Ваша забота выглядит так, как если бы Вы меня сначала поставили на костер, а потом аккуратно сложили пепел в баночку.
Видимо, я сказала невпопад, потому что Ратмир внезапно побелел, как простыня, и отшатнулся от меня, как от прокаженной. Лицо его исказилось словно…
— Вы привидение увидели? — подлила я масла в огонь.
Он молчал, явно силясь что-то сказать, но так и не смог разжать искаженные недоброй кривизной губы. Его взгляд, внезапно наполнившийся осуждением, казалось, так и намекал, что он не против реализовать все озвученные мной недружелюбные планы. А я мысленно порадовалась, что все-таки смогла отыграться и испортила своему мучителю остаток дня. Может быть, теперь он передумает сращивать меня с лесом и завтра выставит из поместья вместе со всеми моими сундуками? С сундуками расставаться я решительно не намерена! Если конечно, жених не придушит прямо сейчас…
— Замолчи, — вдруг отмер Ратмир. Сделал движение ко мне и резко вывернул руку за запястье. — Хватит разговоров, пора домой.
От неожиданного нападения я ойкнула и попыталась выдернуть руку, но не тут то было — хватка жениха была как у волкодава из надзирательного участка по борьбе со злостными нарушениями. Впрочем, лицо тоже соответствовало. Весьма эффективно удалось бы использовать его портрет для запугивания непослушных детишек. Ратмир громко свистнул, и тут, как в сказке по велению волшебной палочки, из-за деревьев выскочили Ариадна и Черный. Откуда?