Жизнь на двоих

Калашников Сергей Александрович

Я сняла с головы косынку, взяла с крючка тонкую вязаную шаль. В доме было прохладней, чем на улице, да от погреба ощутимо тянуло. А я всегда была мерзлячкой.

В домашних хлопотах прошел еще час. Залезла в погреб достала овощи, зелень и маленький кусочек зайчатины (хоть охотиться без лицензии и не разрешалось, но покупать мясо в городе слишком накладно, а зайцев все равно никто не считает!). Я чистила, а потом варила картошку, жарила мясо.

Едва поставила еду на

стол, как раздался громкий стук в дверь. «Кого это там принесло? — немного напугалась. — Я никого не жду!» Хотя в дом лекарки люди и стучатся в любое время суток, но обычно стараются приходить днём.

На всякий случай взяла с печки скалку. Мало ли? Встала так, чтобы удобно было нанести удар, даже руку немного отвела в полузамахе:

— Входите, не заперто!

Дверь чуть приоткрылась, и в дом вошла закутанная в плащ фигура. Я испуганно попятилась, еще выше поднимая скалку.

— У меня нет ничего ценного! — судорожно подбирая слова, произнесла я твёрдым, по возможности голосом. — Уходите.

Но фигура не придала никакого значения моим словам, лишь закрыла дверь. Даже крючок накинула.

— Я всего лишь бедная травница, — забормотала я, пятясь в дальний угол. — Пожалуйста, не тро…

— Мне нужна твоя помощь, Ульяна, — перебила фигура, сбрасывая капюшон.

— Ваше Высочество?! — вытаращила глаза я, бухаясь на колени. — Простите, ради Бога! Я не знала, не хотела…

Ой, что же сейчас будет! Мамочки!

— Успокойся, пожалуйста! — задумчиво произнесла принцесса. — Я тебя напугала, извини.

Изумленно посмотрела на нее. «Извини? — мысленно переспросила я. — Наследная принцесса Орнелла сказала „извини“?»

— Быть может, вы голодны? — закусив губу, предложила. — Я как раз приготовила обед.

— С удовольствием разделю с тобой трапезу! — с улыбкой кивнула принцесса, присаживаясь на один из деревянных стульев, словно на трон.

Ели молча. Я не решалась начать разговор первой, а гостья, по-видимому, следовала этикету.

Наконец, тарелки опустели, и Ее Высочество подняла взгляд на меня.

— Давно у меня не было столь замечательного ужина, благодарю, Ульяна! — с улыбкой сказала она, задумчиво оглядывая меня.

— Да что вы, Ваше Высочество! — смутилась я от комплимента. — Во дворце готовят в сто раз лучше!

— Там это не кажется столь… домашним? — пожала плечами принцесса.

И снова молчание. Ее Высочество, чуть нахмурившись, рассматривает мое лицо. Я же боюсь пошевельнуться. Не дай Бог, помешаю принцессе!

— Почему ты так на меня похожа? — наконец, недоуменно произнесла моя гостья.

— Я не знаю, Ваше Высочество, — опустила голову, скрывая румянец.

— Кто-нибудь еще заметил наше сходство? — нахмурившись, произнесла Орнелла.

— Не думаю, — покачала головой я. — Не поверите, но

косынка и бедное платье способно творить чудеса!

Как, простая травница, да еще и почти полная копия принцессы! Естественно, я постаралась скрыть такую насмешку судьбы! Это же может быть воспринято как оскорбление королевской семье!

— Много раз видела вас на праздниках и парадах. Подойти к вам боялась. Уж простите, — продолжила, решившись. Конечно, я лукавила. Мама не раз втолковывала мне, что надо держаться подальше от людей благородного сословия и тех, кто близок им. Говорила, что это обязательно доставит мне неприятности, правда, не говорила какие.

— За что ты извиняешься? — Изумилась Орнелла. — За то, что ты моя сестра?

Я пораженно застыла. Подобная мысль никогда не приходила мне в голову.

— Этого не может быть! — испуганно прошептала я. — Вы шутите!

— Отнюдь, — мотнула головой принцесса. — У тебя есть другое объяснение?

— Нет, Ваше Высочество! — покорно опустила голову я.

— И прекрати так меня называть! — отмахнулась Орнелла. — Обращайся по имени и на «ты».

Я послушно кивнула.

Гостья вытянула над столом кисть руки. Моей руки, как показалось. Для сравнения я даже положила рядом свою, чтобы удобнее было рассматривать. Форма пальцев, ногтей, родинка, фактура кожи — я ведь лекарка и многое подмечаю такое, на что обычные люди редко обращают внимание. Да, мы дочери одной матери. Близнецы. А знахарка Кристина, которая воспитала и вырастила меня — была мне приёмной матерью. А может быть всё как раз наоборот? Может быть это принцесса — приёмыш?!

— Что вы… ты хотела Орнелла? — подняла я на нее взгляд.

— Наша мама захворала. И болезнь её усиливается понемногу, но постоянно. Лучшие лекари королевства не помогли ей — как ни стараются, а улучшения не наступает. Она слабеет, и чем дальше, тем заметней. Помоги! — в глазах… сестры появилась мольба.

Мне стало страшно. Как я, бедная лекарка, оказывающая помощь только тем, кого не опасаюсь, тем, кто находится в столь же как и я стеснённых обстоятельствах, появлюсь во дворце со своим узлом трав и корзиной, наполненной пузырьками с настойками. А святые отцы! Они же сразу приметят меня и… страшно подумать, что тогда будет. Перед внутренним взором встали языки пламени. Пламени МОЕГО костра.

Вот это я и объяснила новоявленной сестрице.

— Кажется, у меня появилась немного другая идея! — в ее глазах засветились предвкушающие огоньки.

* * *

— Что?! — завопила я, услышав предложение Орнеллы. — Ты с ума сошла?

— А почему бы и нет? — весело улыбнулась девушка.

— Да меня же в первую минуту раскусят! Я не знаю ни одного правила поведения среди благородных, — судорожно начала искать оправдания я.