Жизнь первая. Вырывая страницы

Вереск Ника

— Я открою, — мисс Поннис поспешила в холл.

Лидия почувствовала на себе пристальный взгляд. Джеймс наконец-то оторвался от газеты и, нахмурившись, наблюдал за ее реакцией:

— Что-то не так?

— Нет, все хорошо, — девушка отпила еще немного кофе и улыбнулась. — Иногда меня посещают фантомы, знаете, как, например, у раненых, потерявших на войне руку. Руки нет, но иногда они чувствуют, что она болит.

— Я слышал об этом, — собеседник кивнул. — Что же за фантом посетил вас минуту назад, если не секрет?

— О, это почти не секрет… — она не

успела договорить.

— Доброе утро и приятного вам аппетита, — Отважный рыцарь улыбнулся, войдя в столовую.

Джеймс отложил газету, встал из-за стола и, сдержанно улыбаясь в ответ, протянул руку:

— Здравствуйте. Прошу, присоединяйтесь к нашему завтраку.

— Спасибо.

Мисс Поннис отодвинула для него стул.

— Как ваша нога? — обратился гость к Лидии.

— Почти не болит, я даже повязку сняла!

— Но еще рано! Нужно было подождать несколько дней! — покачал головой доктор.

— Все в порядке, — заверил его Джеймс. — Вот увидите, она уже почти не хромает.

Девушка мысленно поблагодарила Джеймса за напоминание о необходимости немного прихрамывать. О боже! А на какую ногу?!

— Что ж, поверю вам на слово, — в тоне Питера чувствовалось беспокойство. — Роджер сказал мне, что нужно сдавать машину обратно в салон, так ведь?

— Да, — Лидия отпила немного кофе, — Роджер сегодня вечером отвезет нас в Лондон. А до этого я отгоню машину.

— Вы собираетесь ехать за рулем?! — он явно был удивлен.

— Конечно, там же автомат и левая нога будет себе спокойно отдыхать на коврике. Я просто не могу отказать себе в удовольствии еще раз прокатиться по здешним местам.

— В таком случае могу я составить вам компанию? — краем глаза Питер попытался оценить реакцию Джеймса, но тот лишь окончательно скрылся за развернутой газетой.

— Это было бы замечательно, — Лидия подавила гнетущее чувство где-то в области сердца и улыбнулась.

Разумом девушка понимала, что жизнь продолжается, что все пройдет, но фантом разбитого сердца по-прежнему напоминал о пережитой боли.

Питер поблагодарил хозяина за гостеприимство, а мисс Поннис за вкусный чай, после чего экономка расплылась в смущенной улыбке, а Джеймс лишь слегка кивнул головой во время прощального рукопожатия.

— Мне кажется, ваш босс не очень рад моему появлению в этом доме, — тихо заметил Отважный рыцарь, когда они с Лидией уже вышли на улицу и направились к припаркованной машине.

— Да нет же, он просто довольно замкнутый человек, который высоко ценит свое уединение в Бас-Холле. Не забивайте себе этим голову, — успокоила его девушка.

— Хорошо, — он чуть обогнал Лидию и открыл перед ней дверь автомобиля. — Уверены, что хотите вести сами?

— Конечно, — Лидия опустилась на сиденье, и дверь за ней тихо закрылась.

Питер устроился на пассажирском сиденье, отодвинув кресло подальше назад.

— Маленькую вы выбрали машинку, — улыбнулся он.

— Для путешествий в одиночестве в самый раз! — отмахнулась Лидия.

— Давно водите?

— Лет шесть, около того. В Москве сумасшедшее движение, а здесь намного спокойнее,

и нет желания никуда спешить. Этим-то я и наслаждаюсь за рулем.

Они подъехали к воротам. Те медленно распахнулись им навстречу, и машина скользнула на лесную дорогу.

— Надеюсь, вы не считаете мое поведение навязчивым? — Питер повернулся к девушке.

— Отнюдь, мне очень приятно ваше общество. Скажу больше, мне очень хотелось, чтобы вы поехали со мной.

— Правда? — казалось, Питер не ожидал услышать такого искреннего признания.

— Истинная правда.

Они выехали на шоссе и направились в сторону города.

— А как вы планируете возвращаться? — Питер приоткрыл окно, и поток набегающего легкого ветра чуть растрепал его волосы. Он повернулся в ее сторону.

— Пешком, наверное. — Лидия поймала себя на мысли, что ее глубокая симпатия к этому мужчине явно не хочет никуда деваться даже под напором возникшего утром страха.

— Пешком? — Отважный рыцарь взял бумажку, на которой Джеймс написал адрес. — Но это милях в десяти отсюда.

— Правда? — Лидия немного удивилась. — Тогда возьмем такси.

— Хотя, если вы хотите прогуляться, — Питер задумчиво провел рукой по покрытому легкой щетиной подбородку. — Думаю, мы можем прогуляться, а когда будем окончательно измождены пешей экскурсией, поймаем попутную машину.

— Мне нравится эта идея, — Лидия кивнула, удовлетворенная принятым решением.

Они без проблем оставили машину в салоне и пустились в обратный путь. Оказалось, что Питер знает несколько дорог, позволяющих идти вдоль шоссе, но при этом двигаться в нескольких ярдах от дороги. Солнце скрылось за внезапно набежавшими густыми облаками, что придало окружающему пейзажу какую-то едва уловимую нотку загадочности. В отсутствии яркого света все цвета вокруг как будто стали гуще и насыщеннее. Высокие холмы погрузились в голубоватую дымку, озеро, как зеркало, отражающее пасмурное небо, тронула мелкая рябь. Редкие машины проносились по дороге, почти не нарушая окружающего спокойствия и невероятной гармонии, которую дополнял сильный теплый ветер, тихо поющий в ветвях могучих деревьев и как будто сплотивший воедино все элементы неповторимого пейзажа. Лидия молчала, кутаясь в вязаное пальто, ее переполняло ощущение нереальности происходящего, любые слова, сказанные в этот момент, казалось, могли бы с легкостью разрушить этот почти невесомый иллюзорный мир, в котором она очутилась. Питер будто понимал ее чувства и не говорил ни слова. Но вдруг с неба одна за другой начали падать крупные капли.

— Мы можем укрыться вон под теми деревьями, — он махнул рукой в сторону стоящих неподалеку зеленых великанов, сплотившихся в своеобразный одинокий остров на берегу озера.

— Но дождь же совсем слабый, — Лидия подняла голову.

— Это только пока, — уверил ее Питер. — Нужно поторопиться.

Он оказался прав, стоило им достигнуть укрытия, как на землю обрушились сплошные нескончаемые потоки.

— Вы дарите мне уже второе сказочное путешествие по этим местам, — с благодарностью заметила девушка.