Жнец и его тень

J. R. Crow

Он щелкнул пальцами, и душа оказалась на переднем сиденье кабриолета. Но даже там она принялась яростно выдирать намертво застрявший ремень безопасности.

— Бывай, жнец.

Всадник сел за руль, завёл мотор, из мощных динамиков вырвались громовые басы «Дороги в ад», под которую кабриолет улетел за горизонт.

Не первая и не последняя такая клиентка, но эта мысль после отъезда всадника посетила жнеца впервые: весь аппарат, занятый поддержкой круговорота душ, в идеале стремится научить людей радоваться жизни. Но сотрудникам ничего такого

никогда не говорят. Вообще ничего не говорят по этому поводу. Что если и нет никакой разницы?

Вместе с этой мыслью захотелось переместиться не в офис за новым именем, а в городской парк — туда, где работает телефон. Где люди гуляют, смеются, пьют кофе на лавочках, грея руки об стаканы…

Что может быть проще: разблокировать трубку и написать?

Хочешь сходить куда-нибудь вечером?

Короткое по времени, но чертовски длинное ожидание. Прочитала? Или ещё не увидела? И наконец:

Конечно, хочу.

Глава 14

? Колесо судьбы

Вернувшись в контору, жнец застал тот редкий момент, когда там не было никого — все на вызовах. Он не спеша налил себе кофе: раз он сегодня твёрдо решил дать поработать другим, то торопиться совершенно некуда.

Рядом с кофеваркой его и застала секретарь — примерно на половине чашки.

— Ой, шеф, как хорошо, что вы здесь! Срочный вызов возьмёте? Только что отдельно прислали. Я уж не знала, что и делать: то ли самой идти, а вы знаете, у меня опыта полевой работы мало, то ли объяснительную за задержку писать. Косяк отдела планирования, естественно, но всё равно бумаги…

— Конечно, — он с некоторым сожалением отставил чашку и призвал серп. — Где подписать?

Место, куда указывала разнарядка, оказалось светлой переговорной с панорамными окнами. И голос, который кроме него никто не слышал, уверенно рассуждал о сверхвысоких прибылях.

— И таким образом, мы сможем оптимизировать наши временные затраты и закончить проект раньше расчётного срока. Сергей, вы со мной согласны? Сергей?

Душа деловой леди наконец стала понимать, что что-то не так.

— А вы кто такой? Как вас только охрана пропустила?

— Боюсь, в данном случае охрана не смогла бы предотвратить моё появление.

— В данном? Что вы име…

Жнец молча указал ей на бездыханное тело, вокруг которого суетились коллеги. Кто-то звонил медикам, кто-то пытался оказать запоздалую первую помощь.

После короткой шоковой паузы, душа уселась на край стола, как, видимо, любила делать при жизни, и обхватила голову руками.

— Нет… этого не могло случиться… этого не должно было случиться… Мы только что выиграли тендер… Слушайте! — внезапно её осенила идея. — Вы можете дать мне немного времени? Что вы хотите, деньги? Нет… может быть, мою душу?

— Вы путаете меня с кем-то из сотрудников Пекла.

—

Но должно же быть что-то… я потратила месяцы на этот проект, почему он должен завершиться без меня? Неужели в вас нет ни капли сочувствия?

— Я сочувствую каждому, кто вынужден уйти, чего-то не успев. В остальном корпоративная этика предписывает быть беспристрастным.

Она нервно рассмеялась.

— Странно слышать от смерти про корпоративную этику.

Ещё раз взглянув на своё тело, душа печально проронила:

— Так вот что значит сгореть на работе. Когда ты на связи круглые сутки, без выходных, без праздников, ночью дописываешь документы, а в краткие часы отдыха позволяешь себе разве что посмотреть сериал. Вы, наверное, даже не знаете, что это такое…

— Сталкивался в своей практике некоторое количество раз, — уклончиво ответил жнец.

— Ясно. Как будто я ожидала другого ответа. Значит… нет ни единой возможности с вами договориться?

— Я бы мог пойти вам навстречу, если бы ваше тело находилось в работоспособном состоянии. Но на данный момент оно не подлежит восстановлению с помощью доступных человечеству методов. Поэтому нет.

Она медленно закинула ногу на ногу, кончиками пальцев натянула светящуюся нить, что связывала душу с телом.

— А знаете, это так странно, что вы не пытаетесь увести меня силой. Обычно, когда думают о смерти, представляют себе это именно так.

— Ни вам, ни мне совершенно некуда спешить. И нам обоим будет комфортнее, если вы пойдёте со мной добровольно, избежав ненужного насилия.

— Надеетесь, что я поставлю вам пять звёзд за оказанные услуги?

Если начала шутить, вероятно, скоро успокоится. Хорошо.

— Мы не пользуемся подобной системой оценки эффективности работы персонала. Но можете так считать, если удобно.

— Поверить не могу, что даже забирать меня в загробный мир прислали истинного бюрократа. У вас нет там сотрудников, у которых с чувством юмора получше?

— Мы постараемся предоставить вам такого после следующей жизни, — жнец позволил себе лёгкую улыбку.

— Хотя, может и вы не безнадёжны, — одобрила душа и всё-таки сдалась. — Ладно, ведите, куда должны.

Офис. Кофе. Списки. Время тянется медленно, как прилипшая к столу жвачка. Интересно, это всегда так, когда чего-то ждёшь? Даже сравнить не с чем.

В конце концов жнец не выдержал и коротко предупредив секретаря:

— Уйду пораньше, — покинул здание.

Став главным жнецом, он выбрал себе рабочее время и с тех пор старался неукоснительно его придерживаться в отсутствие неожиданных всплесков смертности. И сегодняшнее исчезновение наверняка породит очередную волну слухов. Да ну и пусть. У него настолько безупречная репутация, что давно пора её чем-нибудь скомпрометировать.

Первым, что он увидел дома, был Кощей, уставившийся в телевизор, как ребёнок, которому включили любимый мультик, то есть не замечающий ничего вокруг.