Жнец и его тень

J. R. Crow

— А знаете, — наконец произнёс папа, — хоть я и надеялся, что человек, который хочет встречаться с моей дочерью, проявит чуть больше такта, когда разговор зашёл о комфорте, вы выразили беспокойство о Варваре, а не о себе. Этого хватит, чтобы я поверил в чистоту ваших намерений — пока что.

Мама, кажется, хотела что-то добавить, но, повинуясь молчаливому указанию отца, позволила увести себя прочь.

Наверное, вид у Варвары в тот момент был слишком поникший и несчастный, потому что ангел смерти осторожно провёл пальцем

по её щеке, будто смахивая невидимые слёзы:

— Прости. Наверное, было бы лучше, если бы ты этого не слышала.

— Нет… всё нормально. Просто не лучшая была идея… про дорогие подарки. Папа очень консервативен в этом вопросе.

— Надо было честно рассказать ему, что ты украла их с чьей-то частной территории?

— И вовсе даже не честно! — Варвара ткнула его кулаком в плечо, чтобы обозначить крайнюю степень протеста после такой формулировки, — это моё законное наследство! И вообще, если бы я за ними не пошла, они бы просто сгнили в земле… и… и!…

Осеклась, осененная догадкой:

— Почему при каждом грустном разговоре ты пытаешься меня разозлить?

— Но ведь работает же. Мне не нравится, когда ты грустишь.

— Видимо, мои попытки поколотить тебя подручными средствами нравятся больше.

— Их можно потерпеть, если это приносит тебе облегчение.

И непонятно, то ли это трёхсотлетний опыт взаимодействия с мёртвыми, которые вряд ли очень рады своему новому статусу, то ли что — минуты не прошло, а злиться уже не хотелось. Разве что немножко пошутить в ответ.

— Эта поездка в принципе уже заставила меня изрядно понервничать. Но я действительно испытаю огромное облегчение, если главный жнец четвёртого отдела восточно-европейского управления смерти, — в обычном разговоре ей бы и в голову не пришло обращаться к нему по должности, но тут очень уж к слову пришлось, — чьих докладных боятся даже Пекло с Небесами… сходит и принесёт мне бокал шампанского.

Шутку оценил, улыбнулся:

— Звучит так, будто перед моими коллегами с Небес хвастаешься.

— Надеюсь, это случится не скоро — а значит к тому времени я им и не таким похвастаюсь, — Варвара лукаво прикрыла глаза и посмотрела на него из-под ресниц, — но с чего-то надо начинать. Так что иди давай.

Стоило ей остаться в одиночестве, как буквально из ниоткуда появились младшие двоюродные и троюродные сёстры, а может кого-то из них было бы правильнее назвать племянницами — в большой семье вечно начинаешь путаться в таких вещах.

Обменялись дежурными вопросами: «как жизнь, как дела?» — поделились тяготами учёбы и сложностями при выборе универа. Но ещё в процессе Варвара поняла, что больше всего девчонок интересует совсем не это.

— Варька! — наконец одна из сестёр перешла к главному. — Он тааакой классный!

— Высокий, стильный, — подхватила другая. — Скажи честно, он альфа-оборотень?

— Эмм… чего? — Варвара растерянно моргнула.

—

Ирк, ты читаешь слишком много романов! — засмеялись остальные. — Оборотней не бывает! Скорее, прекрасный босс-миллионер…

— Ну и кто бы говорил! — не осталась в долгу Ирка. — Красавчик-босс — это ещё более сказочный персонаж, чем оборотни и драконы!

— Варь? — придумав достаточно абсурдных версий, сёстры обратились к достоверному источнику.

— Он ритуальный агент, — жестоко разочаровала их Варвара. Слаженный огорчённый вздох был ей ответом.

— Это так… неромантично.

— И немного пугает.

— Странно, что он вообще этим занимается, мог бы с такой внешностью найти что-нибудь поприличнее…

— С другой стороны, с такой внешностью мне было бы наплевать на суеверия.

— Кстати, о суевериях! — вдруг вспомнила Ирка. — Баба Зина уже нашла бутылочку коньячку, и теперь гадает на картах! Мне сказала, что я встречу свою первую любовь через полгода! Интересно, сбудется или нет?

Новость была встречена неподдельным энтузиазмом — сопротивляться было бесполезно, и гурьба сестёр увлекла Варвару куда-то в угол зала, где стоял небольшой стол, покрытый поверх скатерти цветастым платком, а баба Зина в не менее пёстром платье и высокой чалме — она всегда любила всё яркое — тасовала потёртую колоду карт.

— Ну что, красавицы, — она с неким кокетством отхлебнула коньячок и радушно раскинула руки над скатертью, — кому будущее рассказать без обмана?

Варвару, не слушая протестов, усадили первой — всем было интересно, что скажет главная в семействе гадалка по поводу загадочного «ритуального агента».

— Открывается… — голос бабы Зины стал глухим и таинственным, над образом гласа судьбы она поработала отлично. Карты ложились на стол одна за другой, как можно что-то разглядеть в этой карусели пик и червей — не понять, — любовь тебя ждёт, сильная! Кому сердечко твоё откликнется, ни на кого другого вовек не взглянет, на руках тебя носить будет…

— Ах! — разом выдохнули сёстры, слова бабы Зины звучали в унисон с их представлениями о романтике.

— … а нужно будет — луну с неба достанет. И любовь твоя приведёт тебя к смерти…

Гадалка осеклась, запоздало соображая, что такие предсказания ни при каких обстоятельствах не следует озвучивать по праздникам, пусть даже и померещилось что в картах. На фоне гробового молчания напуганных сестриц, как гром среди ясного неба, раздался смех, весёлый, озорной.

— Чего ты смеёшься, Варенька? — осторожно уточнила баба Зина, явно опасаясь, не тронулась ли она умом.

— Ничего баб Зин, ничего, — Варвара улыбнулась до ушей. — Ты очень хороший предсказатель, очень…

И делая вид, что не замечает недоумённых взглядов, пошла прочь — искать свою любимую смерть, кому точно должно было хватить времени, чтобы уже разжиться шампанским…