Жнец

Эдвардс Джанет

К этому моменту я убедилась, что Ястреб не отправит нас восвояси.

— Ты думаешь, несмотря на все предпринятые меры, может произойти ещё один взрыв?

— Теоретически, теперь серверные комплексы надёжно укрыты за защитными полями, — ответил Ястреб. — Вряд ли три разных золотых Игротехника одновременно воспылают желанием убить игроков. Боюсь, что следующим шагом террориста станет атака других целей, связанных с Игрой.

Меня

внезапно затошнило.

— Например, телохранилища. Их всего пятьдесят, в каждом миллиард камер заморозки, а дети, что там работают, никак не смогут остановить подрывника.

Ястреб вздрогнул.

— Я думал о местах, которые важны для хода Игры, но ты права. Телохранилища столь огромны, что их невозможно защитить, а взрыв любого станет ужасом для игроков. Дело не в том, что уничтожение физических тел может повредить кому-либо в Игре, умы людей останутся в безопасности в системе, но это сильно ударит по ним на глубоком эмоциональном уровне b0b102. По крайней мере, по мне. Я четыре сотни лет не использовал свое физическое тело, и даже не уверен, где оно сейчас хранится, но сама мысль о том, что ему могут навредить, отвратительна.

Он потёр лоб, словно рядом с нами стоял настоящий человек, а не дроид.

— Возможно, следующий взрыв будет в реальном мире, но есть вероятность того, что он произойдёт в Игре. Теперь террористам не надо скрывать свою принадлежность к Игротехникам. Они могут, например, освободить Бегемота и натравить его на толпу веселящихся игроков, создать вулкан посреди музыкального фестиваля или послать цунами на пляж. Да, после таких смертей игроки смогут воскреснуть, но страх воцарится на века.

Я представила, как подобную ситуацию переживёт моя мама.

— Нам надо поймать их раньше, чем это случится!

Ястреб кивнул.

— Я не смогу разыскать улики, ведущие к личности террориста, в Игре, потому что Игротехники всегда скрыты за кулисами миров. Игроки видят их, только когда зовут помочь с чем-то, не предусмотренным автоматическими алгоритмами, и тогда обычно появляется Игротехник бронзового ранга.

Я нахмурилась.

— В таком случае Игротехникам надо забыть о правилах и допустить тебя к своим тайнам.

— Это невозможно, разве что они примут Ястреба в свои ряды, — фыркнул Натан. — У Игротехников есть области, вообще не связанные с игровыми. Они будто живут в другом измерении Игры.

— Вот уж совсем не хочу становиться Игротехником, — перебил Ястреб, — да и любые их данные содержат море непонятных технических деталей. Куда эффективнее продолжать слежку в реальном мире.

Он повернулся к Натану.

— Я займусь реальным миром, но следователи из Игры будут отправлять мне отчёты о своих успехах.

Мне потребуется твоя помощь. Будешь просматривать их и докладывать мне обо всём важном.

Натан засомневался.

— Если тебе нужно объяснить технические детали, стоит попросить об этом Игротехников. Я мало что знаю, да и то осваивал всё сам. Может, я кругом неправ.

— Я вполне понимаю, что твои знания ограничены, — успокоил его Ястреб. — Сейчас отвезу тебя в офис Едзакона, где проводится расследование взрыва. Они предоставят тебе удобную квартиру и всё необходимое для быстрого обучения техническим премудростям Игры. Я обеспечу тебе доступ к материалам и познакомлю с несколькими Игротехниками, которые смогут ответить на твои вопросы.

— Обучающие материалы! — Глаза Натана на мгновение загорелись, но он сразу же покачал головой. — Даже со всем этим добром тебе будет куда больше толку от настоящего Игротехника.

— Я не могу обратиться к Игротехникам, Натан, потому что не знаю, кому из них можно верить. — Ястреб отчаянно махнул рукой. — Наш террорист имеет серебряный или золотой ранг. А значит, он обладает властью. Возможно, даже влияет на ход расследования. Если сам в нём не участвует, может дать взятку за продвижение нужного человека.

Он помолчал.

— Будь очень осторожен, Натан. Помни, что один из Игротехников, с которыми ты будешь общаться, может помогать или сам быть террористом. Спрашивая их о чём-то, убедись, что задаёшь сразу несколько разных вопросов, чтобы они не догадались о ходе расследования. Обо всём спрашивай как минимум двоих из них. Если ответы будут отличаться, дай мне знать. По твоей комнате я понял, что ты очень внимателен к деталям и заметишь любое несоответствие.

Натан немного поколебался.

— А почему ты не попросишь своего друга Кваме?

Ястреб тяжело вздохнул.

— Кваме вырос столетия назад в стране, где все граждане два года служили в армии. Он никогда не говорил мне, как провёл те два года, думаю, хотел обо всём забыть. Но, возможно, они изучали в том числе и бомбы. Кваме присоединился к Игре три с половиной века назад, и мы дружили много десятков лет, пока его не приняли в Игротехники. Теперь у него золотой ранг и высокая должность в команде расследования. Соответственно, в моём списке подозреваемых он на одном из первых мест.

Я перебила его.

— Но ведь Кваме — один из тех, кто следит за вашими… сознаниями в Игре. Значит, ему легче всех удалить их.

— Я знаю, — ответил Ястреб. — Моё “я”, что думает и чувствует в Игре, — всего лишь поток данных в белой коробочке серверного комплекса. Кваме может удалить эти данные из Игры, и от меня останется только пустая замороженная оболочка.

Я представила себе описанную картину и вздрогнула.