Жнец

Эдвардс Джанет

Я ждала уже часа полтора, когда дверь, наконец, открылась. В комнату зашёл худой парень в синем комбинезоне. Он был совершенно непримечателен и идеально подходил для будущей роли. Особенно убедительным было то, что его черные волосы отчаянно нуждались в стрижке.

— Привет, парень, — улыбнулась я.

— Привет, Эмма, —

ответил он. — Я — Майкл. Мне сказали, что ты должна использовать фальшивое имя для этой операции, но я могу оставить своё собственное.

Я оглядела его с ног до головы.

— Сколько тебе лет?

— Физически? Я вошёл в Игру через три дня после восемнадцатилетия. Последние два года провёл в Игре, а для этой работы меня разморозили.

Теперь понятно, почему пришлось так долго ждать. Я думала, что мой телохранитель и так находится в реальности, но его размораживали. Пока камеру заморозки доставили из телохранилища в медицинский отсек, затем три или четыре часа на разморозку, ещё какое-то время на адаптацию к реальности и дорогу сюда.

— Можем принять мой физический возраст фактическим возрастом для этой операции, — продолжил он. — Мне рассказали нашу легенду, что я соблазнился возможностью быстро заработать несколько дополнительных кредитов, доставляя лекарства от бесплодия. Я уговорил тебя помочь мне, и сначала всё шло гладко, но на третий раз случилась катастрофа. Женщина, что приняла таблетки, умерла через несколько часов.

Я нахмурилась.

— А почему так быстро?

— Человек, который изготавливал лекарства, напортачил. Понятия не имеем, что пошло не так, мы же не медэксперты. Мы только знаем, что Едзакон поймал и осудил троих соучастников. Нас тоже допрашивали. Им ничего не удалось доказать, так что нас оставили на свободе, но всё зафиксировано в наших игровых записях.

Плечи Майкла опустились в отчаянии.

— С тех пор жизнь стала кошмаром. Мы потеряли работу в телохранилище, пришлось переехать в жильё класса Д. Две недели спустя дети в нашем новом жилом блоке узнали о допросе Едзакона. Нам снова пришлось сменить место жительства, и мы решили уехать из Англии в Европу. Мы здесь уже три месяца, и нам, похоже, удалось на этот раз оставить прошлое позади, но большая проблема в том, что нам, вероятно, откажут во входе в Игру.

Он поднял голову и рассмеялся.

— Все вокруг были разочарованы биллем Либрука Эштона, но для нас он стал огромным облегчением. Мы получили ещё один год форы, пока другие дети не начнут спрашивать, почему мы всё ещё не в Игре. А теперь нам снова повезло. Томас — это шанс спасти наше будущее. Мы не знаем о том, что записи Томаса вычищены, но уверены, что Игротехник сможет как-нибудь помочь.

— Отлично! Ты прекрасно вошёл в роль.

— Ты моя девушка, Эмма.

Я всё для тебя сделаю. — Майкл указал на чёрную одёжку на кровати. — Да и ты, кажется, из кожи вон для меня лезешь. После допроса в Едзаконе мы несколько раз поцапались. Ты обвиняла меня в том, что я втянул нас в эту заваруху, но простила, и мы вместе пытаемся решить проблемы.

— Поцапались, ага. Ты думаешь, я тебя простила, но я всё ещё злюсь. Я заметила Томаса, следя за тележкой доставки. А когда услышала о взрыве Авалона, то поняла, что Томас имеет к нему отношение. Я придумала, как заставить его друга Игротехника нам помочь. Ты понимаешь, что говорить буду я?

Он кивнул.

— А ты понимаешь, что драться буду я?

— Мне это несколько раз напомнили, ага. У тебя есть пистолет?

Он улыбнулся.

— Два пистолета и три ножа.

Я внимательно посмотрела на него.

— Я ничего не вижу.

— Ты и не должна их видеть.

— Ты работаешь на Едзакон?

— Да, — ответил он, — я выбрал карьеру кадета, чтобы заплатить пожизненную подписку, и заключил контракт с Едзаконом.

— Прости, что вот так выдернула тебя из Игры.

— Никаких проблем, я вызвался добровольцем. Если с тобой всё будет в порядке, мне обещали полугодовой отпуск после возвращения в Игру. А если с тобой что-то случится, то отпуск мне не светит, а Игрок-основатель испаскудит всю мою жизнь. Так что, пожалуйста, доверь мне всю грубую работу.

Я рассмеялась.

— Ну что, мы готовы навестить Томаса?

— Думаю, да. — Майкл обратился в воздух. — Наблюдение, вы готовы? Какая ситуация с Томасом?

Женский голос ответил из крохотного датчика возле моего правого уха.

— Мы готовы b0b102. Томас выбежал из комнаты около часа назад, чтобы купить бутерброды. Сейчас он вернулся домой.

— Ты тоже это слышишь? — спросил Майкл.

— Да.

— Тогда идём. Если только не хочешь продемонстрировать мне ту чёрную прелесть на кровати. — Он бросил на меня озорной взгляд.

К этому моменту я решила, что парень мне нравится, пусть даже и работает на Едзакон. Его нельзя было назвать красавчиком, но он был очень умён и обладал отличным чувством юмора. Я рассмеялась.