Жнец

Эдвардс Джанет

— Перемещение в Игре происходит с задержками, пока система проверяет права доступа, — сказал Ястреб, — поэтому я должен быть в одном с тобой мире и использовать игровой телепорт. Но процесс всё равно займёт не меньше минуты.

Он нахмурился.

— В данных обстоятельствах мы можем договориться с Игротехниками о специальных доспехах, чтобы ты продержалась до моего появления. Обсудим это с Кваме после встречи с семьёй. А пока давай ещё полюбуемся Юпитером.

Мы

снова легли на песок. Я смотрела на неутихающие бури Юпитера и пыталась понять, хорошо мне или страшно от того, что Ястреб согласился с идеей моего сражения со Жнецом. Пока побеждал ужас. Только что я рассказала Ястребу, в какие неприятности вовлекал меня гнев в прошлом. А теперь он толкнул меня добровольно вызваться на что-то, с чем я, возможно, не справлюсь.

— Ты знала, что сначала я хотел назваться Геркулесом, — спросил Ястреб, — но это имя уже занял другой игрок?

Я с облегчением улыбнулась и поменяла тему разговора.

— Дай угадаю. Неужто это был Игрок-основатель Геркулес?

— Да. Перед входом в игру нас месяц тестировали. Геркулес — злобный человек, ему нравится издеваться над другими, и он всё время за мной охотился. Мы проходили регистрацию в Игру в алфавитном порядке, он первый выбирал игровой псевдоним и назвался Геркулесом, потому что знал, что мне нравится это имя. У меня оставалось несколько минут, чтобы определить себе новое. Компания Игры предлагала выбирать героев из древних легенд, лучше греческих или римских, но мне ничего не шло на ум. Я решил временно назваться Ястребом, но в конце концов так им и остался.

Он рассмеялся.

— Геркулес украл мой псевдоним, и в наказание я четыреста лет побеждал его в дуэлях. Он больше не хочет со мной сражаться. Теперь просто шлёт мне сообщения типа “Не трать время, Ястреб. Ты победил”.

— Не могу винить его за это, — хмыкнула я. — Ястреб Непобедимый просто обязан побеждать.

Ястреб повернулся на бок лицом ко мне и обнял меня. Звенья его кольчуги оказались на удивление тёплыми и мягкими. Я почти запаниковала.

Это не был Ястреб-Майкл. Это был тот Ястреб, который получал корону победителя на Боевой арене в Средневековье, Ястреб, который вёл армию Рубина во время Гражданской войны, блестящий герой, что мог выбирать из двадцати пяти миллиардов женщин Игры, и которому я была, вероятно, неинтересна.

Блестящий герой не мог мной заинтересоваться, но его руки мягко привлекли меня ближе. Его губы прижались к моим, и на меня нахлынула будоражащая смесь страха и наслаждения. Влюбляться в Ястреба было глупо, опасно, но сопротивляться я не могла.

Ястреб снова отпрянул.

— Джекс, — пробормотал он, — я знаю, что обещал не торопить

события, но...

Его прервал автоматический голос из воздуха.

— Игрок Ястреб, гражданин Небес, у вас срочный приоритетный вызов из офиса Едзакона 814. Вы принимаете вызов?

— Ну почему? — Ястреб закинул голову вверх и закричал прямо в Юпитер. — Почему сейчас? Не могли подождать пять пикающих минут, пока… Ох, ладно. Игровая команда. Принять вызов.

В воздухе перед нами появились голова и плечи Натана. Его брови взметнулись при виде нас с Ястребом, валяющихся в обнимку на песке.

— Мне жаль, что я прервал вас, — извинился он.

Я шарахнулась в сторону от Ястреба, он на мгновение притянула меня обратно, но потом застонал и отпустил.

— Мне тоже жаль, что ты прервал нас, Натан, — ответил Ястреб. — Нельзя было немного подождать?

— Эм, на самом деле нет. Расследование Игры попросило меня сообщить тебе кое-что очень важное.

— И, конечно, это не хорошие новости, или они сами бы позвонили, — устало ответил Ястреб. — Что на этот раз стряслось?

— Игротехники проверяли последние действия Харпера, — стал рассказывать Натан. — Ты знаешь, что игровые предметы, особенно оружие, имеют различные свойства. Проще говоря, меч может разрезать игрока. Дубинка может оглушить.

— Да знаю я. — Ястреб сел. — Несколько раз при производстве оружия допускались ошибки, когда предмету присваивались неправильные свойства. У Геркулеса был кинжал, который работал, как булава, а не резал противника. Он меня тогда почти достал, но мне удалось… Ну ладно, я понял, о чём ты.

— В общем, все стандартные предметы производятся автоматически, — продолжил Натан, — но у Игротехников также есть процесс, который позволяет присваивать особые свойства из огромного списка. Все подобные нестандартные предметы учитываются в особом контрольном журнале, но записей об изделиях Харпера не осталось.

Я тоже села.

— Но за четыреста лет он должен был что-то сделать. Если нет записей, значит, он их удалил, чтобы что-то скрыть.

— Вот именно, — ответил Натан, — но на этот раз Харпер кое-что упустил. Он не знал, что команда Кваме установила автоматический процесс копирования записей с произвольным интервалом. Игротехники просмотрели старые копии, и нашли ту, где Харпер несколько дней назад создаёт кое-что особенное.