Жнецы свободы
Шрифт:
Надеваю рюкзак обратно на спину, закрепляю застежку на животе, чтобы наверняка не потерять. Когда приходит время Джоша приступать к Испытанию, он бросает мне серьезный взгляд и тихо говорит:
– Через километр, не забудь!
А затем разворачивается и скрывается в темном тоннеле вместе со своим Жнецом.
Мне остается ждать всего пятнадцать минут до того, как я смогу зайти в Спираль, но они, кажется, растягиваются на бесконечно долгий срок.
После Джоша в дверь проходит парень с номером восемнадцать, еще через пять в тоннеле скрываются сразу трое – две девушки и еще один огромный парень.
Пошли последние пять минут, и вот наконец, Грубер называет мой номер. Смотрю на Жнеца, коротко киваю ему и отправляюсь к двери. Очутившись за ней, оказываюсь в темном тоннеле, который с легким уклоном сворачивает направо и оказывается очень коротким, вряд ли длиннее трех метров. То, что мы видели снаружи, было хитрым обманом зрения. Оказываемся вовсе не во Мраке, как я ожидала изначально. Первый круг Спирали – Сумеречный лес.
И действительно, несмотря на то, что за стенами величественного сооружения сейчас позднее утро, медленно приближающееся к обеду, складывается ощущение, будто здесь предзакатное время.
Оглядываюсь по сторонам, еще раз поражаясь тому, что все это сделали люди. Внешняя стена Спирали уходит далеко направо и теряется в зарослях уже через несколько десятков метров, а внутренняя, которая оказывается не менее высокой, идет прямо. Я решаю отдалиться от нее хотя бы на несколько сотен шагов, все равно она прекрасно просматривается, если посмотреть вверх. Кругом высокие деревья, непролазные кусты и высокая трава, ни намека на тропы. Куда ушли другие участники непонятно, никаких следов в виде сломанных веток или примятой травы не замечаю. Поэтому, махнув Жнецу, чтобы следовал за мной, легким бегом отправляюсь вперед, то и дело оббегая растущие и перепрыгивая поваленные на землю деревья. Нельзя медлить, я и так потеряла несколько минут, пока разглядывала обстановку.
Пробежав всего несколько десятков шагов, резко торможу, едва не споткнувшись, и тут же зажимаю ладонями рот, борясь с подкатившей к горлу тошнотой.
Передо мной лежит тело… голова пробита, шея, живот, да и вообще вся земля и трава вокруг залиты кровью. Нет сомнений, это Бэт. Которая зашла в Спираль всего минут восемь назад. А это значит, что ее убийца сейчас тоже где-то рядом.
Засмотревшись по сторонам, я едва не шарахаюсь в сторону, когда замечаю движение рядом.
Это Жнец, всего лишь Жнец.
Надо успокоиться. Как можно скорее.
Внезапно не так далеко впереди раздается мужской крик, от которого у меня волосы на затылке шевелятся. Надо убираться отсюда и скорее искать Джоша.
Жнец привлекает мое внимание взмахом руки. Показывает на мои глаза, затем на себя.
– Ты хочешь, чтобы я смотрела на тебя? – уточняю дрожащим голосом.
Он кивает.
– Х-хорошо. Что будем делать? – вопрос сам срывается с языка, и я тут же жалею об этом.
Он не обязан мне помогать, не стоит слишком рассчитывать на это. Сейчас я сама по себе. Пока не найду друга.
Жнец еще раз указывает на мои глаза, затем на себя и делает несколько шагов прочь. Неосознанно следую за ним. Он быстрым шагом углубляется в заросли, следуя все дальше и дальше от внутренней стены.
– Постой! – негромко прошу, догоняя его. – Нам нужно вернуться к стене, чтобы встретиться
Жнец останавливается буквально на секунду, быстро качает головой в знак отрицания и идет дальше в два раза быстрее. А когда оборачивается посмотреть, следую ли я за ним, и видит, что я отстаю всего на шаг, то ускоряется и переходит на бег.
Бросаю последний взгляд сожаления на стену и бегу за ним. Он помогал мне столько раз, хотя и не должен был этого делать, поэтому я знаю наверняка, что могу безоговорочно доверять ему. Но чем больше мы удаляемся от стены, тем дальше я от Джоша, который будет ждать меня, подвергая себя опасности. Чувствую себя предателем, но не перестаю переставлять ноги, стараясь держаться как можно ближе к своему напарнику.
15. Бешеный забег
безостановочно бежим, кажется, уже целую вечность. Ноги устали до такой степени, что я их практически не чувствую. Мой спутник, напротив, совершенно неутомим, но тем не менее сильно от меня не удаляется и иногда оборачивается, возможно, проверяя, не свернула ли я шею во время бега по бездорожью. Легкие горят, в них давно не попадает достаточное количество кислорода. Расходуя последний запас энергии, равняюсь с Жнецом и, задыхаясь на каждом слове, говорю:
– Я… больше… не… могу…
Он немного притормаживает, но вскоре полностью останавливается, оглядывается по сторонам, а потом кивает мне. Повторять не требуется, тем более ноги подкашиваются, и я падаю прямо там, где остановилась, прислоняюсь спиной к ближайшему дереву, пытаясь восстановить дыхание, что пока у меня не получается.
– Я не чувствую ног, – обреченно сообщаю Жнецу, который продолжает сканировать окрестности. Отдышавшись, говорю, не сдерживая язвительной нотки. – Надеюсь, мы не просто так пробежали сотню километров и как минимум обогнали всех остальных участников.
Жнец качает головой, а я наконец нахожу в себе силы стянуть рюкзак со спины, не без труда открываю его дрожащими руками, достаю бутылку с водой, откручиваю крышку и делаю пару долгожданных глотков. Неосознанно протягиваю бутылку Жнецу, он вновь качает головой, закручиваю крышку и убираю воду обратно в рюкзак.
– Тебе что – не нужна еда и вода?
Он молчит.
– Нужна?
Кивает.
– Как же с тобой трудно, – тяжело вздыхаю я. – Послушай, здесь никого нет, никто не увидит и не услышит, если ты поговоришь со мной.
Ноль реакции.
А миг спустя Жнец показывает мне один палец и, не оборачиваясь, исчезает в зарослях. Я даже сказать ничего не успеваю. Надеюсь, один палец значит, что мне нужно подождать всего минуту.
И я жду, медленно восстанавливая дыхание, все равно пока не нахожу сил пошевелиться. За время сумасшедшего забега мы не видели ни одного участника, надеюсь, нам удалось хоть немного оторваться от тех, кто зашел в Спираль после меня. Это было бы несомненным плюсом.
Вспоминаю Бэт. Кто мог ее убить? Тэмми? Или тот здоровый парень, что зашел в Спираль одновременно с девушками? Но зачем ему это? Ведь девушки не соперницы парням. Если это сделала Тэмми, все еще хуже, чем я думала. Как же там Джош? Надеюсь, он тоже двигается дальше, а не ждет меня до сих пор, подвергая опасности свою жизнь.