Жулики-Призраки и прочие негодяи

Мари Аннетт

— Сегодня! Он был тут сегодня! Купил артефакт, который я добыл для него.

— Какой артефакт?

— Скипетр.

— Большую палку короля?

Он закивал.

— Четыре фута длиной. Тяжелый. Артефакт Арканы. Я не узнал, что он делает.

— Куда он пошел, забрав скипетр? — спросила Линна.

Брэд тяжело дышал, поворачивая голову, чтобы увернуться от моего искажения.

— Если я скажу, вы уберете это с меня?

— Конечно, Брэд, — бодро сказал я.

За шторой властный громкий голос

приказал людям отойти с дороги. Наше время вышло.

— «Красная Лилия». Видел приглашение, когда он мне платил. Этой ночью. Наверное, он понесет скипетр клиенту туда.

— «Красная Лилия?» — повторила Линна.

— Да! Теперь уберите это с меня!

— Я обещал, — я щелкнул пальцами, и искажение исчезло. Брэд в шоке уставился на нас, я повернулся к Линне. — Нам тоже пора исчезнуть.

Она отстегнула Брэда и коснулась своего кулона из кошачьего глаза.

— Ori menti defendo.

Я сделал нас невидимыми, когда последнее слово слетело с ее губ, и через миг охранник в форме сдвинул штору.

Оставив Брэда, я провел Линну мимо охранника, и мы поспешили прочь от толпы, собравшейся вокруг палатки Брэда, как стая вопящих сорок.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Что ты знаешь о «Красной Лилии»?

Вопрос вылетел из ванной в гостиную Линны, дверь была широко открыта, чтобы ее голос доносился, но я не видел, что было внутри. Что-то звякнуло об стойку.

Я лежал на ее диване, все еще потрясенный своей удаче. Учитывая четкие границы, которые Линна установила между нашей работой и личными жизнями, я смирился с тем, что никогда не буду приглашен, даже невинно, в ее дом.

Ее однокомнатная квартира ощущалась больше из-за отсутствия стен между комнатами и аккуратного ряда растений на подоконнике с видом на людную улицу. На книжной полке возле телевизора были учебники Арканы и одна фотография семьи Шен.

— Кит? — позвала она. — «Красная Лилия»?

Я схватил гладкий черный пульт и сделал телевизор немного тише. Там показывали «Казино «Рояль», и Бонд, Джеймс Бонд сидел за столом покера и заказывал свой знаменитый мартини. Что могло лучше настроить на миссию, пока я ждал Линну?

— Не так много, — отозвался я. — Пару раз обсуждали в моей старой гильдии. Ригель, глава гильдии, вертелся в тех кругах.

— Каких кругах?

— Богатых и бессовестных, — я стучал пультом по колену, пока смотрел, как Лё Шиффр показал карты: фул-хаус. — «Красная Лилия» — напыщенное казино с несколькими уровнями только для мификов. Особые уровни. Насколько я слышал от Ригеля, там все для наслаждения, но там проводят и много деловых встреч.

Что-то в ванной стало брызгать.

— Возможно, Призрак доставит скипетр клиенту там.

— Возможно. И если Брэд прав, то у Призрака есть

приглашение на что-то особое, что произойдет этим вечером, и он может задержаться достаточно, чтобы мы его поймали.

— Вот только у нас приглашений нет.

Я улыбнулся ванной, хоть она это не видела.

— Потому мы и нарядились.

Мой облик был уже готов. Мы заглянули ко мне, и я вытащил мешок со дна шкафа. Это был простой черный костюм, который был мне не по карману, пошитый на меня. Ригель заплатил за него, пока я был в гильдии, чтобы я не выделялся на мероприятиях, пока я манипулировал мишенями. Это был один из немногих нарядов, которые я забрал, когда пытался покинуть континент.

Я поправил синий галстук — цвет подходил глазам, как мне говорили — а потом сверился с телефоном. Линна готовилась уже час.

— Я могу сделать нас невидимыми, — добавил я, пока Бонд рассказывал Веспер о своей стратегии в покере на экране, — но ненадолго. И в казино обычно много камер. Очень много камер. Это проблема для меня.

— Ты будто говоришь по своему опыту.

— Я еще не бывал в казино уровня Дэнни Оушена, если ты на это намекаешь, — я ухмыльнулся. — Но я много жульничал.

Миг тишины в ванной.

— Жульничал?

— Так меня нашел Ригель, — я прикрыл глаза, задумавшись. — Приемный ребенок с несовершеннолетней судимостью, без диплома об окончании старшей школы, без опыта работы не может получить хорошую должность. А жить на минимальную зарплату в Ванкувере невозможно.

По крайней мере, невозможно было жить в хороших условиях.

— Мне нужны были деньги, чтобы выжить, а казино хорошо выманивает из людей деньги. Было несложно обманывать людей, но камеры были проблемой.

— У тебя нет диплома об окончании старшей школы?

Тихий голос Линны уже не был приглушен дверью ванной, а был ясным и близким. Я открыл глаза… и мой рот раскрылся.

Агент Шен изменилась. Узкое красное платье подчеркнуло ее изгибы, сияющая кроваво-красная ткань мерцала там, куда падал свет. Тонкие лямки оставляли ее плечи почти голыми, а подол заканчивался в паре дюймов над коленями, показывая ее худые сильные ноги. Круглый вырез воротника открывал больше ее кожи, чем я когда-либо видел.

Она собрала длинные волосы в изящный накрученный хвост и заменила почти все свои привычные эклектичные украшения парой бриллиантовых сережек, оставив только кулон из кошачьего глаза висеть ниже ключиц. Кроме волос, она почти все время подготовки посвятила макияжу. Это были не только «смоки айс» и красные губы, идеально подходящие к ее платью. Ее лицо стало как-то более угловатым и загадочным.

Я не мог придумать образ красивее.

Только когда она выпятила бедро и скрестила руки с нахальным видом, я очнулся. Я вскочил на ноги, поправил пиджак и кашлянул.