Журнал «Если», 1994 № 04
Шрифт:
Арглидер отнюдь не был так уж уверен в этом. Но он предпочитал держать сомнения при себе.
— Возьмите. И никогда с ним не расставайтесь.
Арглидер вздрогнул. Он давно ожидал этого мгновения, но его поразила внезапность, чуть ли не грубость, с которой Красный Человек протянул оружие
— пистолет с необычно длинным стволом, сделанный из металла поразительно глубокого черного цвета. Он напомнил Арглидеру густоту черного бархата или базальтового монолита. Да, таким и должен быть этот предмет,
Пистолет был снабжен двойным спуском и какими-то малопонятными рычажками. Красный Человек монотонно изложил ему правила пользования оружием, после чего Арглидер спрятал пистолет в складках своей туники, с удовлетворением ощутив прикосновение к телу холодного и тяжелого металла.
— Документы, визы…
Он сгреб бумаги и не глядя сунул их в карман.
— Что дальше?
Слова его прозвучали твердо. Он надеялся, что Красный Человек оценит его решительность. Если он и боялся чего-то, то лишь возможности утратить уважение руководителей Лиги. Лига была необходима ему, отчаянно необходима, и поэтому он стремился избежать малейшего риска.
Красный Человек не ответил. Он встал и принялся молча мерить шагами комнату. Арглидер отвернулся, сделав вид, что изучает схему подземных городских коммуникаций, висевшую на стене.
Через небольшое окошко, выходившее в вертикальный световой колодец, в помещение скупо проникал серый дневной свет. Наверное, узкий колодец был давно завален всяким хламом и затянут паутиной, как и другие отверстия, ведущие в подземелья Города, в вечную ночь, где дремлют демоны…
— Ваше первое задание, — внезапно сказал Красный Человек, — это своего рода проверка. Мы должны быть уверены…
Арглидер почувствовал, как сильно забилось сердце. Он проклинал медлительность, с которой Красный Человек приближался к тому, чтобы раскрыть перед ним одну из самых зловещих тайн их мира.
— Речь идет о демоне. — резко бросил собеседник, остановившись перед Арглидером. Сквозь прорези маски его глаза холодно впились в лицо новообращенного, первый контакт которого с представителем Лиги состоялся не более двух-трех часов назад.
Арглидер усмехнулся, решив, что это шутка. Но уразумев, что вопрос поставлен всерьез, пожал плечами.
— О демоне? — переспросил он. — При чем здесь демоны? — Демоны подлежат уничтожению, Арглидер, — разве это не считалось истиной во все времена?
Арглидер неуверенно кивнул.
— Ваше задание будет заключаться в следующем,
— снова заговорил Красный Человек. — Вы должны найти демона, убить его и провозгласить об этом в Городе.
Арглидер покачал головой.
— Вы боитесь? — голос Красного Человека прозвучал жестко, даже угрожающе.
— Меня смущает не само задание, а его последствия. Что будет со мной, после того как я заявлю
Властным взмахом руки Красный Человек заставил его замолчать. Эта рука невольно привлекала внимание — сухая, с длинными пальцами, унизанными тяжелыми перстнями с драгоценными камнями.
— Вы рассуждаете, как ребенок, Арглидер! Лига Ночи не предает своих воинов и не бросает их на произвол судьбы. Если вы согласитесь, то будете связаны с нами душой и телом. Выполнив задание и став полноправным членом Лиги, вы укроетесь в одном из специально оборудованных помещений, и мы вместе будем следить за дальнейшим развитием событий. Законы Повелителя для нас пустой звук. И чем быстрее вы выполните поручение, тем быстрее мы реализуем свои планы.
Арглидер снова пожал плечами.
— Под владычеством Повелителя я прожил более двадцати лет, — сказал он. — И остаюсь его подданным, даже находясь здесь, с вами. Не кажется ли вам, что требовать от меня подобного несколько… преждевременно?
Красный Человек промолчал. Он повернулся к стене, на которой были развешаны старинные медные блюда и инструменты непонятного назначения, и коротким жестом заставил распахнуться совершенно незаметную до этого дверь. В комнату бесшумно скользнул старик с застывшим, будто каменным, лицом, в невероятно грязной куртке и склонился в низком поклоне.
— Морена, ты выведешь этого человека наружу. Постарайся, чтобы он оказался как можно ближе к Дворцу.
— Подождите! — воскликнул Арглидер. — Но где я найду демона, которого должен убить?
— Там, где их тысячи…
— Вы хотите сказать… во Дворце?
— Да, возле Повелителя и его прекрасной дочери. Там узел всех проблем, Арглидер. Отправляйся туда, воин. Тебя не случайно выбрали для выполнения исключительно важного задания — ты сам не знаешь, насколько отличаешься от других.
Несмотря на все старания сохранить невозмутимость, Арглидер не смог удержать дрожь. Силуэт в багровом одеянии, простерший вперед руку, выглядел не только величественно, но и угрожающе.
Он молча последовал за Мореной через длинную анфиладу небольших мрачных комнат; у него даже мелькнула мысль, что здесь вполне могли встретиться дремлющие демоны…
В кварталах бедняков не было Окон. Ютившийся в страшной тесноте городской люд был вынужден каждое утро проделывать длинный путь от своего убогого жилища до рынка, чтобы пополнить запасы еды и раздобыть хоть что-нибудь из огромного количества удивительных вещей, попадавших на Землю через Окна.