Журнал «Если», 1997 № 01
Шрифт:
— Сейчас для всех наступили скверные времена, Кейл. Вряд ли ваши новости слишком плохи.
Кейл долго сдерживалась, но все же заплакала.
— Нельсон так старался, — всхлипнула она. — Всю жизнь ему приходилось бороться с бездарями. Он никогда не получал того внимания, которого заслуживали его способности, отчасти из-за меня. Он всегда чувствовал, что наши отношения препятствуют его карьере, и потому с головой погрузился в исследования и начал писать ту книгу.
— Доктор Элбан не был бездарем, Кейл, — отозвался
— Да, не был, но его коллеги думали иначе, а для Нельсона это было главным. Он ненавидел саму мысль о скрытности. Он был так рад, когда, как ему показалось, обнаружил истинную функцию фермента. Это открывало ему путь к известности. То был научный прорыв, интуиция гения, которая становится достоянием истории и вызывает зависть коллег.
Я разделяла его радость и с нетерпением ждала, когда признают его открытие.
— Минуточку, Кейл. Уж не хотите ли вы сказать, что тест ошибочен?
— Да… то есть, нет, он не совсем верен. Сам по себе тест надежен, он показывает присутствие фермента в крови, и фермент действует именно так, как считал Нельсон… в большинстве случаев.
— В большинстве случаев?
Кейл смутилась и снова едва не заплакала, но все же овладела собой:
— Возможно, я не очень точно выразилась. Я-то знаю, что хочу сказать, только слов не подберу.
— Тогда начните сначала, Кейл. Это всегда помогает.
— Я вот что имела в виду, он… то есть мы… должны были еще немного подождать, провести дополнительные опыты и лишь потом выступать с заявлениями. Но в то время мы были совершенно уверены, что открыли фермент, действующий как специфический катализатор — как ему и полагалось.
Нэт понимающе хмыкнул, желая подбодрить Кейл.
— Но фермент действовал не так?
— Беда в том, что не всегда. Ферменты по своей сути биологические катализаторы, мистер Рот. Катализатор вызывает или ускоряет химическую реакцию, но сам в ней не участвует. Вот почему организму они требуются в ничтожных количествах и вот почему медицину интересует не сама формула или состав фермента, а его действие на организм. Формула нужна лишь в том случае, если фермент намереваются синтезировать, и это иногда задача колоссальной сложности.
Ферменты — это белки, как правило, очень сложные, и эта сложность, а заодно и то, что мы не намеревались пробовать синтез, послужила причиной ошибки. Мы почти не стали вдаваться в его молекулярную структуру, а просто отметили медицинский эффект, и от этой точки пошли дальше. Тогда наши выводы подтверждались статистикой, и Нельсон даже не сомневался в своей правоте. Но в теорию вкралась ошибка.
Кейл смолкла.
— Продолжайте, Кейл. Пока мне все было понятно.
Тут Кейл вновь расплакалась.
Нэт растерянно уставился на нее, не зная, что предпринять. Есть в мужчинах нечто такое, что превращает их мускулы в кисель при виде женских слез.
Преодолев секундное замешательство, Нэт порылся
Кейл вытерла слезы и вздохнула.
— Имя Нельсона будет опозорено, — с трудом выговорила она.
— Но почему, Кейл? Вы должны назвать мне причину.
Она подняла голову, провела салфеткой по глазам и ненадолго отвлеклась, извлекая контактные линзы.
— Ничего не вижу из-за слез, — пояснила она.
— Все будет в порядке. Время у нас есть, так что рассказывайте.
— Словом… я продолжила работу Нельсона в Торонтском университете. Нам наконец удалось проследить источник фермента в организме. Оказалось, это один из тысяч ферментов, вырабатываемых в печени, так что здесь никаких сюрпризов не было. Зато теперь мы смогли выделить его в относительно больших концентрациях еще до того как он разбавляется, попадая в кровь.
В университете есть специалист по молекулярной биологии, доктор Чи. Он стал работать вместе со мной, желая установить структурную формулу фермента. На это у него ушло несколько месяцев.
Столь долгий срок объясняется тем, что молекула иногда незначительно меняла структуру, и Чи временами думал, что допустил ошибку. Он проверял и перепроверял и в результате пришел к заключению, что структура фермента не всегда постоянна.
Поэтому мы снова взялись за печень и стали завсегдатаями реанимационных отделений в больницах — дожидались свежих трупов. Мы работали днем и ночью и смогли в результате прийти к общему знаменателю.
— И что же это было, Кейл?
— Фторированные углеводороды.
— Не понял.
— Фторированные углеводороды, или фреоны — это поразительно стабильные вещества, состоящие из фтора, водорода и углерода. Они химически инертны, и расщепить их молекулы или заставить реагировать с другими веществами практически невозможно. По крайней мере, так всегда считали химики. В обычных условиях молекулы фреонов настолько стабильны, что их попадание в организм совершенно безопасно. Опасны они лишь в одном случае — если кому-то придет в голову утопиться в бочке с фреоном.
Фреоны широко применяются в холодильных установках, кондиционерах, аэрозольных упаковках и производстве пластиков.
Так вот, мы с Чи получили данные, предполагающие, что фреоны не настолько уж инертны, как принято считать. Мы обнаружили, что иногда — с помощью определенных радикалов — они способны встраиваться в молекулы фермента. Не стану вдаваться в детали, потому что вы их не поймете, но в результате фермент начинает вести себя несколько иначе.
Когда фреоны включаются в молекулу, удерживающие их связи очень слабы. А фермент, как вы знаете, способен попадать в капилляры мозга и преодолевать его защитный барьер. Так вот, мы думаем, что уже в мозгу слабые внутримолекулярные связи рвутся, и часть фреонов попадает внутрь.