Журнал «Если», 1998 № 06
Шрифт:
— Да понял я, — вздохнул купец. — Не позавидуешь вам.
— Это вам не позавидуешь, — продолжал Меринов каким-то замогильным голосом. — Мы-то уже в спасательной люльке сидим, а вы…
— Сейчас и я к вам, — вскричал Жбанков.
— Все перегорожено, Петр Алексеевич, и ни одной лазейки нет.
— Петр Алексеевич, миленький, мы же вас искали! — вмешался плаксивый голос Гаврюхи. — И где ж вы только пропадали?
— Обожди, Гаврюша! Слышь, Капитон Сергеевич, я и сам знаю, что перегорожено. Ну, а ежели эти перегородки
— Идол, лопни его брюхо, пропорол корпус, и теперь там холод стоит страшный, да и воздуха нет, весь через дырку вышел.
— Слышь, Меринов, — Петр Алексеевич вдруг почувствовал, что глаза его промокли, — потерплю я холод. А воздух… Ничего, в детстве в речку нырял — нос затыкал и глаза жмурил.
— Это совсем не речка, — еле слышно произнес Меринов. — Там вы и секунды не проживете, Петр Алексеевич.
— Ну как же так… — безжизненно проговорил Жбанков.
— Видать, судьба, Петр Алексеевич. Если б вы не торопились и заказали железный костюм с дыхательной трубкой, тогда еще куда ни шло. А сейчас никак! Снаряд летит домой и через полдня упадет…
— Может, остановить снаряд? Ты мне рукоять указывал?
— Двигательную машину гасить резона нет — она сейчас на торможение работает. Благословите нас, уважаемый Петр Алексеевич. Без этого не улетим.
— Ладно, — купец собрал остатки мужества. — Ступайте с Богом. Гаврюша, ты слышишь?
— Слышу, — печально ответил приказчик.
— Супруге моей от меня поклон. Скажи, пусть не убивается. Жаль, выручку передать не смогу, ну да ладно.
— Обидно нам, Петр Алексеевич, — снова заговорил Меринов. — До дому совсем ничего осталось. И тут такая беда.
— Ничего, Капитон Сергеевич, не плачь по мне. Гаврюша! Супруге моей скажи, чтоб инженера достойно наградила. И мужикам тоже пусть не поскупится. Прощайте, братцы, и спасибо вам.
Все распрощались с Жбанковым. Было слышно, как мужики плачут.
— Петр Алексеевич, — нерешительно проговорил инженер. — Не хочу я вас зря обнадеживать, но… Быть может, мы успеем добраться до дому и предупредить о вашем несчастье. Может, есть оснащенный снаряд, успеют вам помощь выслать…
— Ничего… Не терзай себя, инженер. Будь что будет!
Жбанков, окончив разговор, подошел к окошку. Отсюда было видно, как небольшая железная люлька пыхнула огненным хвостом и унеслась прочь, к дому. Жбанков смотрел ей вслед и думал о своих людях. О том, что вскоре они смогут жить по-прежнему, бродить по улицам, здороваться с соседями, заходить в кабаки. Все бы сейчас отдал купец, чтоб пройтись по улице своего городка. Но нечем за это платить, а тем деньгам, что за голенищем, цены никакой нет.
Жбанков сидел в кресле.
Привиделась ему картина. Вот собирается на заречных лугах народ, чтобы встречать из путешествия купца Жбанкова. Рассаживаются
А вместо этого — вдруг огненный дождь. И кричат люди, разбегаются в разные стороны, пылают скирды по краям луга, хватается за голову помещик Дрожин, падает без чувств супруга…
…Из недр летящего снаряда все громче и громче доносилось постороннее громыхание. Сомнений не было: истукан проник уже вовнутрь и теперь крушит стены. Скоро доберется и до общей залы.
Петр Алексеевич нехотя поднялся и пошел в кладовую. Там нашел он тяжелый лом, взвесил на руке, задумался. Пойдет, решил он.
В полном спокойствии вернулся в коридор, остановился перед перегородкой. Потолкал ее ногой. Железо было прочным, но если хорошо размахнуться да не один раз ударить, тяжелый лом его, пожалуй, прошибет. И дело с концом. Незачем терзаться, ожидая, пока идол загребет тебя в свои каменные руки. Как там Меринов сказал — и минуты в дырявом снаряде прожить не можно. Оно и к лучшему.
И уже совсем было решился купец ударить острым ломом по молчаливому железу и положить всему конец, но тут принял во внимание, что грохот, сопровождавший пришествие истукана, отчего-то стих. Жбанков этому пока не удивился и не обрадовался, а просто прислушался. И вместо ожидаемого лязга за перегородкой услышал почему-то некий хрип и шорох. Причем, у себя за спиной!
Это несомненно работало радио. Жбанков отложил лом и бросился в кабину. Он ни на что не надеялся, а просто желал услышать живой человеческий голос и самому что-то сказать напоследок.
— …«Князь Серебряный»… «Князь Серебряный»… — верещало радио чужим незнакомым голосом.
— Кто говорит? — крикнул Жбанков, схватив в руку прибор, похожий на чайное ситечко.
— «Князь Серебряный» — это вы? — вопросил голос.
— Точно так, а кто говорит?
— К вам обращается тайный советник Моршанский из Российского консульства. Могу ли побеседовать с командиром экипажа?
— Нет тут уже никаких командиров, — угрюмо ответил купец.
— Виноват, не понял…
— Я купец Жбанков, хозяин снаряда. Несчастье у нас случилось. Вся команда спаслась на железной люльке, а я один остался.
— Господи помилуй! Надеюсь, никто не пострадал?
— Кое-кто и пострадал. А я уже и с жизнью распрощался.
— Помилуйте, голубчик, не торопитесь! Я для того с вами разговариваю, чтоб «Князя Серебряного» встретить и препроводить на посадку.
— Да неужто?! — выдохнул купец.
— Именно так! Но прежде позвольте задать вопрос: здоровы ли его величество принц Муздрандокский Эрхваал Ланнотарио Ннусимун?