Журнал «Если», 1998 № 07
Шрифт:
Нахмурившись, Лола натянула тетиву, прицелилась и выстрелила. «Все остальные поужинали, — подумала она, — чем я хуже?»
Спустя несколько часов, наевшись сытного горячего жаркого, Лола попыталась оценить результаты своего первого опыта в области магии. Поразмыслив, она пришла к выводу, что в общем и целом колдовство ей больше не потребуется.
Но в то же время Лола не забывала, что, согласно ее книгам, юная богиня-девственница, к которой она и взывала, была не просто патронессой лучников и охотников, она считалась
Но теперь это уже не казалось странным. Лола начала подозревать, что тут скрывалось нечто большее, чем она полагала прежде: что материнство не просто чисто биологическое явление — не более, чем девственность, — и что те, кто призывает богиню, должны быть готовы ко всяческим неожиданностям. Может, когда-нибудь позже… нет-нет, подумала она, ну ее, эту магию.
…Несколько лет спустя, когда Лола уже завоевала золотую медаль по стрельбе из лука на Летней олимпиаде в Солт-Лейк-Сити, все восхищались ее умением сосредоточиться на мишени так, словно точное попадание было делом жизни и смерти. Но тем, кто спрашивал, как ей удалось развить такую способность к концентрации, она небрежно отвечала: «Тренировалась на кроликах, только и всего». Гораздо позже, совсем при других обстоятельствах, ей задавали тот же вопрос и получали тот же ответ.
А Лола лишь улыбалась и торопилась домой, к своим собственным малышам.
Перевела с английского Мария СЕМЕНОВА
Мария Галина
Форель
Кто-то схватил его за рукав. Незнакомец выпрыгнул из полумрака неожиданно — мягкий комбинезон, точно такой же, как у него самого, сливался с сумерками.
— Вы ведь с «Неуклонного»? — спросил неизвестный.
— Допустим, — он осторожно высвободил руку.
— Мне нужно в седьмой сектор.
— Ничем не могу помочь, — сказал он, — обратитесь к администратору. Правда, мест, кажется, больше нет.
— Знаю… — уныло ответил тот. — Там моя специальность никому не нужна. А в седьмой сектор идет только «Неуклонный».
— И что же у вас за специальность? — спросил он, чтобы отвязаться.
— Метеоролог.
— Не повезло.
Он попытался пройти, но парень преградил ему дорогу.
— Я вас умоляю… Мне очень нужно в седьмой сектор. Очень.
— Сочувствую.
— Послушайте, — незнакомец вновь вцепился ему в руку. — Все, что угодно… У меня… Я собрал… Моя кредитная карточка…
— На кой мне ваша кредитная карточка, — огрызнулся он, — а впрочем… Ладно. Я попытаюсь. Идите за мной.
Погрузка уже закончилась, и в чреве подъемника
— Я отвлеку контролера, — сказал он. — А там действуйте сами.
Он так и не заметил, удалось ли парню пробраться на корабль, но не удивился, когда в дверь каюты тихо постучали и в образовавшуюся щель просунулся его новый знакомый.
— Я принес деньги. Как договаривались.
— Не надо, — ответил он великодушно. — Как тебя зовут?
— Джон.
— Это не имя. Всех людей зовут Джонами.
— Но я действительно Джон, — возразил тот.
Он пожал плечами.
— Джон так Джон… Как устроился, Джон?
— Неплохо. В трюме. Скучища там, правда. Сижу, стараюсь никому на глаза не показываться.
Он похлопал собеседника по плечу.
— Не бери в голову, Джон. Экипаж — сплошь арктурианцы да кшасы, они одного человека от другого не отличат. Навигатор — человек, но из рубки не выходит. Да еще третий механик, мой сменщик. Но этот — свой, не выдаст.
Новый знакомый нерешительно оглянулся.
— А можно… можно, я тут посижу?
Валяй, — согласился он.
Джон присел рядышком на койку. Какое-то время они сидели молча.
— Так куда ты направляешься? — спросил он наконец.
Парень нерешительно поглядел на него.
— А… ты не будешь смеяться?
— С чего бы?
— На Землю! — выпалил Джон и жалобно поглядел на него.
— Стало быть, у тебя и впрямь крыша поехала. Нет никакой Земли! Это всего лишь легенда!
— Да, — тоскливо отозвался парень, — легенда. Но… мне она снится… такая… такая красивая… океаны и…
— И океаны — легенда, — авторитетно заявил он. — На поверхности планеты не может быть столько воды. Это научно доказано.
— Но мне снится, — грустно повторил Джон. — Я ныряю в волнах… и солнце просвечивает сквозь них… и они поднимают меня так высоко, что захватывает дух, и…
Он вздохнул:
— Да будет тебе. А с чего ты взял, что эта самая Земля — именно в седьмом секторе?
— Не знаю… — Джон растерянно почесал в затылке, — кажется… мне говорил кто-то… да, точно, я слышал. От одного кшаса.
— Кшас — это серьезно… у них наследственная память, но тот, что тебе попался, наверняка был сумасшедший. Никто не знает, где Земля.
— Не может быть, чтобы никто не пытался ее искать!
— Может, и пытались. Что с того? — Он поднялся. — Послушай… мне надо на вахту. Если хочешь, можешь пока отдохнуть тут. Только воду не слишком-то расходуй. Я и так превысил норму.
…Его напарником был именно кшас — регулируя тягу в соплах, он так ловко манипулировал своими пятью щупальцами, что наблюдать за ним было одно удовольствие.
Наконец показатели на мониторах пришли в норму, и кшас замер, уставившись в пространство всеми тремя глазами. Не дожидаясь, пока третий механик погрузится в медитацию, он окликнул напарника: