Журнал «Если», 2000 № 01
Шрифт:
— Андуина, где Котта?
— Кто-то убил его, владыка.
Откровение пробормотал проклятие, бросил серебряную монету хозяину и, взяв девушку за руку, вывел ее из харчевни. Кормак последовал за ними.
На улице Откровение достал золотистый камешек и подержал его над девушкой. Ее темные волосы стали золотыми, как рожь, простое платье из бледно-зеленой шерсти превратилось в тунику и штаны ржа-во-коричневого цвета.
В проулок вошли трое. Двое в бронзовых шлемах, украшенных вороновыми крыльями, а третий во всем черном и без оружия.
—
— Эй вы! Стойте!
Откровение обернулся.
— Обними ее, как возлюбленную, — шепнул он Кормаку и сказал громко: — Чем я могу вам помочь, братья? Денег у меня нет.
— Мальчишку видели с девушкой в зеленом платье. Где она?
— Вы про слепую? За ней пришел мужчина. Он выглядел очень встревоженным. Думаю, это его друг лежит тут мертвый.
У них за спиной Кормак наклонился к Андуине и обвил рукой ее стан. Он не знал, что надо делать, но ему приходилось видеть парней в селении с их девушками. И он нежно поцеловал ее в щеку, заслоняя ее лицо от трех воинов.
Посовещавшись, викинги удалились.
— В чем дело? — спросил Кормак, когда они остались одни. — Кто эти воины?
— Охотники Вотана… и ищут они Андуину.
— Почему?
— Она его нареченная.
— Но он же бог… ведь так?
— Он злой дух, Кормак, и не должен ее обрести. А теперь поспешим, потому что охота вновь началась.
— А ты не можешь опять прибегнуть к чарам?
Откровение улыбнулся.
— Могу, но сейчас не время. Тут поблизости Круг стоячих камней. Нам необходимо добраться туда до темноты, и тогда… тогда тебе потребуется все твое мужество.
— Почему? — спросил Кормак.
— Демоны сплачиваются, — молвил Откровение.
Камни образовывали круг около шестидесяти шагов в поперечнике по краю плоской вершины холма в восьми милях от Новиамагуса. Кормак довел усталую Андуину до его середины, расстелил одеяло и сел на него рядом с девушкой. Слепая всю дорогу шла уверенно, держась рядом с Кормаком, который внимательно обходил с ней все выступающие корни и камни.
Откровение далеко обогнал их, и когда они устало взобрались на холм, он, стоя на коленях возле древнего алтарного камня, наносил на свой посох аккуратные зарубки. Кормак было направился к нему, но он знаком остановил мальчика и занялся измерением расстояния от алтаря до первого стоячего камня — массивной серо-черной глыбы вдвое его выше. Кормак вернулся к Андуине, дал ей напиться, а потом отошел к противоположной стороне Круга. Огромные камни тут были более выщербленные, а один упал, и его основание торчало, словно обломок сгнившего зуба. Кормак встал возле него на колени. На камне было вырезано сердце с надписью по-латыни. Латыни он не знал, но такие символы уже не раз видел. Тут сидели влюбленные, с надеждой и радостью думая о будущем. Были там и другие надписи, совсем свежие, и Кормак пожалел, что не может их прочесть.
—
— Он тут, помечает землю мелом и измеряет расстояние между камнями.
— Он созидает крепость против духов, — пояснила Андуина. — Запечатывает Круг.
— Чтобы не впустить в него демонов?
— Это зависит от того, сколько в его распоряжении остается магии. Когда он навестил меня в Аустразии, его Сила-Камень почти исчерпалась.
— Сила-Камень?
— Их называют Сипстрасси. Все владыки имеют их при себе. У моего деда было три.
Кормак промолчал, продолжая наблюдать, как Откровение колдует с мелом, проводя линии, рисуя полукружия и шестиконечные звезды.
— Почему они гонятся за тобой? — спросил он Андуину. — Ведь, наверное, можно найти много других невест?
Она улыбнулась и взяла его руку в свои.
— Ты родился в пещере, и твоя жизнь была очень печальной. Твоего лучшего друга убили, и твоя скорбь глубока, как море. Ты силен и телом, и духом, а у твоего правого локтя ссадина, глубокая царапина — ты упал, спасаясь от охотников. — Она наклонилась, взяла его правую руку и провела пальцами, чуть касаясь кожи, к локтю, пока не нащупала царапину. — А теперь, — сказала она, — ее больше нет.
Кормак посмотрел на свой локоть. Царапина исчезла бесследно.
— Ты тоже колдунья?
— Потому-то я им и нужна. Враги убили моего отца, но Котта и владыка Откровение спасли меня. Они думали, что в Британии я буду в безопасности, но ее для меня нет нигде. Врата открыты.
К ним подошел Откровение. Его лицо было в полосах пота и пыли, серые глаза выдавали крайнее утомление.
— Сила Камня исчерпана, — сказал он. — Теперь будем ждать.
— Почему Вотан покинул Асгард? — спросил Кормак. — Или наступил Рагнарек? Конец богов в мире?
Откровение засмеялся.
— Прекрасные вопросы, Кормак! Однако важнейший из них — последний. Если утром мы окажемся живы, я отвечу тебе на него. А пока нам надо приготовиться. Отведи Андуину к алтарному камню и поставь ее за меловые узоры. Но так, чтобы не задеть ни единого.
Кормак исполнил его распоряжение, а затем взял меч и воткнул в дерн рядом с собой. Багряное солнце коснулось моря, в небе багровели гряды облаков.
— Иди сюда, — велел Откровение, и Кормак сел рядом с ним.
— Эта ночь будет твоим испытанием. Знай, начнется она с обмана: они будут стараться, чтобы ты вышел из Круга. Но ты должен быть сильным, что бы ни происходило. Понял?
— Не выходить за пределы Круга.
— Если они прорвутся, мне или тебе придется убить Андуину.
— Нет!!!
— Да. Они не должны завладеть ее силой. Мне надо бы столько объяснить тебе, Кормак! Ты спросил про Рагнарек. Он наступит скоро, если они ее схватят, и позже, если им это не удастся. Но поверь мне, ей лучше умереть от наших, а не от их рук.